第72章苛刻（1 / 2）

不知何时，屋里的女人不见了。

朱蒂斯久久凝望着台面上那把笔直流畅初具雏形的长剑，心潮澎湃。所有的语言都无法描述出此时此刻她内心的激动，她长久以来沉默的情感似乎在此时有了涌动的理由。

兰开夏郡没有几个铁匠，自然也没什么竞争。居民们需要的铁器无外乎就是铁锹、马蹄铁之类的东西，这些东西做得好或差都没关系。没有人会在意铁质上均匀的波纹，能用且价格便宜就差不多了。在这样平淡如水的生活中，朱蒂斯逐渐忘记自己锻造出第一把匕首时有多欣喜若狂。

她当然是相信自己有几分锻造的天赋的，但这样脆弱的天赋难以抵御生活多灾多难的打压，她还是变成了一个平庸的铁匠。是的，平庸，尽管她不愿意承认。

一个月前，她在家中锻造出那柄匕首时，还是有几分自鸣得意的。匕首小又精巧，且没有什么豁口卷边，足以称得上是一把够用的匕首。对于普通人来说，打磨出这样的匕首足以炫耀三天三夜。但朱蒂斯是个铁匠，她靠这门手艺吃饭。

她的心底突然冒出一个念头，她不该为那把匕首而自豪的。

朱蒂斯回想起那女人折叠铁质时的画面，笨重的铁在她手里像流动的丝绸一般滑腻。她敢保证，那柄长剑上一定有漂亮的旋纹。

她忽地感到更加好奇，但那柄剑离她太远了，她实在看不清上面的纹路。于是甩甩站麻了的脚，大着胆子往前探头。

衣袖突然被揪了一下，一股向下的力拖拽住了朱蒂斯。她下意识以为是窗边的铁钩挂住了自己的衣服，迅速甩开后，再次踮起了脚尖。

“你要看到什么时候？”

凛冽不带一丝感情的声音从朱蒂斯的身后传来。她木讷地转身，才发现屋内的女人站在她身后。

朱蒂斯一时百口莫辩，她的手甚至还撑在窗边，她支支吾吾地说不出一句辩解的话。

“看够了就走吧。”女人丢下一句话后，便离开了。她的背像是被重物压着那样，永远维持着一个弯曲的弧度。这使得她的头总比别人低那么一截，连眼神都只能落在地上。

朱蒂斯的心跳得像喧嚣的鼓，她甚至能感受到胸腔被不断击打。眼看女人就要进屋，她赶忙追上，语无伦次地说道：“很抱歉在外面偷看您打剑的过程。但这对于我来说，实在是太震撼了！我从未见过如此好如此摄人心魄的塑性过程。我、我我只是想说，这真的太不可思议了。”

女人没有搭理朱蒂斯，而是径直绕过她，走向正门。她比朱蒂斯矮一些，却非常瘦弱，裸露在外的手骨仅有一层薄薄的皮肤覆盖住，手指的各个指节变形般突出。

如果不是亲眼所见，朱蒂斯很难相信，眼前瘦弱的女人有如此巨大的力量。她看起来像能被一阵随意的风刮跑，但却能挥着巨大的铁锤以相同的力度捶打百余下。

朱蒂斯对女人的冷漠有些不甘心，她再次说道：“您好，我是卓琳。能否有幸认识您一下呢？”朱蒂斯的手抖得很厉害，颤颤巍巍地伸到了女人跟前。话一出口，她便有些后悔。她觉得这话听起来很不入流，但她的脑子又一片空白，想不出更有礼貌的说辞了。

女人没有如朱蒂斯所想般忽略她，然后走进去，而是停了下来。她抬起头，看向朱蒂斯，问道：“你是艾里介绍的那个铁匠？”

朱蒂斯没想到眼前的女人竟是艾里太太的朋友！她高兴得直点头，但没高兴多久，就听到女人苛刻的评价——

“几天前，艾里拿了一把匕首来找我，说要引荐一个有宏图伟志的铁匠给我。我被她吊得胃口大开，想看看是什么样的人有这样大的能耐。然而，当她掏出那柄匕首的时候，我就全知道了。”

女人自下而上地盯着朱蒂斯，眼睛里透露着不加掩饰的鄙夷和嫌弃。

朱蒂斯紧张地手心直冒汗，无所适从地不断搓手。

“我就是太相信艾里了，才会忘记她这个人就是喜欢做一些没有用的慈善生意。我以为那把匕首会是什么让我眼前一亮的东西，但，老实说，普通到我甚至忘了它的样子。”

朱蒂斯轻微地转过头去，避免和那女人直视。那冷峻无情的目光像火一般将朱蒂斯烤得羞愧难当。

“我那天和艾里发了很大的脾气。我告诉她，她自己要做这种慈善生意，可别拉着我。我不希望我的工匠坊多一张好吃懒做的嘴。”

“不、不是的。艾里太太她很好的。”朱蒂斯企图反驳，却无话可说。她承认自己确实是个能力不足的自恋狂，但艾里太太有什么错呢。

“艾里当然很好，否则也不会把那个垃圾像珍宝一样地拿来给我了。这一切似乎都是你的错，如果你不要这么厚着脸皮地让艾里帮你，我和她可不会吵架。明明知道自己做的东西不堪入目，还想碰运气看看有没有人上当受骗。我真的最看不起你们这种蹩脚货了。还是说，你连好坏都分不出来？”女人轻笑了两声，沙哑的嗓音像粗糙的石粒滚进耳朵，滚得朱蒂斯浑身难受。

她急于在这个女人面前为自己辩解上那么一两句，就算只有一句也可以。但可悲的是，她找不到一句话来为自己证明。她确实如那女人所说，是一个平庸又企图一步登天的铁匠。

朱蒂斯的脸羞得通红，连带着尖尖的耳朵也燥热起来。她诚恳地说道：“您说得没错，我今天才发现自己有多么微不足道，有多么差劲。我确实不该这么急切地想要有所成就，但请您别怪艾里太太。她只是一个很善良的人。”

女人显然不愿再与朱蒂斯多费口舌，鼻子哼了一声，便转身走进房中。

朱蒂斯看着她佝偻的背影和树枝般枯瘦的双手，沉沉地叹了口气。再一低头，看见自己干净的衣服和厚实的手，心情无比复杂。

沉钝的击打声再次响起，朱蒂斯站在门外怅然若失。她这时才发现角落里有一张不知道哪里掉落下来的木板，她把那块木板摆正，才依稀辨认出那上面的字——“洛蒂”。

朱蒂斯失魂落魄地回到艾里旅馆，总不时想起洛蒂严苛的评价。

艾里太太仍旧安稳地坐在柜台前，眯着眼睛打盹。一听有人回来，她便睁开惺忪的睡眼，眯了眯眼睛，发现是朱蒂斯，便热情地挥手打招呼。

朱蒂斯心有愧疚，但仍小跑到柜台前还未等她开口，艾里太太便说道：“抱歉，是很辛苦的一天吧。”

朱蒂斯摇摇头说道：“是我该跟您说抱歉吧。我没想到我的匕首会给您带来那样的纷争。洛蒂说的没错，我是一个善于偷懒和投机取巧的铁匠。”

艾里太太笑出了声，手叠在朱蒂斯的手上轻柔地抚摸，说道：“她真那样说你了？不必在意！她是一个无聊透顶的人，一生只做一件事—就是窝在她的破房子里打铁！她看不起所有人，并不是针对你。”

“她没有说错，艾里太太。比其她，我确实是浮躁又自大。我不该这么急于求成的。”<

艾里太太慈爱地看着朱蒂斯说道：“话说回来，你工匠大赛的事情有着落吗？”

朱蒂斯摇摇头说道：“我跑遍了伦敦所有的工坊，没有人愿意给我参赛资格。我想或许我应该当几年学徒再去争取。”

“这再正常不过啦。伦敦城里的这些人都唯利是图，没给他们打上三五年白工，很难获得他们的青睐的。不过，我没想到，洛蒂还是这么死脑筋。我以为她见了你，会回心转意的。”

“艾里太太，这是什么意思？”

“洛蒂几年前参加工匠大赛的时候作品被偷换了，使得她连决赛都没进。那个人是一个很有声望的人，这件事后来不了了之。她非常生气，决意再也不参加工匠大赛，也不接王室的订单。后来的结果你也看到了。她的工作室比其他人的都破，因为她根本没有经济来源。”

朱蒂斯愕然地问道：“那个人没有受到一点惩罚吗？”

“当然没有。这种事情在工匠大赛中很常见，被选到了也只能自认倒霉。但人不能因噎废食，你说对吧。当时洛蒂和王室闹得很凶，其他铁匠也不帮着抗争，反而瞅准了时机向王室投诚。她当时最好的朋友是现在王室最出名的工匠。”

朱蒂斯喃喃道：“乔伊·萨克？”

艾里太太点点头说道：“就是她。洛蒂无法忍受背叛，索性和整个行业切割。”

“但洛蒂的工作室仍有参赛资格，甚至它的推选名额是最多的。其他的工匠坊到底只有两三个名额，洛蒂的有五个。”

艾里太太努努嘴，说道：“这群人是故意在恶心洛蒂的。洛蒂根本没有收任何一个学徒，她眼光高得很，看不上所有人。更何况都和整个行业切割了，又怎么可能派人去参加这个比赛呢？”

朱蒂斯茫然地张开嘴，却不知说什么。