第68章（2 / 4）

送走郑掌柜，李怀珠回到后院，蚕蛹和蚂蚱已经被阿舟他们吃得差不多了。

恒奴见她进来，问州桥那边是不是定下来了。

“定下来了，昨儿孙郎君还来过，说铺子收拾得差不多了，窗户、柜台、桌椅，都照着咱们这边做的，宋大郎亲自盯着的，都能放心。”

说起来，那日孙承来说寻着了好铺子，李怀珠第二日便和他一道去看了，州桥果然是热闹，往来的客商不断，游人也不少，比这边可敞亮多了，一座四四方方的二层小楼，后头还带着个小院儿，三大间厢房正好给伙计们住。

回来和孙承商量，既然要开分店，总得让人一眼认出来，李记的菜和装潢一样，每个都不能少，窗户要一样的格子窗，柜台摆在同一个位置，连门口挂的灯笼都买的一模一样的。

宋大郎是个心细的，说包在他身上。

孙承也没闲着，开分店得有人掌勺，孙承便去牙行挑了几个有灶上经验的，签了身契，晚上回州桥休息，白天就到李怀珠这儿来学。

等一会儿，后厨里就热闹了。

除了恒奴，还会来四个新人，两个是从徽州跟着孙承来的，一个姓胡，一个姓方，原本都在打火店里帮过厨，另外两个是汴京本地人，都是二十来岁的后生，没正经在厨房里做过事，但是瞧起来很勤快的样子。

这些天，李怀珠让他们从最基础的做起，几道招牌菜，恒奴做一遍，先让他们看着，然后自己上手试，一开始自然不成样子，但做了几回，渐渐也就摸着了门道。

李怀珠盘算着，估计这几人再练一个多月，到立夏应该就能开张了，她昨儿还和孙承说，开张的时候她得过去几天，等里面的伙计什么的都做熟了，她再回来榆林巷这边。

孙承自然没话说。

鱼来趴在廊下舔爪子，眯着眼，忽然，远远似乎听得什么声音，倏地抬起了脑袋。

桃娘竖着耳朵听了一会儿，忽而道：“……今儿十八了？是传胪声！”

团娘飞也似地去灶间叫李怀珠，“……娘子娘子，宫里唱榜了！”

三月十八，殿试唱榜的日子。

卯时正，集英殿前已聚了不少贡士，三三两两站着，有人低声交谈，也有人像石子桓那样，东张西望找人。

石子桓一眼瞧见他，挤过来笑道：“兰时，你猜谁能中状元？”

谢慈失笑：“如何猜得？”

石子桓嘿嘿一笑，拍了拍他肩膀，“我就猜的！”

辰时正，内侍引着众贡士入殿，御座在上，仪式正式开始，王大相公捧着一叠卷子，跪于御案前，谢慈垂眸跪坐，耳畔传来宰相唱名的声音。

“第一甲第一名——”

他听见自己的名字被念出来。

“江宁府，谢慈。”

那一瞬间，殿内似乎有什么东西被震了一下，谢慈抬起头，一时间心如擂鼓。

阁门吏接过那名字，高声传向阶下。

“第一甲第一名，谢慈——”

阶下卫士齐声接应，传唱的声音一道接着一道，如雷鸣般从殿内传向殿外，一声叠一声，一层叠一层，直到最远处的地方，仿佛整个皇城都在回荡这个名字。

第一甲唱毕，内侍引着状元郎去领敕黄，又唱第二甲、第三甲……一直到第五甲唱毕，所有进士手持敕黄，再次向御座行礼谢恩。

待陛下赐过他们进士袍笏，几袭绿罗公服、绢衫和黄带子，众人手忙脚乱穿戴完毕，重新列队入殿，再拜谢恩，礼毕出殿已是午时。

琼林宴设在琼林苑。

宴席间有乐章，入门奏“正安之乐”，举杯奏“宾兴贤能之乐”，天子赐诗，中使宣谕“有敕”，众进士起身谢恩，再坐，再举杯，再谢恩。

谢慈端坐席间，应付着一波又一波来敬酒的人。

有同年，有朝官，有不知从哪儿冒出来的“世交”，每个人都要与他饮一杯，谢慈酒量寻常，不敢多饮，每每只沾唇即止，却挡不住人来人往。

“谢状元！下官敬你一杯！”

“谢兄！往后多多提携！”

“兰时啊，令尊当年与我可是同窗……”

旁边，中了二甲十一名的石子桓替他挡了几回，也被灌得脸通红。<

宴至中途，有内侍捧着一盘官花上来——是御赐的，要簪在帽上的……

宴罢已是傍晚，众人出琼林苑，骑马往国子监去，最后一遭的释褐礼要在那里举行。

国子监的先师庙前，谢慈率诸进士行释菜礼，祭拜孔子及四配，他作为状元，站在了最前面执香行礼，三跪九叩。

礼毕，众人至彝伦堂前，祭酒起身，亲自为他斟了一杯酒，谢慈双手接过，向上长揖，饮尽。

祭酒含笑道：“状元郎，恭喜。”谢慈再拜。

这一天，从卯时到亥时，从集英殿到琼林苑到国子监，谢慈见了无数人，说了无数话，饮了无数杯酒，从国子监出来，正觉得终于能松下一口气了，旁边却忽然又涌上来一群人——有同年，有朝官，个个都拿着名帖往他手里塞。

“状元郎！我家老爷明日设宴，务必赏光！”

“谢兄！咱们同年该聚一聚！”

“谢状元……”

谢慈却没见过这样热烈的场面，被人推搡的衣服也皱了，发髻也松了……

还是醉醺醺的石子桓挺身而出，把人拦住，给好友使眼色：“诸位诸位！今儿太晚了，累了一天，有什么事明儿再说！”

谢慈好容易从人群里挤出来，新上身的公服被人扯得皱巴巴的，腰带也歪了，他伸手扶着幞头，却瞥见那边又有人朝他张望了。