第9章争吵（1 / 3）

伶俐鬼在许问昌家中的日子，过得比想象中要平静。

每日清晨卯时三刻起床，先将书房的门窗打开通风，再用鸡毛掸子拂去书架上的灰尘。然后烧水沏茶，等许问昌起床后将茶水端进书房。待许问昌出门办事后，他便开始一天的整理工作——将散乱的书籍归位，修补破损的书页，偶尔还要帮许问昌抄录一些信件账目。

许问昌对他不算亲近，也不算苛待。每月十块大洋的工钱按时发放，逢年过节还有额外的赏钱。伙食虽不算好，但至少顿顿有肉，比他自己在外头啃馒头强了不知多少倍。

倒是府上的其他仆人，让伶俐鬼颇感意外。

门房老张是个五十来岁的山东老汉，操一口浓重的胶东口音，平日里最爱听京剧。伶俐鬼第一次跟他搭话，是在一个闷热的午后。老张搬了把躺椅坐在门房里，手里捧着个茶壶，收音机里正放着梅兰芳的《贵妃醉酒》，听得摇头晃脑。

“张伯，您这收音机不便宜吧？”

伶俐鬼凑过去，递上一支烟。

老张接过来，夹在耳朵上，眯着眼笑道：“可不咋的，这是昌哥去年赏的，美国货，花了他二十块大洋呢。你听听这声儿，多清楚！”

两人就这么聊开了。老张来许府不过两年，之前在大栅栏拉过洋车，在天津卫码头扛过包，后来托人引荐才进了许府。他说起码头上那些事，活灵活现的，什么洋人水兵打伤了力夫不赔钱，什么青帮和洪门在码头火并，讲得伶俐鬼一愣一愣的。

“张伯，那您见过水鬼吗？”

伶俐鬼忽然问道。

老张的脸色微微一变，收音机里梅兰芳的唱腔还在咿咿呀呀地响着，他却没了听戏的心思。沉默了好一会儿，才缓缓开口：“见过一回。去年秋天，码头上一条货船翻了，下去了七八个人，就上来两个。活着的人说，水底下有东西拽他们的脚，冰凉冰凉的，跟铁钳子似的。”

“那到底是什么东西？”

“谁知道呢。”老张叹了口气，端起茶壶灌了一口，“这世道，什么妖魔鬼怪都出来了。洋人的枪炮，江里的水鬼，北方的异种……咱们老百姓啊，能活着就不容易了。”

伶俐鬼还想再问，老张却摆了摆手，不肯再说了。

厨房的王嫂是个四十来岁的浦东本地人，圆脸，爱笑，嗓门大得能从后院传到前院。她男人在码头扛大包，一个月挣不了几个钱，家里四个孩子要吃要穿，她只好出来帮佣。王嫂的浦东话软糯糯的，伶俐鬼听不太懂，但两人连比带划地交流，倒也热闹。

两个粗使的丫鬟，一个叫阿桃，一个叫阿杏，都是十七八岁的年纪，是从乡下来城里讨生活的。阿桃爱笑，阿杏爱脸红，两人凑在一起叽叽喳喳的，像两只麻雀。她们最喜欢听伶俐鬼讲报纸上的新闻，什么“南北和谈又破裂了”“洋人又要加关税了”，虽然听不太懂，但总觉得新鲜。

日子久了，伶俐鬼渐渐摸清了许问昌的作息规律。每日上午出门，午后归来，在书房小憩片刻，傍晚时分又会出门，常常到深夜才回来。偶尔有客人来访，都是在晚上，而且来的都是些生面孔，从不留宿，谈完事就走。

伶俐鬼试着偷听过几次，但许问昌议事时都会把客厅的门窗关得严严实实，他根本听不清里面在说什么。唯一能确定的，是来访的人中确实有洋人，而且不止一个。

这日午后，许问昌照例出门未归，伶俐鬼一个人在书房里打扫整理。

浦海的秋天来得迟，已是十月下旬，天气才微微转凉。午后的阳光从窗棂间斜斜地照进来，落在书架上，泛起一层淡淡的金辉。窗外院子里那棵老槐树的叶子开始泛黄，风一吹，便有零星的落叶飘下来，打着旋儿落在地上。

伶俐鬼一边擦拭书架，一边随手翻看上面的书籍。

许问昌虽然附庸风雅，但书房里的书确实有不少好东西。除了那些常见的经史子集之外，还有一些颇为冷门的杂记笔记。伶俐鬼本就是国文系出身，对这些古籍天然有一种亲近感，平时整理时难免会多看几眼。

今日他翻到的是一套《浦海丛谈》，共六册，是前朝一位浦海本地文人所著，记载了浦海开埠以来的风土人情、市井轶事。伶俐鬼随手翻开一册，正读到一段关于浦海码头“水鬼”的记载——

“浦海码头，时有水鬼作祟。每逢阴雨之夜，江面雾气弥漫，便有水鬼自江中而出，状如人形，披发赤足，目露青光，专以船工力夫为食。相传此物乃溺亡者怨气所化，非寻常刀剑可伤。老船工云，欲避水鬼，需以黑狗血泼之，或以朱砂书符贴于船头……”

伶俐鬼看得入神，想起自己初来浦海时，曾在码头上见过一次水鬼作祟的场面。那天一艘货船上有力夫被拖进江里，捞上来时已经是一具放干了血的尸体。他当时远远看了一眼，只看到一个模糊的黑影在江水中翻涌，然后就消失了。

当时他只当是江中有大鱼，或是有人在装神弄鬼。可现在看到这书上记载的内容，再联想到门房老张说的那些话，他心里隐隐有些发毛。

这个世界，似乎并不像他以为的那么简单。

伶俐鬼正看得出神，忽然听见客厅方向传来一阵嘈杂的声音。

是许问昌回来了，而且还带了客人。

他放下书，侧耳细听。客厅的门似乎没有关严，断断续续的声音从那边飘过来。

“……昌哥，这事儿真的不成。”

一个陌生的声音，带着浓重的江淮口音，语气有些为难。

“怎么就不成了？老李，咱们也不是第一天打交道了。”

这是许问昌的声音，听着还算平和，但伶俐鬼跟了他这些日子，知道这种平和往往只是暴风雨前的平静。

“昌哥，您的忙我肯定想帮。可是鸦片这个东西……它是祸害人的啊。我们李家三代贩盐，虽然算不得什么正经行当，但也知道什么钱能赚，什么钱不能赚。这鸦片要是从我们手里过，那是要遭天打雷劈的。”

“呵。”

许问昌笑了一声，那笑声里透着一股子凉意，“老李，你这话说得可就见外了。盐和鸦片，有什么分别？不都是赚钱的买卖吗？你卖盐毒不死人，可你卖的那盐里头掺了多少沙子，你以为我不知道？”

“昌哥，您这话……”

“行了，我不跟你扯这些没用的。”

许问昌打断了他，“我就问你一句，你的线路，借还是不借？”

客厅里沉默了片刻。

“昌哥，真的不成。”

那盐商的声音虽然还在坚持，但已经带上了几分颤抖，“您也知道，我们这些人在浦海做买卖，靠的是信誉。要是让人知道我们帮您运鸦片，以后在这地界上就甭想混了。您高抬贵手，别的忙我一定帮，但这个……”

“别的忙？”

许问昌的声音忽然变得很轻很轻，轻得像是从很远的地方传来的，“你觉得我找你，是为了让你帮别的忙？”

伶俐鬼心中一紧。他在许问昌身边待了这些日子，知道这位昌哥的声音越轻，事情就越严重。

他犹豫了一下，最终还是好奇心战胜了理智，蹑手蹑脚地走到书房门口，探头往客厅的方向望去。

客厅的门虚掩着，透过门缝，他能看见里面坐着两个人。主位上坐的是许问昌，客位上坐着一个穿长衫的中年人。那是个五十来岁的胖子，圆脸上满是油汗，此刻正用手帕不停地擦额头，桌上的茶一口都没动过。

“昌哥，我真的……”