第43章（3 / 4）

没耽搁太久，章玉鸣转头便叫来了罗小六。

罗小六本就机灵勤快，一听章玉鸣的吩咐，立刻明白了用意，拍着胸脯应下：“放心吧东家！我保证把周边十里八乡全跑遍，凡是遭灾无家可归的，我全都给您带回来。”

自打章玉林来了后，为了区分，镖局里人便唤章玉鸣东家，章玉林为掌柜。

“记住，说话和气，别吓着人。”章玉鸣叮嘱，“多带些干粮和棉衣，他们若是不信，便让他们尽管来镖局找我，我章玉鸣，从不哄骗百姓。”

“明白！”

不到半个时辰，罗小六便带着林旺几人整装出发，赶往各个村落。

雪灾已过两个多月，大多数村落都已慢慢修整过来。章玉鸣他们要找的，是那些失去依靠、冬日里寸步难行的孤苦之人。

罗小六几人往更偏僻的村落走，才发现那里的灾情远比想象中严重。时至今日，依旧能看到塌了半边的土房、堆在路边的断木与茅草。不少人家早已揭不开锅，只能缩在漏风的墙角里瑟瑟发抖。

一开始，他们几人在村口喊话招揽，村民们只敢远远躲着看，不敢靠近。

这年头兵荒马乱，天灾不断，谁都怕遇上拐人、骗苦力的黑心团伙。

直到他们报出卧龙镖局的名号，百姓们想起他们揭发李员外卖毒粮之事，才渐渐放下戒心。

“真是那位大善人的手下？”

“真的管饭、给住处？”

“不会是拉我们去做苦力吧？”

罗小六耐心解释：“我们镖局从不坑人，我们东家心善，只要是无家可归的，一律收留。孩子有人照看，大人有活干、能挣口饭吃，总比在这儿冻死饿死强。”

有人将信将疑，跟着他们上了路；

有人走投无路，咬咬牙也跟了上来；

还有些年纪不大的少年，抱着亲人的牌位，默默跟上，只求一条活路。

一路走过数个村落，陆续收拢了不少人。

能在这场大雪灾里活下来的，大多是青壮年和孩子。青壮年身强体健，尚能扛过严寒；孩子们被家人拼尽全力护着；而老人，大多把仅剩的粮食留给晚辈，不是饿死，便是冻死了。

傍晚返程时，雇来的几辆马车全都坐得满满当当，路边还跟着一串步行而来的人。他们少有拖家带口，大多孤零零一人，看着贫苦，眼里却还残存着一丝对生的希望。

消息一传十，十传百，连镇上的人都听说了。

天色将黑时，镖局门口缩着一个瘦小的乞丐，约莫八九岁的样子，穿着打满补丁的单衣，冻得嘴唇发紫，却还是鼓起勇气，一点点挪到门口，小声问路过的伙计：

“叔……我不是村里的，我是镇上的小乞丐，爹娘都没了……我能不能也来投奔你们？”

路过的正是张顺，他一愣，立刻转身进去禀报。

章玉鸣和姜渔正在院里清点刚送来的人，一听这话，两人同时起身。

倒是忘了，镇上也是有难民的。

章玉鸣随即又张贴了告示，遍贴大街小巷。

明面上他们是收容雪灾之后无家可归的孤儿与流离百姓，做的是行善积德的好事，暗地里，却是他扩张势力关键的一步。

他心里比谁都清楚，从姜渔跟他交代身份开始，他们的安稳日子就注定到了头。

他可以带着姜渔在村里独善其身，可那只是一时的安稳，随着他的重生，有些事也发生了变故。

听说去年隔壁县已经被战火殃及，这在前世是未曾发生的，所以章玉鸣不得不改变策略。

要在这乱世站稳脚跟，只靠他们这些人远远不够。这些从灾荒里活下来的人，无亲无故、无依无靠，他们给这些人一口热饭、一间暖屋，便是给了他们第二条命。这般收拢来的人手，远比外头随便招来的更忠心些。

告示一贴出，本就暗中听闻消息的灾民，纷纷往镖局赶来。

有孤苦少年，有健壮青年，也有走投无路的汉子，一个个衣衫破旧，却满怀希望。

当然，也有些奔着他们管吃管住而来的赖汉，这些人都被他们打了出去。

章玉鸣亲自出面收留，不苛待、不哄骗，管吃管住，再按年纪与体格细细划分：身强体健的编入镖师，当然还是那句话，明面是镖师，教的可不是镖师的招式，而是按照军营里那一套，统一操练；机灵的学记账、管杂物；年纪小又有根骨的，跟着吴长庚等人一同练武，从小培养，这批人很少，章玉鸣有大用。

不过几日工夫，镖局里便添了数十号人，原本空旷的院子顿时热闹起来，操练声、号令声此起彼伏。

这么多人的吃住成了问题，好在有萧清娆给的银票，章玉鸣在郊外买了一处地界，地处偏僻，价格也便宜些，正好供这些人吃住。

只是这样一来，章玉鸣就更忙碌了些，脚不沾地。有时忙到深更半夜才回，姜渔跟孩子都睡了，早上又是天不亮就起，连早饭都来不及吃就要往镇上赶。

这样连续几天，姜渔先受不了了，这日他强忍着困倦不肯睡，一直等到章玉鸣回来。

“怎么还没睡？”章玉鸣轻手轻脚进屋，看到这人倚在炕边未曾熟睡有些讶然，心下微暖。姜渔打了个哈欠，未曾搭话，只披了件衣裳翻身下炕。

“饿不饿？”

“还真有些。”章玉鸣摸了摸肚子，其实在镇上吃过，可他舍不得拂了夫郎的心意。

“昨天你念叨着想吃手擀面，晚上回来稍早些就和面擀了些，等着，我去给你下面。”姜渔掀开盖帘，里面是一板切得匀匀溜溜的手擀面，面身厚实筋道，一看就是反复揉过、用力擀过的好面。

章玉鸣净了手坐在桌边等。

“这几日忙昏了头，招进来的人要分拨、要查看，偷懒耍滑的都赶了出去，倒是好些日子没好好跟你说句话。”

“你还知道。”姜渔语气不悦，手上动作不停，“伤口可好些了？”

“已经大好了。”他体质异于常人，上过药第二日几乎就已经愈合，姜渔起夜也总会给他重新包扎些，只两口子清醒的时候不在一块，这样一想，还真是好几日没说过话了。

不多时，锅里水沸，面条下锅一滚便舒展开来，筋道爽滑，不黏不坨。姜渔捞进大碗，浇上一勺熬得喷香的臊子，油光润亮，热气腾腾，香气一下子漫了整屋，再加一碗解腻的蔬菜汤，章玉鸣虽是跟着灾民们喝了碗热粥，眼下着实又饿了。