第201章昀州城（1 / 2）

离开那焚烧的客栈又行了整整一日，风雪才略小了些，天色依旧是沉郁的灰白。

人困马乏到了极致，全凭着一股劲儿在撑着。

直到前方地平线上，影影绰绰地出现了连绵的、低矮的黑线，和黑线之上，更高耸的、模糊的城墙轮廓。

昀州城，到了。

然而，离城池越近，官道两旁的景象便越是触目惊心。

不再是空旷无人的雪原，而是出现了零星的人迹，三三两两，如同被风雪驱赶的蝼蚁，朝着城墙的方向缓慢蠕动。

这些人大多衣衫褴褛，面色青白，眼神空洞，深一脚浅一脚地踩在及膝的积雪里，每一步都仿佛用尽了全身力气。

靠近城门约一里处，景象更加骇人。

官道旁的空地上，胡乱搭着些低矮歪斜的窝棚，用破木板、草席、甚至冻硬的破布勉强支撑，根本不足以抵挡风寒。

更多的人连窝棚都没有，就蜷缩在背风的墙角、残破的土坯下，或直接躺在雪地里，身下垫着些枯草，身上覆盖着薄薄的、早已被雪浸透的破絮。

空气中弥漫着一种难以形容的复杂气味——雪水的清冽掩盖不住排泄物的恶臭、伤口的脓血腥气，以及……尸体开始腐败前，那种特有的、甜腻而绝望的死亡气息。

许多蜷缩着的人，已经一动不动，与地上的积雪融为一体。

只有少数还在微微颤抖，证明一息尚存。

沈清砚骑在马上，目光缓缓扫过这片人间地狱。

他看到一对母女，母亲用自己唯一一件还算完整的破棉袄，紧紧裹着怀里约莫四五岁的小女孩，自己只穿着单薄的夹衣，在寒风里瑟瑟发抖。

小女孩从棉袄缝隙里露出半张小脸，冻得发紫，小声啜泣着：“娘……冷……饿……”

母亲嘴唇干裂，脸上布满冻疮，却努力扯出一个比哭还难看的笑容，声音嘶哑地哄着：“囡囡乖，再忍忍，看到前面那高高的墙了吗？那是昀州城，到了城里……到了城里就有官老爷发粥，有热炕头，就不冷了，也不饿了……”

小女孩将信将疑，往母亲怀里缩了缩，小声问：“真的吗？”

“真的，娘不骗你……”母亲的声音越来越低，搂着孩子的手臂却在不停颤抖，不知是冷，还是绝望。

沈清砚握着缰绳的手指，无意识地收紧。

他移开目光，看向别处。

一个老人靠着半截断墙坐着，头歪向一边，花白的头发上结满了冰霜，眼睛半睁着，空洞地望着灰蒙蒙的天空，早已没了气息。

他怀里还紧紧抱着一个空的、破口的粗陶碗。

不远处，几个面黄肌瘦的汉子，正用冻僵的手，徒劳地试图点燃一堆湿柴，黑烟呛得他们不住咳嗽，却看不到半点火星。

而在更靠近城墙根的地方，景象更是令人心惊。

那里没有窝棚，只有一片被简单清理出来的空地。

空地上，横七竖八地堆叠着数十具用草席或破布胡乱卷裹的尸体，像一堆被随意丢弃的柴薪。

有些草席散开，露出里面青紫僵硬的肢体，和空洞张开的嘴巴。

风雪不断落下，试图掩盖这一切，但堆积的数量实在太多，那一片的雪地，都呈现出一种不祥的暗色。

陆景行猛地勒住了马。他坐在沈清砚身前，背脊绷得笔直。

沈清砚看不到他的表情，却能感觉到他身体瞬间的僵硬，和那骤然变得粗重、又被他强行压下的呼吸。

赵珩脸色惨白，捂着嘴，似乎又想吐。

程默言死死抿着唇，别开了脸。

谢昀和顾惜朝紧紧靠在一起，脸上毫无血色。

就连那十名见惯生死的护卫，此刻也都面露骇然，眼中充满了愤怒与不忍。

“这……这里……”赵珩声音发颤，指着那成堆的尸体，“就没人管吗？就任由他们……这么堆着？”

程默言用力拉了他一下，低声道：“慎言！先看看情况。”

陆景行沉默了片刻，猛地一抖缰绳：“进城！”

一行人穿过那片死寂的、充满绝望目光的“营地”，来到昀州城紧闭的南门下。

城门高大厚重，此刻却紧闭如同铁铸，将城外的惨状与城内隔绝成两个世界。

只有旁边一扇供单人通行的小侧门虚掩着，门后隐约有兵卒的身影。

陆景行下马，沈清砚等人也跟着下来。

他走到侧门前，对里面喊道：“守城军士何在？”

里面探出一个戴着破旧皮帽、缩着脖子的兵卒，不耐烦地打量他们：“干什么的？城门不开！有路引文牒去侧门排队查验！没吃的！赶紧走！”

陆景行从怀中取出那份加盖了钦差关防和吏部大印的文书，以及证明他身份的令牌，在那兵卒眼前一亮，沉声道：“我乃陛下亲派，江南道赈灾协理陆景行。速开城门，并通禀昀州知府，前来见驾！”

那兵卒先是一愣，待看清文书上的朱红大印和那代表着镇国公府的令牌，吓得一哆嗦，脸上的不耐瞬间变成了惶恐，结结巴巴道：“钦、钦差大人？您、您稍等！小的这就去通禀！这就去！”说完，转身连滚爬爬地往城里跑。

这边动静不大，却已惊动了附近一些还勉强保持清醒的灾民。

他们原本麻木的目光，此刻都聚焦在了这一行衣着尚算整齐、气度不凡的外来人身上，尤其是看到那兵卒惶恐的模样和听到“钦差”二字时，死寂的眼底，骤然迸发出一种混合着惊疑、期盼、乃至一丝狂热的光芒。

“城门……城门要开了？”

“钦差？是朝廷派来救我们的官老爷吗？”