第9章跟紧（1 / 1）

与此同时，山脚下的一座清雅宅院内。

两位老者正于窗前对弈。棋盘上黑白交错，战况正酣。

国子监祭酒执白，迟迟未能落子，眉头紧锁，终是忍不住抬首，望向对面气定神闲的林阁老：“林老，您这把寒门学子与世家子弟特意安排在一处，同吃同住，甚至此番‘考核’也强行配对……这两类人出身云泥，心性天差地别，万一……”

“万一什么？”林阁老啜了一口清茶，目光仍凝在棋盘上，声音苍老却带着不容置疑的力量，“万一他们打起来？互拖后腿？抑或是……见了真章，发现金玉其外者多，败絮其中者亦不少？”

祭酒语塞，叹息道：“总是有些风险。都是朝廷将来的栋梁，万一真有折损……”

“在生死边缘走一遭，在绝境之中困一时，”林阁老缓缓将一枚黑子按下，截断了白棋一片气眼，“什么世家寒门，什么绫罗布衣，便都不重要了。剥去那些外物，剩下的，才是‘人’本身。是骡子是马，是真情是假意，是坚韧是懦弱，届时一看便知。”

他抬起眼，目光仿佛穿透窗棂，看到了那莽莽群山。

“雏鹰欲飞，总要经历跌打。温室里，养不出搏击长空的筋骨，更养不出肝胆相照的情谊。”林阁老缓缓道，指尖摩挲着另一枚黑子，“至于安全……你且宽心。每个人身边都有暗卫跟着，这山里大型的凶兽也早已驱赶干净。出不了大事，最多……吃些苦头。”

祭酒闻言，神色稍霁，却也苦笑：“您这是要逼出他们最真的心性啊。”

林阁老不答，只将手中那枚黑子，稳稳地落在了棋盘一个看似无关紧要、实则连通大势的关窍之上。

“棋局已开，子已落下。”他望着瞬息万变的棋盘，目光幽深，“至于这局棋究竟会走向何方，是满盘皆活，还是……就此僵死？”他顿了顿，声音里含着一丝不易察觉的期待与凝重。

“就看这些孩子们，如何落子了。”

——

沈清砚将那张写着“考核开始”的纸条重新折好，与自己的身份木牌一同仔细收入怀中。

他的动作一丝不苟，仿佛在处理重要的文书。

随后，他拿起那个空水囊，掂了掂，又检查了一下囊口的系绳是否牢固。

陆景行也学着他的样子，把自己的木牌收好，然后捏起那枚红色信号弹，在指尖转了转，对着林间漏下的天光看了看，嗤笑一声：“这玩意儿，是给咱们留个体面，还是给上头的大人们图个安心？”

沈清砚将水囊系在腰间，闻言瞥了他一眼，声音平静无波：“是规则，也是底线。非生死关头，勿动。”

“行吧，你是规矩人，听你的。”陆景行无所谓地将信号弹也塞进怀里，拍了拍手，目光扫过两人身上一模一样的粗布衣，最后落在沈清砚腰间的水囊上，“所以，现在咱们的全部家当，就是你身上这口水，和我怀里这声响了？”

沈清砚“嗯”了一声，算是回答。

他走到空地边缘，仔细观察着树木的朝向、枝干的茂密程度，以及岩石上苔藓的分布。

片刻后，他指向一个方向：“往这边走。苔藓多向阴，此处背阳面指向东，结合树冠稀疏方向，国子监应在东南。先往低处寻水声，或观察鸟类飞向。”

陆景行顺着他指的方向看了看，没立刻赞同，也没反对。

他踱步到另一侧，蹲下身，用手指拨弄了一下地上的落叶和泥土，又捡起几片不同形状的叶子看了看，甚至凑近闻了闻。

“东南方向……大体没错。”陆景行站起身，拍了拍手上的土，语气里带着点意外的肯定。

但他随即话锋一转，指向略偏南一些的方位：“不过，你看这边地上的蹄印，虽然浅，但新鲜，还有这坨粪——是鹿，刚过去不久。它们这个时辰往那边走，八成是去喝水。”

他顿了顿，迎着沈清砚投来的目光，嘴角勾起一抹惯有的、略带张扬的笑，“跟着它们，比咱们自己闷头找，是不是更快点儿，沈大学士？”

沈清砚沉默地走到他指的位置，仔细查看了那些几乎难以辨认的痕迹和粪便，又抬头看了看陆景行指的方向。

他的眼神里掠过一丝极淡的、甚至有些意外的神色。

“可以。”说完他率先走向陆景行所指方向。

“跟紧，注意脚下。”

陆景行笑了笑，没再多话，迈步跟了上去。

两人相隔半步，一前一后，没入更深的林翳。

脚步声沙沙，搅碎一地斑驳的光与寂静。身后的空地在层叠树影中淡去，仿佛被这无边的绿缓缓吞没。

唯一清晰的，是沈清砚腰间那只空水囊。

随着他平稳的步伐，一下，又一下，轻轻晃荡。