第222章赴死（2 / 3）

李延面对民愤也是面色惨白，额头冷汗涔涔。

淮安民愤如此，作为本州知州，他再也按捺不住，猛地跨前一步，对着监斩官深深一揖，声音带着颤抖却异常清晰：

“钦差大人！下官李延斗胆再陈！白氏栖枝，虽为商贾之妇，然其于淮安大灾之时，设粥棚活流民，收孤弱施教化，预判粮荒平抑市价，更不惜巨资引西域粮米以解燃眉之急！其行虽有僭越之嫌，然其心可悯，其功可彰！淮安灾情得以稍缓，百姓得以喘息，白氏实有不可磨灭之功！今万民泣血，民心所向！若就此斩杀，非但不能彰显朝廷法度威严，反恐失天下之望，令百姓离心离德！恳请大人暂缓行刑，将此间实情与万民之心，再行上奏天听！求陛下开恩，网开一面！淮安万民，感念天恩！”

他说着，竟下跪俯首。

眼见知州大人如此，其余百姓无论内心从或不从，皆俯首叩拜，声音震天响：

“求陛下开恩！！！”

监斩官的眼神依旧锐利如鹰隼。

他扫过李延，又扫过台下群情激愤的百姓，如同早就预料到这一切一样，脸上没有任何波澜，也根本不为所动，只是冷冷地打断了李延的话头：

“李知府，本官奉旨监斩，只问律法，不问其他！民心？民心岂能凌驾于国法之上！休再多言！”

说完，他不再理会脸色灰败的李延，目光转向跪在行刑台中央的白栖枝，高声道：“犯妇白栖枝，圣谕在此，尔罪当诛！你，还有何话要说？可有遗言辩解？”

所有人的目光瞬间聚焦在白栖枝身上。

底下林家人和香玉坊的人此刻互相搀扶着几乎哭到不能自已，更有甚者甚至在此话一出时就当即哭昏过去。若不是还有姐妹在撑着，恐怕早就在这一片慌乱中人人踩踏，不知死活。

白栖枝这时才像是刚回过神一样。

她缓缓抬起头，脸上的笑容淡去，留下的是一种近乎于透明的平静。

雪光、日光，交相呼应在她脸上，更显得她面色苍白如雪。

白栖枝没有喊冤，没有辩解，更没有求饶。

她只是看着监斩官，用清晰而平稳的声音，轻轻吐出了三个字：

“臣认罪。”

静。

整个行刑场，除了冬风刮过的声音外什么都没有。

但三秒后，哭天抢地般的绝望呜咽声再次此起彼伏地响起。

“白老板……白老板……白老板……”

此时此刻，如果若声音有形，那么惨白若练的招魂幡必定能飘满整个刑场。

监斩官似乎也对这个答案毫不意外，甚至嘴角勾起一丝不易察觉的冷意。

他点了点头，正欲抬手示意刽子手准备行刑——

“不过。”

清亮的声音再次于行刑场响起，带着如溪水叮咚般的脆响，清晰地响彻在突然安静下来的刑场。

“既然大人是奉旨前来斩我，那么大人，在行刑之前，民妇斗胆，能否看一眼陛下的圣旨？”

此言一出，全场死寂！

所有人的表情都凝固了，哭泣声、悲呼声戛然而止。

大家懵了，不明白白老板这临死前，为何突然要看圣旨？

只有李延。

听闻此话，他猛地抬头，眼中爆发出惊疑不定的光芒——

是了、是了！

他怎么能没想到？

既然是朝廷出人逮捕问斩，那必定该有陛下的圣旨才对！

可这几日，他为枝枝姑娘四处奔走请命时，却从未见过这几位行刑官手中呈有圣旨。

念及此，李延恨不得给自己脸上一个响的。

他这知州到底是怎么当的？竟连如此要紧事都忘记询问！！！

其实也不怪李延。

这几位朝廷钦差来势汹汹，又位于他上级，作为一个平平无奇的永州知州，他自是无缘置喙上级的命令。

可！

为何时至今日，甚至将要斩枝枝姑娘于淮安百姓面前，他都不见有圣旨呈上？

莫非……

李延当即福至心灵。

他从地上缓缓站起，拍掉身上尘埃雪粒，朝台上监斩官作揖一礼：

“白老板言之有理，若大人要斩白老板，可否呈出圣旨给下官、给我淮安众百姓一见？”

监斩官脸色一沉，眼中厉色闪过，怒斥道：“大胆！圣旨煌煌天威，岂是你一介罪妇能看的？你也配！”

白栖枝却猛地仰头，声音清亮如裂冰：“若无圣旨，大人便是矫诏杀人！大人今日杀我一个白栖枝，不过砍倒一棵挡路的草！可天底下饿肚子的人杀得尽吗？官仓无粮，豪强盘剥，下次大灾，我便请问大人一句——您到底想让谁来管百姓死活？！”

“放肆！”监斩官暴怒拍案，“刽子手！即刻行刑——”