第22章（2 / 5）

她听了一会儿八卦怪谈，随后将茶资拍在桌上，起身去寻活计——给大户驱魔，赚一笔盘缠，便尽早离开此地。

接活的是低阶贵族世家，姓藤堂。其府，庭院深阔，武士成群。

藤堂家主是个精瘦的中年人，眉间刻着深纹，见怜衣着简朴、年纪尚轻，眼底闪过失望，却还是依礼引她入内。

“是小女。”他垂首，“半月前起，每夜梦中惊悸、呓语不休，醒来却问及梦中所见，全然不知。请过法师，也请过阴阳师，皆无起色。听闻您除妖的名声……”

怜随他穿过曲折回廊，抵达后院一间门窗紧闭的居室。推门，一股压抑的死寂扑面而来。

帐中少女约莫十四、五岁，阖目昏睡，呼吸绵长，面色红润——不像被妖物纠缠的枯槁之相。怜凝神感知，未曾察觉任何诅咒或妖气的残秽。

她仔细检视屋角、窗沿、被褥，又询问侍女关于少女近日饮食起居，皆无所获。

不是梦魇，也非附身。

是心病？

她不敢断言。

少女悠悠转醒，长睫微微掀起，隐约可见其中新绿。

怜来不及细看，床帘就被侍女放下，遮住了那梦魇缠身的少女。

当夜，家主盛情留宿，怜推辞不过，只得借住一宿，打算明日再探。

旅途劳顿，头刚沾枕，困意便如潮水淹没意识。

她是被一阵异样的喧哗吵醒的。

并非吵闹，是喜乐。尖锐的筚篥、沉闷的鼓点、还有拖长调子的、似唱非唱的祝词，由远及近，敲破黎明前的寂静。

怜猛然睁眼。

周身的感觉不对。太沉。太紧。她低头——

身上并非那套洗得发白的麻衣，而是层层叠叠的、厚重华贵的“多重袭”——内着八重白，外罩华紫，广袖长垂，层层叠叠的衣物压得她喘不过气。

脸上有异样的紧绷感，像是腻了一层粉。她抬手想摸，却发现手腕被粗韧的麻绳缚住，结扣深陷皮肉。

唇齿间则有苦涩的的余味，像是铁混和了浓茶和米醋。

她瞬间明白那是什么。

——铁浆。敷铅粉、染黑齿，平安时代贵女出嫁的习俗……

“——岂有此理！”

窗外传来怒喝，是藤堂家武士粗粝的嗓门：“我等供奉的是稻荷明神！何时与大江山鬼神有过约定！”

另一个声音更尖细，大约是町中官吏：“约定？哪需约定？那鬼神占了大江山，方圆百里皆为他的势域。他若要人，谁敢不给？此番只是知会，非与贵府商议。”

“混账！那便欺上门来强抢民女！”

“慎言！慎言！你道我愿意做这差事？上月连菅原家族的女子也被送进去，最后连个回响也无。鬼神点明要找‘绿眸女子’，能送的都已经送进去了，如今这方圆百里，只剩下贵府千金。”

绿眸。

她想起昨夜仓促一瞥——帐中少女醒来后，那双掀起的眼帘之下，是和自己相似的、如春草初生的浅碧色。

后面的争执，怜已听不真切，只约莫听到藤堂家主哭喊着说：“女儿啊——你好苦的命！！”

虚情假意，车里的根本不是她女儿。

此刻是怜穿着那少女的嫁衣，涂着那少女该涂的白粉与铁浆。

——她成了替嫁的祭品。

牛车在混乱中被催动，车轮辘辘碾过碎石，向大江山的方向驶去。

怜挣动腕间绳索，麻绳磨破皮肉，渗出血迹。她咬紧牙，不发出任何声音。

不知过了多久，车身骤然一轻——那些押送的脚步声、马蹄声、官吏尖细的嗓门，全都消失了。

四周只剩寂静，以及某种更加庞大的、正在逼近的压迫感。

怜猛地挣开最后一圈绳索，不顾勒裂的伤口，掀开车帘，跳下牛车。

浓雾。

无边无际的、稠白的、仿佛活物般涌动着的雾。没有天空，没有道路，没有大江山本该有的狰狞山影。脚下是冰冷的碎石，身后那辆牛车已被雾气吞噬轮廓。

她赤足踩在尖锐的石子上，九重袭厚重拖尾缠住脚踝。她的刀——那柄从高专时代跟随她、斩过咒灵、刺穿奈落的长刀——不在腰间。

四周的雾朝着她涌来。

不是弥漫，是汇聚。如同无数白色的触须，缓慢、试探、不容抗拒地，朝她身周聚拢。

怜僵立原地。

她无处可逃。

雾气最浓处，裂开一道幽深的裂隙。

那裂隙并非缺口，而是被某种更加浓稠的黑暗撑开的——那是黑影。轮廓高大，远超常人的身量，肩背宽阔如山，将残雾撕扯成絮状碎屑。

然后是眼瞳。

四只。