第7章回春堂（1 / 2）

要说周勉这几日，过的真是度日如年。

先是顶头上司李元吉在上朝的时候被革职下狱，紧接着又传来永宁王接管兵部的消息，他连天加夜的才终于将兵部的账给做平了。

再到今天，永宁王刚走马上任，镇北侯就气势汹汹地来讨要军饷。永宁王在兵部看了一天的账，他就在门外战战兢兢地守了一整天，等终于把这尊大佛送走，抬头已是月上中天天。

周勉拖着疲惫的身子走出兵部衙门，望着清冷的月色长叹一声，真是神仙打架，他们这些小鬼遭殃……

“周大人，请跟我们走一趟。”

一道阴冷的声音从身后传来，这声音十分奇怪，不男不女，不疾不徐，毫无起伏，就像是从地底钻出来的一般，听得人毛骨悚然。

周勉猛地转身，这才发现长街上早已空无一人。

惨白的月光下，一顶猩红的轿子静静的停在那儿，轿旁立着四个如木偶般的黑衣人。这还不是最吓人的，最吓人的是三尺之外，一个头戴尖顶高帽的白衣人，正如鬼魅般立在他身后。

这场景简直就是活生生的阴司索命！周勉被吓得魂飞魄散，张口就要呼救。

他还没来得及开口，只听那白衣人不耐烦地轻哼一声，一股异香袭来，眼前骤然天旋地转。昏迷前，他似乎听见那白衣人低声抱怨了一句：“怎么就没一个肯好好配合的......”

待周勉再度睁眼，入目是摇曳的烛火，和一排大小不一的骷髅头。

他还以为自己是被黑白无常给拘进了地府，直到看清坐在紫檀木桌旁慢条斯理品茶的沈衍，才如梦初醒。

周勉连滚带爬地跌下床榻，伏地行礼道：“下官、下官参见王爷……”

他说话时整个人抖若筛糠，显然被吓得不轻。

沈衍微微皱眉，瞥向一旁：“谢见秋，还不快扶起来，你看你把人吓的。”

谢见秋瘪瘪嘴，不情不愿的走到周勉身边，将人搀了起来。那周勉好不容易稳住心神站了起来，一抬头对上他那张惨白如纸、双颊猩红的“白无常”脸，顿时腿一软，又跪了下去。

沈衍扶额。

这谢见秋每次办事，总要整些幺蛾子。若非近日人手紧缺，他绝不会派这家伙去接人。

沈衍无奈道：“燕七，你去把周大人扶起来。”

还没等燕七靠近，周勉猛掐一把大腿，自己扶着床榻站了起来，拱手道：“多谢王爷，下官无碍……不知道王爷请我来此，是有何事？”

沈衍转着手中的茶盏，似笑非笑：“不如周大人自己猜猜看。”

周勉猜不透沈衍的用意，只能硬着头皮试探道：“许是……兵部的账本有误？”

沈衍唇角微扬：“兵部的账被周大人做的极好，没有丝毫问题。”

“那……”

沈衍搁下茶盏，眼中笑意渐收：“周勉，凤阳人士，寒门出生，由寡母抚养长大。天授三年进士及第，之后外放至平津做知县。在平津任职五年后被调进兵部，又在兵部摸爬滚打十余年才到了如今的位置。”他指尖轻叩案几，“按理说，你也算是寒门出贵子了。奈何兵部水深，你虽为侍郎，却没有背景。张文焕明明和你平级，却事事压你一头，对你颐指气使，毫不客气，我说的对是不对。”

周勉垂着头，让人看不清他眼中的神色，只能看见他腰侧紧握着的双手。良久，他缓缓开口：“王爷说的没错。”

沈衍看向周勉，眼中神色晦暗不明：“所以，周大人，你想更进一步吗？”

“王爷说的话，下官听不明白。”周勉的头更低了。

沈衍也不恼，用手指点点桌上放着的东西：“来，把这东西拿给周大人看看，他自然就明白了。”

燕七依言将东西拿给周勉，周勉双手颤抖着接了。他手上这东西，比手掌略大，黄绫封面，加盖朱印，不是别的，正是各地官员呈给皇帝的密折。

他展开密折，待看清其中内容，顿时面如土色。这是禁军统帅宁良联合了数十位将军一起弹劾李元吉，不，是一起弹劾整个兵部的。里面桩桩件件都是死罪，贻误军机，克扣军饷，贪污受贿等等……

周勉的后背都湿透了，他这才明白，为什么谢凛短短几句话，皇帝就发了那么大的火，要立刻把李元吉下狱，原来是早有原因。

宁良是禁军统帅，天子近臣，若不是皇帝授意，他绝不可能突然去查兵部，也绝不可能写这样一封密折。

电光火石间，周勉幡然醒悟，是皇帝看不惯兵部，要把兵部连根拔起了。

他重重的跪在地上：“求王爷救我一命。”

周勉在官场上多年，他清楚的知道，现在能救自己的只有沈衍，而沈衍也绝不是什么废物王爷。

沈衍顷身，缓缓靠近周勉：“我说了，周大人，你想更进一步吗？”

周勉僵了片刻，之后仿佛下定了极大的决心，眼底迸出孤注一掷的决绝：“下官……愿为王爷马首是瞻。”

“那先说说，密折上面的事有多少是真的。”

“件件都是真的。”

沈衍眉头一挑：“那兵部有多少人参与这些事？”

周勉低着头：“兵部人人皆有参与，其中……也包括我。”

沈衍目光深邃地看向周勉：“周大人，你在平津任县令时，深受百姓爱戴。每月初一、十五必到县学讲学，其余日子皆在县衙办公，可谓是勤勤恳恳，兢兢业业。后来平津旱灾，税款不足，你自掏腰包补齐了春夏两税。你治下的平津，可谓路不拾遗，夜不闭户。”

“王爷是不是想问我，为什么会变成今天这样……”周勉惨淡的笑了，那笑里藏着化不开的苦涩，“兵部内部复杂，尚书李元吉，出身四大家族的李家，兵部几乎有一半的人都姓李。我是不想同流合污，可我说了算吗？刚到兵部的时候，我任五品郎中，可是连六品的主事都能骑在我头上，就因为他姓李。我不想做那些脏事，可我没得选，我上有高堂，下有妻儿，李家，我得罪不起……”

说到最后，周勉的声音已带了几分暗哑，他本是少年英才，也曾有梦想，也曾有过壮志豪情，也想让这迂腐的朝堂焕然一新。但事实是，他不过一阶蝼蚁，如何能撼动那如巨石一般的大象。

“那张文焕呢？他可不姓李。”

“张文焕是魏家的女婿，魏家，我一样开罪不了。”

沈衍疑道：“那个魏家？”

京城有四大家族，分别是谢，王，徐，李，可从未听说过有什么魏家。

“魏贵妃的母家。”