第四十九章新恭桶（2 / 2）

晚棠抓起一个馒头，顾不得冰冷干硬，大口大口地咬下去。粗糙的面粉颗粒刮过干痛的喉咙，带来一阵刺痛，她却觉得这是无上美味。她吃得太急，一下子噎住了，涨红了脸，剧烈地咳嗽起来。

“娘娘！慢点，慢点！仔细噎着！”芝兰急得直拍她的背，连忙拧开一个水袋，递到她嘴边。

清凉的水流进口中，滋润了仿佛要着火的喉咙和食道。晚棠贪婪地喝了两口，却又猛地停住，不敢多喝，生怕后面就没了。

“喝吧，娘娘，水还有！”芝兰看她这样，眼圈一下子红了。她放下水袋，走到晚棠身后，从自己怀里摸出一把简陋的木梳——那是她自己的梳子。她跪坐下来，开始小心翼翼地、一下一下，为狼吞虎咽的晚棠梳理那因为多日卧床而变得干枯打结的长发，免得头发垂落妨碍她进食。

烛光摇曳，映照着蹲在角落、狼狈吞咽的主仆二人。芝兰的眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来，砸在晚棠散乱的发间。“娘娘……您受苦了……”她的声音哽咽着，带着浓重的哭腔。

晚棠的眼泪也无声地流下来，混着干硬的馒头一起往下咽。吃了五分饱，强烈的饥饿感暂时被压下去，胃里有了实实在在的东西，她才终于找回一点活着的感觉。她不敢再吃，小心地将剩下的食物重新包好，又把水袋的塞子紧紧塞住。

“芝兰，”晚棠的声音依旧沙哑，但比刚才有力气了些，她急切地拉住芝兰的手，两人一起蹲在恭桶旁的阴影里，“你是怎么进来的？这里守得这么严！”

芝兰抹了把眼泪，快速而低声地说：“徐姑姑给了奴婢一笔银子，奴婢买通了那个每天下半夜进来更换……更换污物的粗使丫头。今夜，奴婢顶替她，穿着她的衣服混进来的。这个时候，静姝和章尚仪多半在休息，外头只有两个打盹的小火者，看得不严。奴婢……奴婢还擅作主张，替娘娘许诺了那丫头，说等娘娘出去，就让她到跟前伺候，不再做粗使。她才肯答应，但也快吓破胆了。”

晚棠用力点头，握紧芝兰的手：“做得好，芝兰！你做得好！”

芝兰却忧心忡忡地摇头：“娘娘，静姝她们盯得太紧了。那丫头胆子太小，就这一次，都快尿裤子了。奴婢怕……怕下次就再难用这法子进来了。但是您别急，别怕！奴婢会再想法子的！徐姑姑也让您一定忍耐，保重自己！只要活着，就有希望！”

活着……希望……

晚棠看着眼前这个女孩。月光和烛光交织，照在她沾了灰尘却异常坚定的脸上。她早已不是当初那个在乾清宫瑟瑟发抖、说话都细声细气的小宫女了。宫里的磨砺，跟随自己的这些日子，让她眼中怯懦褪去，多了沉稳和勇敢，此刻看着自己的眼神，柔软而坚定，像暗夜里唯一温暖的光。

这是她在深宫里，唯一的、亲人一样的存在了。

一股巨大的酸楚和更深的恐惧，猛地攫住了晚棠。她自身难保，朝不保夕，会不会……连累到这个拼死来救自己的女孩？如果王贵妃下毒不成，会不会狗急跳墙，直接派人来杀她？

朱棣……以朱棣那宁可错杀、绝不放过、动辄牵连的性子，如果晚棠真的死了，长春宫上下，有一个算一个，还能活吗？

芝兰怎么办？徐姑姑怎么办？

“芝兰，”晚棠的声音颤抖起来，带着前所未有的恐慌和决绝，“你听我说……如果……如果我真的不行了，出了事……你不要管我，立刻去找徐姑姑！让她想办法把你调走，调离长春宫，离得越远越好！听到没有？”

“不要！”芝兰想也不想，斩钉截铁地打断她，眼泪又涌了出来，她猛地抱住晚棠，手臂收得紧紧的，像是怕一松手她就会消失，“娘娘不会出事的！芝兰不会让娘娘出事的！芝兰哪里都不去！芝兰一进宫就伺候娘娘，别人在别的宫里挨打受骂，只有娘娘，连句重话都没对芝兰说过！芝兰不怕苦不怕累，就怕娘娘不要芝兰了！芝兰只有跟着娘娘，心里才踏实，才不害怕！”

傻丫头，真是个傻丫头。

晚棠的眼泪汹涌而出，她回抱住这个颤抖的、却拼命想给她温暖和力量的小小身体。曾几何时，她也像芝兰一样，以为靠近那个男人，得到他的庇护，就能安全，就能不害怕。可到头来他是所有不安全的源头！她此刻的生死一线，又何尝不是拜他所赐？

“傻丫头，”晚棠轻轻推开芝兰一点，用袖子胡乱擦去她脸上的泪，也擦去自己的，声音低哑却带着一种奇异的力量，“记住！除了你自己，没有谁能让你真正不害怕，真正感到安全的。你明白吗？”

芝兰似懂非懂，只是一个劲儿地摇头，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

晚棠看着她，仿佛看到了曾经那个心怀侥幸、对人心和权力抱有天真的自己。她深吸一口气，压下喉头的哽咽，用更清晰、更坚定的声音说：“听我说，芝兰。你主子我，一定会活着出去的！一定！”

她顿了顿，看着芝兰哭红的眼睛，一字一句道：“等我出去……等我有了能力……我一定会想办法，让你平平安安地出宫，去过自由自在的日子。好不好？”

芝兰愣住了，随即哭得更凶，抽抽噎噎地说：“娘娘……您怎么横竖……横竖都是不要我啊……”

晚棠被她这又伤心又委屈的样子逗得想笑，鼻尖却更酸了。她轻轻戳了戳芝兰的额头，眼泪又流下来：“傻丫头，我要你的，我要你的。只是……等你哪天想出去看看外头的天地了，我一定会让你好好儿的出去，风风光光地出去，好不好？但现在，你得先帮我，我们一起活着出去。”

芝兰看着晚棠含着泪却异常明亮的眼睛，用力地点了点头，带着浓重的鼻音：“嗯！芝兰帮娘娘！一起活着出去！”

时间紧迫，芝兰不能久留。她帮着晚棠把食物藏进了床头柜最深处，又抱来一床被子堵住，仔细检查了一遍，确认暂时安全，又叮嘱了好些话，才在晚棠催促下，收拾好那个特殊的“恭桶”，一步三回头地，悄无声息地消失在门外的黑暗里。

宫殿重新恢复了死寂。

晚棠回到床上，身体依旧虚弱，胃里因为突然进食而有些不适，心跳也还很快。

但有什么东西，不一样了。

心底那簇微弱的火苗，因为芝兰的冒死到来，因为那些实实在在的食物和清水，因为那句“一起活着出去”，而被注入了新的燃料，顽强地、炽热地燃烧起来。

是的，她得活着。

她如果死了，王贵妃会放过她身边的人吗？芝兰这个傻丫头，又会是什么下场？

徐姑姑说过她知道朱棣太多秘密，她是活不久的，她的未来希望就是晚棠。

她是她们……活命的希望。

她也要有……活下去的希望。

只要能熬下去，只要不死，鹿死谁手，还未可知！

黑暗中，晚棠缓缓擡起头，望向窗外那一片沉沉的、无星无月的夜空。她的眼神，一点点变得冰冷，变得坚硬，像淬了火的铁。

手在身侧，慢慢攥紧锦被，指甲深深陷入掌心，带来清晰的痛感。

能熬。

不一定谁死。