老渡工（2 / 2）

她问：“蒋二如今在哪？”

孟老七摇头：“他早就少来渡口。船行里还有人替他跑腿。他常去南线商号后门赌小牌，身边有个叫阿庆的跑腿，脸上有一块青胎记。”

赵捕役立刻派人去船行和南线商号后门查阿庆。

何砚继续问：“你还留着当年的东西吗？”

孟老七迟疑片刻，从怀里摸出一小块旧木牌。木牌很薄，上面有三道刀痕，像记数用的。

“这是那夜脚夫搬袋时用的趟牌。蒋二让人搬满十趟划一道。我偷藏了一块，本想日后要钱，后来越想越怕，就塞在桨柄里。今日修桨时才取出来。”

赵捕役接过木牌，翻来覆去看：“你倒会藏。”

孟老七苦笑：“老头子胆小。胆小的人，总想给自己留一条缝。”

姜照夜让何砚封牌。趟牌虽小，却能和脚夫证言、船钱簿互证。

韩大成这时站在棚口，脸色比先前更白。他听到二十文和热汤钱，忽然低声道：“那夜我也拿过汤。蒋二说天冷，叫船夫喝了好撑船。我那时只觉得他阔气，后来才知道，阔气的钱从来有来处。”

韩家媳妇抱着鞋，眼圈发红。她记得的热包子、碎米和湿衣裳，此刻都被这几句话串起来。那些东西曾经救过她家一顿饭，也把她家旧船拖进今日的案桌。

姜照夜让何砚把韩大成这句另列船主补证。它很难代替孟老七的口供，却能证明当夜蒋二确实额外给船夫、脚夫备过热食。重活、冷夜、重船、热汤，几样东西相扣，空船账便越发站不住。

何砚听到这里，又补了一行：热食与重活相连，另查粥摊旧账。这笔也要核。

雨后的河风吹进棚里，旧船板发出轻轻的响。青尾七旧船像一具沉默多年的证人，孟老七则像终于替它说出了第一段话。

赵捕役出去一趟，很快带回一个卖灯油的小伙计。那小伙计是灯油摊老人的孙子，七年前还小，只记得祖父说过，封渡那夜有人包走一小罐灯油，灯罩还要用油布遮半边。

“祖父说，那种遮法怪。”小伙计挠头，“照路只照脚下，照货只照袋角，偏偏不照人脸。”

姜照夜让何砚只记“祖父旧话，待访老人”。隔了一辈的转述只能当路标，很难当定证。可这条路标与孟老七口中的遮灯相合，足以让他们去找灯油老人。

赵捕役又从粥摊带来一张旧账片。摊妇翻箱倒柜找出来，纸边油腻，字也糊。上面只记“夜汤二桶，蒋记付”。

“蒋记？”何砚问。

孟老七道：“渡口人常叫蒋二那摊事蒋记。船行正牌掌柜不沾这些夜活，他自己揽人、派船、付钱，大家就叫蒋记。”

姜照夜看向赵捕役：“蒋二这条线，已经够请人了。”

赵捕役点头：“我让人去船行、赌棚、南线商号后门三处守。”

孟老七听到赌棚二字，肩膀抖了一下：“他爱赌。每次赢了就请脚夫喝汤，输了就拿船钱抵。这样的人最怕账本落官府手里。”

姜照夜道：“所以他会跑。”

申时，赵捕役派去船行的人回来了。

蒋二离开船行已有三日。住处空了，柜里只剩半本被水泡过的船钱簿。簿面发霉，几页粘在一起，勉强能看出几行旧账：庚申九月，夜渡，青尾七，二十文；旁边还有一个被水洇开的“卢”字。

姜照夜接过船钱簿，低声道：“带回去烘。”

周晏看着那个“卢”字，眼神沉了沉。

何砚封好趟牌，又把三道刀痕拓在纸上。刀痕一深两浅，正好能和孟老七说的“十趟一划”互相照应。这只是小证，却能把脚夫搬袋的次数、蒋二付夜汤的钱、青尾七吃水深三件事压到同一夜里。

孟老七抱紧旧桨，像抱住一条迟来的退路。

何砚封好趟牌时，手指被木牌边刺了一下。他低头看见一点血，又很快把血抹干，重新在封条上写下“孟老七藏牌”四字。那四个字很小，却把老渡工多年怕事、藏证、求活的心思一并压进案卷里。

而清河渡的水声，还在棚外一下一下拍着旧桩。那夜重船过河的影子，已经从老渡工的嘴里，落进了案卷。