义庄掌柜（3 / 3）

赁契是真的，保人是真的，衙门押印也是真的。假的只有一个人——如今站在她面前的这个周晏。

她把三张纸摆在桌上：一张是义庄赁契，一张是城南瘟疫死亡册，一张是户籍迁入抄单。三张纸上都出现过“周晏”这个名字，可笔迹、年龄、籍贯彼此对不上。

“真正的周晏，三年前死在城南瘟疫里。”姜照夜道，“死亡册上写他三十九岁，棺匠，亲族尽亡。迁入抄单却把他改成二十二岁，旧籍残缺，正好能让一个没有来处的人住进义庄。”

周晏正在擦刀。那刀很短，藏在药柜下，不像江湖人的兵器，更像军中近身求生的最后一寸锋刃。

他没有否认。

姜照夜继续道：“赁契上你的保人是周伯年，瘟疫册上周伯年是死者周晏的同族。有人替你把死人户籍接到活人身上。改笔的人不熟民籍，却熟官署印脚，说明有人从衙门里帮你遮过。”

周晏擡眼：“姜大人要拿我？”

“若按律，你冒籍、私藏尸册、阻挠查案，够押进大理寺。”

“那为何不喊人？”

姜照夜把纸收好：“因为我还没查清，你借周晏这个名字，是为了活，还是为了让更多死人还有地方可去。”

窗外有人来送棺木，木轮碾过石板，吱呀一声。周晏低头把短刀收回鞘中，手背青筋压起又松开。

“姜照夜，”他说，“查到最后，你未必愿意知道我是谁。”

“那是我的事。”

“知道以后，你可能会恨我。”

姜照夜看着他：“我恨不恨你，不由你预先替我安排。”

姜照夜没有立刻把这几处破绽挑尽。

她又看了赁契背面的押印。周晏这个名字下面，有一枚极淡的指印。指腹纹路被按得很平，像是按印的人不惯在官署文书上留下自己，却又不得不按。

真正的周晏死在瘟疫里，死人不会来赁义庄。

眼前这个周晏却能把旧尸、棺木、香灰、无名簿都安排得井井有条。他不是临时借名逃命的人，而是已经把这个假名活成了一处据点。

姜照夜指尖点在那枚指印上：“你借名时，不怕周家旧邻认出来？”

“城南瘟疫死的人太多。”周晏道，“认得周晏的人，也死得差不多了。”

这句话说得很淡，淡到像与他无关。

姜照夜却听出里面的冷。不是冷漠，是一个人把别人的死也背在自己肩上，背久了，连声音都不敢有重量。

“所以你挑了义庄。”她说，“死人多，活人少。来这里的人多半只想快些把尸体送走，不会细问掌柜原来姓甚名谁。”

周晏没有答。

姜照夜把契纸收拢：“周晏这个名字，是门，也是锁。门让你能在京城活下去；锁让你不能以原来的名字见光。”

他终于擡眼。

这一眼极短，却足够让姜照夜确定，残账上那个旧名，绝不是一笔无关旧名。

她没有追问。

若问得太急，门会关上，锁也会更紧。

这话落下，后院忽然传来三声很轻的叩门声。

不是寻常客人。