第四卷 第一章革新的布局（5 / 14）

「……慢著，帝国不是也会使用吗？」

「毕竟已经是很久以前的事情了，好像是前几代的国王将相关知识转售给其他国家。」

「嗯……很难说这种做法是对是错。」

关键技术的外流固然是个严重的问题，不过若是外流也没什么关系，反正其他人迟早也会发现的知识，趁著还有利用价值的时候赚上一笔，似乎也不是什么坏事。或者是交换其他的知识也行。

「立下大功的麦斯威尔家族得到这座废弃迷宫的所有权，同时也成为这一带的领主。不过埋首于研究的麦斯威尔家族对于领地的经营不感兴趣，因此取得王家的谅解之后，将领地的经营委托给比邻而居的亚克斯家族。领地的利益则是由我们亚克斯家族取得一半，另一半充当麦斯威尔家族的生活费或是研究资金……多年来一直采行这样的模式。」

「就某种意义而言，也是相当了不起。」

领地的经营就像是贵族的义务，没想到麦斯威尔家族居然弃领地于不顾，埋首于研究之中。

「不过这么一来，亚克斯家族不就吃亏了吗？」

「麦斯威尔家族立下的功绩实在是太伟大了，所以才得到王家的谅解。而且若可以藉由研究资金取得新的知识，也可以大幅提升我国的经济力……只不过随著时代的演变，麦斯威尔家族的领地被并入亚克斯领地，亚克斯家族也成为麦斯威尔家族的赞助者。」

也就是说虽然维持领主的身分，领地却只剩下这座地下迷宫？而且亚克斯家族还得赞助麦斯威尔家族的研究？

「……慢著，亚克斯家族的家主应该是你吧，路德温？」

「是的，没错。」

「然后这里只剩下吉妮而已？」

「是的，吉妮•麦斯威尔。麦斯威尔家族目前唯一的成员。」

「所以现在等于是你在金援那个叫做吉妮的人？」

「呜……」

经我这么一问，路德温顿时支吾其词。这时我想起「路德温似乎为家计所苦」的传言。

「难道你总是在大众餐厅选择最便宜的面包，就是因为……」

「……吉妮比我小五岁，我们从小就情同手足。」

路德温凝视远方。

「支援麦斯威尔家族的金额向来是固定的，不过我跟吉妮的双亲都已经不在人世……彼此都是对方唯一的亲人……所以……所以才会坳不过妹妹的『请求』，连自己的俸禄都赔了进去……」

我拍了拍路德温的肩膀。

到达最底层之后，总算是大致瞭解内部空间的情况了。

之前只有四周的墙面发光，正中间一片漆黑，所以完全瞧不出什么究竟。到达最底层之后，由于地板也跟墙壁一样绽放微光的关系，这才得知内部的空间是以壁布来区隔的，有点类似正在施工的工地。

首先有个巨大的区块占据了一半的空间。

剩下一半的空间分配给一个中型区块、披上防尘布的好几个箱状物体、以及原木所组成的住家(两层楼)。

那个最大的区块固然引起我的好奇，不过这个金属空间居然有间森林中常见的小木屋，这点也令我感到十分滑稽。

小木屋应该是迷宫主人，也就是麦斯威尔家族的生活空间(兼研究所？)吧。只见路德温敲了敲小木屋的大门。

「吉妮，是我。我带客人来了，快点开门。」

路德温话才刚说完，里面就传出一阵懒洋洋的声音。

『来了来了，这就来了~』

于是从开启的大门后面探出头来的人，是个大约二十岁出头的年轻女子，身上穿著皱巴巴的白色实验服。身材痩了点，不过五官倒是挺端正的，只要好好打扮，应该是颇有姿色。只可惜顶著一头凌乱的中长发，看起来似乎完全没整理过，这样子再好的条件也是大打折扣。她应该就是吉妮•麦斯威尔吧？

脸上戴著小巧的圆框眼镜，颇有研究者的架势。

「路哥，你来啦？……这两位是？」

见到路德温之后，吉妮的脸上立刻堆起了笑容，然而发现我和莉希雅站在后面，顿时露出狐疑的神情。路德温见状，连忙向我们低头致歉。

「没、没礼貌！真、真是非常抱歉，陛下！还有公主！吉妮！这两位是相马陛下与莉希雅公主！」

「啊……真的耶！仔细一看，确实是经常出现在玉音放送的人~」

相较于路德温的惊慌失措，吉妮反而是一副气定神闲的模样。

「初次见面，陛下。我的名字是吉妮•麦斯威尔，欢迎来到这个又脏又乱的地方。」

打招呼的方式实在感觉不到什么敬意，至少并未采取敌视的态度。虽然有点奇怪的地方，她应该也是以自己的方式表达最大的敬意才对。于是我也报上名号。

「我是艾尔孚利登的国王(代理)相马•一也，这位是我的未婚妻莉希雅。」

「我是莉希雅•艾尔孚利登。」

「呵呵，我知道。两位的身子这么硬朗，在下真是诚惶诚恐，不胜感激。」

路德温闻言，不禁伸出手掌遮住自己的眼睛，一副不忍卒赌的模样。吉妮的客套话实在是太别脚了，听起来反而像是小丑的开场白。

「……不习惯说客套话，就不必勉强自己了。毕竟我们今天是突然来访的不速之客，就照平常的说话方式吧。」

「是哦？那我就不客气啰。」

「吉、吉妮！」

吉妮的言行举止突然放肆了起来，路德温顿时慌了手脚，结果被我以手势制止。

「没关系，反正这里没有外人。」

「可、可是……考虑到此行的目的……」