第一卷 第六章救援（4 / 8）

「我想应该没问题才对，不过……好，知道了。你们这边也要小心。」

莉希雅立刻跑了出去。居然敢使唤堂堂一国的公主，仔细想想还真是不得了，不过莉希雅应该不介意才对。我们在这方面已经培养出良好的默契。

「爱夏，从这里到神护之森大概需要多少时间？」

「快马的话只要半天。如果是一般的行军速度，就算再怎么快也要花上两天的时间。」

「两天……灾害是什么时候发生的？」

「好像是深夜刚过三点的时候。」

「已经过了半天是吧？就算再怎么快，也只能在灾害发生之后的两天半……距离七十二小时只有半天的时间，确实是严苛的考验。」

这时哈尔询问「七十二小时」的含意。

「发生自然灾害的时候，有所谓的黄金救援时间。一旦超过这个时间，灾民的死亡率就会直线上升。通常灾害发生之后的三天之内，都称为所谓的『七十二小时黄金时间』。」

「抱歉，可以说得简单明瞭一点吗？」

「就是七十二个小时以内可以拯救更多生命的意思。」

「原来如此……慢著，那就别在这里浪费时间，不是应该要立刻赶往神护之森吗！？这可是要花上整整两天的路程呢！」

「我知道。这里有没有马车？」

「这里只有在上工和下工的时候才有马车接送。如果要准备搭载五十人的马车，可能要花上一段时间。」

「可恶！难道就没有其他移动方法……！」

这时我注意到一个东西。哈尔等人沿著我的视线往前看去，无不倒抽一口冷气。

映入眼帘的是拖著装满建材的货柜，以及活像是犀牛和科摩多龙加起来除以二之后，再放大十倍左右的超大型蜥蜴『犀龙』。体型虽然巨大，倒是能够以火车的速度持续行走。

「……哈尔、枫。」

「干嘛？」

「什么事？」

「可能会晕得死去活来，没问题吧？」

「我向来不会晕车喔。」

「……我会忍住。」

「是吗？那我也忍著点吧。」

于是我立刻向五十名禁军士兵下达命令。

「将货柜中的建材全部卸下！好消息是连接神护之森附近的道路已经开通了，不过进入森林之后必须徒步行走！行李愈轻便愈好！卸下的建材就直接放在原地！数量短少也不追究！顶多我写一份悔过书，让哈克亚念个几句就算了！还有把全部的粮食都带在身上！我们是去救人的，如果还要当地人提供吃的，传出去可是很难听的！」

「「「是！」」」

于是禁军的士兵们依照我的指一小，迅速卸下货柜中的建材。

大概是平常都要他们从事土木工程的关系，动作真的非常快。而且手脚特别俐落，大家同心协力搬运建材的模样，看起来就像是老练的搬家工人，实在是相当可靠。

「不不不，我们是军人。」

「废话少说，哈尔。快点工作喔。」

枫利用魔法搬运好几个大男人才拾得起来的大型建材，模样看起来相当轻松。所谓的土系魔法似乎是控制重力的魔法，并非从什么都没有的地方变出泥土或是石头，而是操纵现有的土石，所以才有这种本事。这下子可大大地露脸了……目前最没用的人绝对是我没错。我只能做一般的劳力工作，加入军人的行列也只会成为累赘。

无奈之余，我只好默默地在一旁看著他们，这时爱夏靠了过来。

「陛下……」

脸上的表情十分虚弱，彷佛随时都会昏倒。

自从招募人才以来，爱夏就一直担任我的贴身护卫，因此我见过她许多表情。直接谈判之际的坚定神情、英姿焕发的武人面貌、享受美食的时候宛如小孩子一般的模样，以及禁止她吃东西的时候彷佛流浪狗的表情……虽然看了很多，这种表情却还是头一次见到。

战斗力比自己还要高出许多的少女居然也有这么孱弱的一面，看在眼里著实令人心痛。爱夏是我的贴身护卫，无时无刻保护我的安全，不过现在轮到我保护她了。于是我伸出右手，轻轻搭在她差不多跟我一样高的头顶上。

「陛、陛下？」

「交给我吧。」

接著又把她拉了过来，让她的脸颊贴在我的肩膀上。

「我没什么力气，也不像你那么厉害，不过我可以调动许多人力，所以交给我吧。只要是能力所及，能拯救多少就拯救多少。」

「陛下……陛下——！」

爱夏整张脸埋进我的肩膀，忍不住哭了出来。我则是温柔地轻抚她的后脑。

所有的准备完成之前，我一直在安慰啜泣流泪的爱夏。

神护之森指的是位于这个国家南方的森林地带。

传说中以前有只类似巨大羚羊的神兽守护这片森林，这就是神护之森的由来。近年来虽然无人目击神兽的身影，不过在神兽的加持之下，这片森林从未遭受蝗害，也没发生过乾旱或是寒害，总是长满了青葱翠绿的草木，这就是神兽依然存在的证明。唯独透过加持彰显存在的神兽……真的有这种东西吗？『自称』是神兽以及森林保护者的人，就是黑暗精灵的族人喔？

森林的规模大概相当于富士树海吧。虽然称之为『森林』，实际上却是黑暗精灵族的自治领地。由于黑暗精灵具有高度的排他性，向来不允许其他种族进入森林。当初爱夏也是为了取缔非法入侵者，才直接与我谈判。

这次共有将近五十名（包括后续部队在内，则是数百名）人类为了执行救援任务而进入森林，不过这是基于黑暗精灵族长之女爱夏的要求，理应视为特例。居住于森林的黑暗精灵恪守自治条例，厌恶外人的介入。

事实上虽然发生了土石流的灾害，黑暗精灵却并未向王都提出救援的要求。要不是爱夏接获消息，恐怕我们根本无从得知灾害的发生。自己的问题自己解决的想法固然伟大，不过这么做势必会让死亡人数节节攀升，真是傻得可以。

「族人从不跟外界接触，所以思想都非常僵化。不过自从我跟陛下接触，陛下也接纳了我的意见之后，情况似乎兢出现了变化，可是……」