第一卷 第二章先从XX开始（5 / 13）

「这是我族的传统，还请多多包涵。我族的战士向来不会对主君以外的人低头。而且女子不对丈夫以外的人低头，此为贞节的象徵。」

「可是……」

「无妨。」

我制止了打算追究下去的路德温。

「当初是我们主动请求她替国家尽力，理应便宜行事。」

「……谨尊陛下的指示。」

如此表示之后，路德温旋即爽快地退下。

……他应该是故意的吧。这么做能够突显出国王的身分与地位，不至于被对方看轻，著实是相当高明的演出。既然如此，我就满足你的期待，扮演一个气度恢弘的国王吧。于是我从王位起身，跟他们面对面。

「不必多礼，平身吧。这次是我们有求于各位，不须拘泥于这些繁文缚节，大家轻松就好。」

四人静静地起身，于是我向马克斯使个眼色。

马克斯点点头之后，摊开类似卷轴的东西开始朗读。

「接下来发表各位所具备的才能，同时进行颁奖的仪式！『神护之森』的黑暗精灵爱夏·乌德卡德阁下，请出列！」

「是！」

这次精灵耳的少女倒是很听话。她的外表看起来恐怕还不到二十岁，不过听说黑暗精灵是常保青春的种族，外表跟实际年龄并非一致。银色的马尾映照在小麦色的肌肤上，身上的胸甲和护手突显出战士风格。从下襬开衩的缝隙之中看得到一双修长的美腿，恰到好处的肌肉呈现出健康的气息。

（【黑暗精灵】。在艾尔孚利登被归类为少数民族，具有高度的战斗能力。以神护之森为据点，并未居住于都市之中，其森林守护者的身分以及自治权都获得了王国的承认。对于自身种族具备强烈的归属感，排他性相当强……是吗？）

我故作镇定的同时，不忘操纵事先分散于放在隔壁房间的手套中的意识，从之前备妥的『艾尔孚利登儿童百科事典』（由于是儿童取向，因此里面的描述简明扼要，便于在短时间之内取得相关情报）读取跟黑暗精灵有关的记载。

另外，这个国家的『黑暗精灵』，并非神怪奇幻故事里面常见的那种受到神的眷顾，却自甘堕落的精灵，纯粹只是用肤色做了区分。皮肤白皙的金发精灵称之为『光明精灵』，皮肤黝黑的银发精灵则称之为『黑暗精灵』。

「上述人物展现出非凡的武斗才能，于『王国第一武斗大会』勇夺优胜，堪称是王国最强的人，特别予以表扬！」

哦？武斗大会的优胜者吗？那应该相当厉害才对。

不过有一点倒是放不下心。

「我是为了王国而招募人才，你在必要的时候会愿意协助我们吗？据说黑暗精灵只归属于自己的种族，所以……」

「……现在已经不是光靠保护森林就可以存活的时代了。少了国家的庇护，森林也会受到威胁。黑暗精灵之中不乏认为应该做出改变的人，我也是其中之一。」

爱夏的语气十分坚定。

「原来如此。这在保守的种族当中，的确是革命性的见解。」

「我确实是被当成异类没错，不过再这样下去……国王。」

「什么事？」

「我不要奖赏，请容许我有话直说。」

众人立刻起了一阵骚动。爱夏打算直接向国王投诉，这在过去的日本可是唯一死刑的。即使在这个国家，似乎也是如此。

莉希雅和路德温已经握住剑柄了，我举手制止两人。

「好，你就说吧。」

「相马！？这……」

「她应该有相当的觉悟才对。身为一国之王，我理应倾听民意。」

「感激不尽，那我就直说了。」

于是爱夏挺起胸膛侃侃而谈——

「最近外来种族入侵神护之森的情况日益严重！他们不但采集蘑菇或是野菜之类的山产，甚至还狩猎森林的野兽。我能体谅他们面临饥荒的困境，然而粮食被夺走之后，就轮到我们挨饿了！面对外来的入侵者，我们也只能拿起武器，如今已经在森林各处发生冲突。国王，请取缔外来种族的入侵行动！」

「原来如此……」

简而言之，就是希望我下令禁止饥饿的难民进入森林狩猎或是采集。看来物资的流通受到的限制愈多之处，粮食不足的问题就愈是严重。若有一片物产丰饶的森林，就算可能受到黑暗精灵的攻击，也要进入森林冒险一搏。

「明白了。关于神护之森，目前已经有限制他人进出的相关法令，无法另行制定禁止进入的新法，不过我会尽快向居住于神护之森周边的村民提供粮食。若还是有人试图闯入神护之森，就视为盗猎者予以告发。」

「谢谢，真是太感谢您了。」

表示感谢之意的爱夏并未低下头来，而是将手掌贴在胸前闭上双眼。这到底是代表感谢的意思，抑或是任务圆满达成之后松了口气的姿势，就不得而知了。

「不过爱夏，盗猎固然不可取，但放眼未来，是不是可以将与森林以外的区域进行贸易列人考量？相信应该也有对外面的世界感到兴趣的人吧？」

「话是没错……不过我们没有可以拿来交易的商品。」

「嗯……木材如何？不是有所谓的间伐材吗？」

既然生活在森林里面，应该有剩余的木材。外面的世界对于木材的需求量居高不下，应该可以成为不错的交易商品。我是这么认为啦，不过——

「间伐……那是什么？」

爱夏反问的表情相当认真，让我瞬间说不出话来。

不会吧？难道这个世界从不间伐的吗？

「就是为了维护森林的完整性，适度砍伐木材的意思。」

解释的同时，我环视莉希雅、马克斯和路德温，结果大家全都摇摇头。看来应该是第一次听到这个辞汇，爱夏似乎也是如此。

「为了维护森林……而砍树？」