第一卷 致深爱你的那个我 第四章青年期、壮年期（7 / 9）

「嗯……谢谢你，小历。」

变成幽灵的小栞，对着我伸出手。我也把自己的手搭在她的手上。但是我的手碰不到她，只是穿过去而已。

我真的不希望手掌感受到的温度只是个错觉。

*

我从隔天开始便得到和音这个优秀的伙伴，比往常更热切地投入时间移动的研究。

我与和音不只在研究室讨论，有时在公园、卡拉ok包厢、彼此的家中，甚至也会到所长推荐的那间定食餐厅。我们总是聚在一起互相讨论虚质科学与时间移动，彼此交换意见。这份研究热忱，让我们在原本的平行世界领域留下了各种周边成果。我与和音在研究所内的地位也越来越高。现在甚至可以使用过去无法随意使用的机器，研究也持续进步。

然而，我每天仍然会到十字路口和小栞聊天。偶尔和音会和我一起去，透过我和小栞对话。

研究的时间、和小栞在一起的时间都很充实。

不过，我仍然没有找到时间移动的方法。

只有小栞的时间，一直停在十字路口。

在那之后，又经过了十年的岁月。

*

「来，啤酒。」

老板把杯装啤酒放在吧台上。我拿起酒杯，一口一口慢慢喝。我已经过了能大口喝酒的年纪，不知不觉也年近四十了。看着眼前小小的美少女公仔，心里竟然会觉得：做得真精巧啊！这里是十年前所长推荐的定食餐厅二楼的小酒吧。店内仍然充满动漫海报和公仔。在那之后我与和音就经常来楼下的餐厅吃饭，而且也会到这个酒吧喝酒。现在已经完全是常客了。老板和大厨也十年如一日地继续经营这间餐厅。

「日高先生，今天看起来很忧郁呢。」

「研究没进展啊。真的感觉有点筋疲力尽了。」

在那之后经过十年。虚质科学持续发展，平行世界的研究也有大幅进步。

所长制作的ip胶囊已经实用化，能够随意移动到平行世界的「选择跳跃」将各平行世界的资讯集结在一起。世界因此变成一个巨大的量子电脑。其结果，使虚质元素得以直接观测，带来许多前所未有的突破。

首先，我与和音查明只有我能清楚看见小栞，甚至听见声音的原因。

直接观测虚质元素，能够测定小栞失去物质形态的虚质纹。测定出来的结果和我的虚质纹比对之后，发现有部分完全一致。可能是我和小栞一起进入ip胶囊移动到平行世界时，在某种作用下使得部分虚质发生同化现象。

因此，只有我才能清楚看见小栞，并且听见小栞的声音。得知这一点的时候我觉得很高兴，因为这让我觉得我和小栞彼此都是对方的一部分。顺带一提——在研究的过程中，之前保密的事情已经没办法隐瞒。最后我还是在获得小栞的允许下，把我们的关系全都告诉和音。当时和音的反应非常冷静，说她早就猜到了。

此时ip装置也已经普及。现在婴儿一出生就会测定ip，有义务将该ip登录为零世界并戴上穿戴装置。现在这个时代，每个人都理所当然地了解平行世界的存在。

爸爸研究的ip固定装置也已经完成。这项装置借由随时观测虚质，固定虚质元素的状态，使观测对象无法平行跳跃。这项技术主要应用在结婚典礼等人生重要的活动上，以防止在关键时刻移动或者犯罪者借由选择跳跃逃到平行世界。

现在虚质科学已经像这样融入人们的日常生活之中，无法分割了。政府了解到重要性后，便针对平行世界拟定了相关法令，根据该法令在内阁府新设虚质技术厅。因为这件事的影响，我们研究所成为独立行政法人，以国立研究开发法人虚质科学研究所的名义重新出发。虽然一样还是由我父母担任所长和副所长，但他们也到了差不多该退休的年纪。他们退休之后虽然不打算中断研究，但似乎想把职位让给后进，照这样下去应该会变成我与和音分别担任所长和副所长。虽然虚质科学的发展耀眼夺目，但是——

我仍然没有找到时间移动的方法。

我总觉得，自己一定是漏掉什么非常重要但也可以很单纯的关键，阻碍想象的永远都是常识。我与和音应该是还没打破某种常识的桎梏。

但是，我并不知道那是什么。在烦躁之下，我一鼓作气大口喝下啤酒。

「都已经不年轻了，最好别喝那么急。」

老板一边苦笑一边收下空酒杯。我觉得自己好像喝太多啤酒了。于是摊开酒单打算点些不同的饮品。

大致浏览一下，突然发现酒单上有个很罕见的名称。

「老板，这里本来就有卖健力士吗？」

健力士是爱尔兰产的黑啤酒，据说在当地是每天都会饮用的酒类。

「啊，因为有客人说想喝，所以我就进货了。你有喝过吗？」

「年轻的时候喝过几次。久违地喝一杯吧！」

「马上来。」老板在吧台上放着空啤酒杯。

「里面的啤酒呢？」

「现在才要倒进去，很有趣喔！」

老板笑咪咪地撬开健力士的瓶盖。接着，在玻璃杯上倒下酒瓶，将啤酒一口气倒入酒杯中。倒入的黑色啤酒旁出现气泡，充满整个酒杯。

然而，之后却出现奇妙的现象。

黑色啤酒开始渐渐往下沉，啤酒的水位上升，气泡当然也会跟着往上浮……才对啊。

然而，玻璃杯中的气泡却直往下沉。

我目瞪口呆地看着「气泡往下沉」的现象，感受到现在眼前正发生某种不得了的事情。

「……老板，这是……」

「很有趣吧！这叫做健力士浪涌。不过我不知道原理就是了。」

冷静想想，这个现象其实很简单。气泡往上浮的时候，撞击到气泡的啤酒也会被往上推。这是因为啤酒有黏度。然而，啤酒不会高过气泡，所以在酒杯口径宽的地方会形成漩涡，沿着酒杯内面往下沉。如此一来，这次换气泡因为黏度被啤酒推挤，所以会和啤酒一起下沉。因此，就会形成酒杯中央的气泡上升，而酒杯内部表面气泡下降的状态。从外面看起来，就像是气泡往下沉一样。不——实际上，的确有一部分的气泡会下沉。

「啤酒的黏度……气泡……虚质，对了，虚质黏度这种概念……气泡的浮力……虚质密度……大海的虚质与气泡的虚质……虚质的黏度与虚质的浮力……ip的观测……变更数值……固定化……」

「日高先生？怎么了？」

就是这个。

找到了。

这就是我与和音漏掉的地方。这就是我们应该突破的常识。