第一卷 第六话肉酱义大利面（2 / 4）

「啊，好的……这砂糖还真高级，是纯白的呢。」

从西里乌斯那里收下砂糖壶后，汤玛斯用汤匙替自己的咖啡加了两汤匙的砂糖并直接搅拌，这些白砂糖如果是由艾尔费德商会贩卖，一定会被分类到最高等级。至于加两匙砂糖不加牛奶，则是汤玛斯自己长年品味咖啡的方式。

「嗯，好喝。」

在海对面的遥远大陆，有个和王国几乎毫无往来的沙漠之国，汤玛斯喝著咖

啡，想起自己曾经听其他客人说过，咖啡和那个国家的一种叫卡发的饮料很像。这个砂糖没有多余的味道，只有纯粹的甜味，让人能感觉到制糖者高超的技术，而咖啡除了散发独特的香味以外，苦涩的口感里也带著些许酸味，砂糖与咖啡的味道融成一体，在口中扩散，其中包含的热度与甜美的苦味也逐渐透过舌头渗透全身。

这让人同时有种松了口气，以及一股活力从体内涌出的感觉。每次来这间店时都会被「免费招待」的咖啡，是汤玛斯私底下的兴趣。

「好了，你也快点趁热喝。记得要加砂糖。虽然加不加牛奶要看个人喜好，但加了也不错喔，会让味道变得柔和。」

「嗯……那我就不客气了。」

西里乌斯模仿祖父加了两匙砂糖，在喝了一口确认味道后，加入大量牛奶。

「原来如此，虽然苦味和酸味很特别，但这还满好喝的呢。」

加入牛奶后，味道变甜变柔和的咖啡，让西里乌斯露出笑容。

这几十年来，随著与魔族的战争告一段落，人类开始透过海运进行大规模的商业活动，虽然在以南方产的甘蔗精制的砂糖从西大陆流入后，砂糖的价格也大幅下降，但数量不多的砂糖，依然是必须以银币交易的贵重品，何况是最高级的白砂糖，价格几乎和药品差不多。虽然艾尔费德商会本身比低阶的贵族更富有，但家训禁止与赚钱无关的奢侈，所以除非是这种状况，否则平常没什么机会吃到甜食。

（从会因为甜的东西高兴来看，他果然还只是个孩子。）

汤玛斯微笑地看著在品味咖啡时，因为一口气喝了太大口的热饮而板起脸的西里乌斯。西里乌斯一出生就是大商会的少爷，因此不像白手起家的商人那样厚脸皮，但汤玛斯很喜欢这个头脑动得快又很会用人的孙子。就在两人享受著异世界的咖啡，快要喝完时，店长抱著铁箱回来了。

「久等了。这是异世界食堂这个月的收入。那个袋子可以先交给我吗？」

「嗯，拜托了。我就趁这段时间估价吧。」

汤玛斯将空杯和带来的袋子交给店长。

「好的，我确实收到了。那么我先拿上去放。」

看著店长搬起沉重的袋子离开，汤玛斯打开铁箱。

「唔哇……有八枚古精灵金币呢……」

「……嗯。这是常有的事情。」

这种不知为何每次都会出现的金币，一般只有贵族、富商、精灵或是有办法潜入精灵留下来的遗迹的干练冒险者有机会接触，由于制造方法已经失传超过千年，因此是现在最有价值的货币。八枚这种贵重的古精灵金币、四十一枚来源参差不齐的银币，以及约七百枚的铜币。

这个铁箱里装了异世界食堂一个月的营业额。

「嗯。这个月的营业额比上个月多一点呢。」

汤玛斯以熟练商人的经验，大略计算出这些钱币的价值。

「这……这是这间店的营业额吗？」

「没错。然后……」

汤玛斯点头回答。他每个月都会像这样来收这间店的营业额——

「同时也是那个袋子里的内容物的货款。」

作为带来的「商品」的对价。

「那个袋子里的东西……是食材吗？」

包含唯独擅长销售食品的艾尔费德商会才有办法准备的高级品在内，汤玛斯带来的商品都是食材。里面有小麦、家畜的肉和各种蔬菜等在一般市场流通的东西，也有必须长途跋涉到异国才能带回来的交易品，甚至还有猎人或冒险者必须赌上性命，才能从打倒的魔物身上取得的稀有食材。以异世界食堂的营业额为对价帮忙进这些商品，这就是汤玛斯与异世界食堂的交易。

「没错。虽然店长偶尔也会托我买高级的治愈灵药这种这里没有的东西，但基本上都是卖食材。」

「原来如此……」

西里乌斯点头肯定祖父的话。在销售食品方面，艾尔费德商会现在可说是王国第一，这的确是符合商会风格的交易。

「不过，那些食材是怎么回事？如果是这间店要拿来做料理，量会不会太少了一点？」

从刚才的状况来看，异世界食堂一个月的营业额应该不到十枚金币。考虑到这间店七天只开一次，一天的营业额大约是两枚金币再多一点。光靠汤玛斯这个老人能带的食材，怎么想分量都不够。

「啊，这些食材，好像是给店长自己吃的。」

同样的疑问，在这间店还由上一代店长经营，向汤玛斯提出这个交易时，他也曾经问过本人。答案就是这个。

「自己吃？这间店的店长吗？」

「嗯，虽然上一代的店长也是如此，但这似乎是用来研究调味。」

店长和汤玛斯进的食材不足以提供给店里所有的客人，考虑到「卫生问题」，也不能做给一般客人吃。因此只能自己吃。前任和现任店长，也都说这是为了「研究」。

「研究？」

「我也不太清楚料理人的想法……」

在这样的开场白下，汤玛斯简单向至今依然一脸困惑的西里乌斯，说明自己以前从店长那里听来的购买异世界食材的理由。

异世界食堂，将汤玛斯世界的人类当成客人。不过身为异世界人的店长，是以日本人的基准来判断东西是否好吃……与汤玛斯他们微妙地不同。虽然幸好两边的味觉并没有太大的差异，但还是存在著明确的不同。

所以店长是为了配合这点，才会试吃汤玛斯世界的食材，并以那个味道为基础，替用店长世界的食材制作的料理调味，藉此调整成适合汤玛斯世界的居民们的口味。

「居然特地做这种事情……这应该没什么好处吧。」

听完祖父的说明后，西里乌斯露出好像能够理解，但又微妙地无法接受的表情。坦白讲，即使是从营业额来看，为了七天只开一次的异世界食堂做到这个地步，实在是划不来。

「因为对店长来说，七天一次的异世界食堂本身就是类似兴趣的东西。只要能让客人吃到好吃的东西并感到开心，就是最大的乐趣……这一代的老板在这方面，可以说和上一代一模一样。」