第三卷 四尊橘子之约（8 / 14）

祂到底在橘子里看见什么？

沉思片刻之后，良彦灵光一闪，静静地离开房间。他把柳橙酱放进冰箱里，再度走出家门。这么一提，除了身为「点心始祖」这一点以外，良彦对田道间守命一无所知。祂生在什么时代？有什么观念？过着什么样的生活？或许良彦不知道的答案就在其中。

三

「其实你犯不着亲自出马啊……」

那是在某个闲适的晴朗春日。

年过百岁的大王没带任何随从便离开珠城宫的宅邸，走在秋天就会结穗的田边，像小孩一样生闷气。

「你身上的确流着渡海而来的祖父血统，身边也有精通航海术的随从，和他国谈判应该不成问题。可是，你也不用因为这样就志愿前往……」

大王鼓起腮帮子，回头看着走在身后的男人。他只有在面对亲近的人时才会露出这种表情，即使发须变白依然不减的威严，在这时候全都不见踪影。

「为了大王，我当然该去。我已经征得朝中重臣的许可，大家都很赞成。」

面对和小孩一样闹脾气的大王，田道间守命面露苦笑地如此说道。接纳身为大陆移民的祖父，慷慨允诺他们一家在日本落地生根的，便是这位大王；代替父亲陪伴早年丧父、年纪轻轻就成为但马国主的田道间守命的，也是这位大王。

这样的大王在今年春天染上恶疾。

「如果是为了朕，那就算了吧。打从天孙的时代，人的寿命便是有限的。不死的果实只是迷信，你不用为此冒险。」

虽然还不到卧病在床的地步，大王却一天天地衰弱。因而在前几天，众臣研议要去寻找传说中拥有不死之力的芳香甜果——非时香木实——献给大王，田道间守命则自告奋勇，担下前往常世国采撷果实的大任。

「那可不成。大王对我们祖孙三代恩重如山。祖父在离开祖国之后，能够获得第二个故乡的恩情，还有大王把我们父子当成亲生孩子一般疼爱的恩情，都不是区区一颗非时香木实便报答得完。」

大王苦着脸看着如此诉说的田道间守命，停下脚步，慎重地再次询问：

「你说什么都要去？」

「对。」

「就算身为大王的朕阻止你也一样？」

「对。」

「就算是做爷爷的拜托你也一样？」

「对。」

田道间守命忍着笑点头。只要能救自幼便如同祖父般关怀自己的大王一命，只要能够报答他的恩情，天涯海角田道间守命都愿意去。

「只要吃了非时香木实，大王的病一定会痊愈。这种珍贵的果实必能替大王带来生机。」

面对坚持己见的田道间守命，大王沉吟片刻，终于死心地叹了口气。

「既然你都这么说了，我也无可奈何。我知道你很顽固，说再多都无济于事。」

大王皱着眉头如此说道，又嘀咕一句「也不知道究竟是像谁」。

在和煦春风吹拂之下，大王环顾眼前的田野，喃喃说道：

「……这会是一段很漫长的旅程。」

前往常世国，得坐上好几天的船；若是遇上暴风雨，一条小命转眼间便会消失于海浪波涛之间。即使平安渡海，也不见得能够轻易找到非时香木实；这趟路上会遭遇什么危险，更是难以预料。

「我已经做好心理准备……」

没人保证田道间守命能够平安归来。

「田道间守……」

大王用双手抚摸田道间守命的脸颊，慈祥地望着那双打从襁褓时便已经熟识的双眼。

「你一定要活着回来。」

这道温暖的声音至今仍在耳边回荡。

「——大王……」

田道间守命被自己的低喃声唤醒了。

昨天做完泡芙之后，祂便趴在桌上睡着，不知几时之间，背上多了条毛巾被。从窗帘的缝隙之间，可以看见外头天色已经变亮，阳光普照大地。回头一看，黄金在床上睡成大字形，鼾声如雷；而良彦似乎已经起床，房内不见人影，枕边只留下他充当睡衣的t恤。

「是梦啊……」

田道间守命轻声说道，将无处宣泄的感情连着叹息一起吐出口中。刚才的梦境就和祂还是人类时所作的梦一样鲜明，令祂万分怀念。

直到刚才，再也无法触及的温暖都还近在身边。

「咦？」

田道间守命发现被祂压着睡觉的笔记本上有个扭曲的圆形痕迹。祂原以为是错觉，凑近一看才发现是水渍。

是水滴到了笔记本上吗？当祂如此暗想，伸手触摸的瞬间——

才发现沿着自己的脸颊滑落的一行清泪。

¤

当天，一早就不见人影的良彦在家人都起床活动、各自离家办事或购物之后，依然没有回来，只在枕边留下字条表示「中午前我会回来」，并放了一张千圆钞，嘱咐「交给穗乃香」。

「……我不知道他在打什么主意，不过他不是一个会搁下差事逃之夭夭的人。」

不愧是共同生活了几个月的神明，黄金丝毫不为所动地说道。

「既然他说中午前会回来，就放宽心等他回来吧。」