第一卷 四尊年复一年（6 / 10）

身穿黑色西装的氏子代表进献玉串【注：在红淡比树的枝叶绑上木棉或纸垂，于神事时进献给神明之物。】，其他人则在中门前观礼。不知何故，众人之间流动着一股更胜冬季寒气的紧绷气氛。然而，这股气氛又像是一种无以言喻的热气。随着集中于本宫前仪式的视线，就连不是氏子的良彦都能领略不可开口、不可出声的默契。

因为神明就在那里。

宛若烙印在dna里一般，光凭这个理由就足以说服所有人。想必是因为有这些憨直的神职人员忠实地承袭了流传数百年的神事，才能造就这样的默契。

良彦的视线追逐着表情显然异于平时的孝太郎。孝太郎神色紧张的脸庞上，带有些许荣耀的色彩。

人们便是透过侍奉神明的他们看见神明的吧。

良彦身旁的友弘张大嘴巴，出神地看着神事，忘了说话。

※

「要找认识神明的人？」

除夕祭结束后，良彦和友弘一起在参集殿【注：供香客使用的休息室。】前，拦住换下狩衣与乌帽子的孝太郎。

「对。我有事情要拜托神明，所以要找认识神明的人转达。你是照顾神明的人吧？你认识神明吗？」

面对友弘的问题，孝太郎略微思索过后，弯下身子配合友弘的视线高度回答：

「我的确是照顾神明……或者该说是侍奉神明的神职人员，但不算是认识神明的人。」

良彦暗想，孝太郎的回答果然和他料想的一样。

孝太郎一面拣选言词，一面继续说道：

「不过，如果你有事想拜托神明，最好亲口对神明说。其实神职人员不该说这种话……」

孝太郎环顾周围，确认附近没有前辈们的身影之后，才低声告诉友弘：

「神明和自己之间，本来就不需要他人介入。无论有多少人说多少话，神明全都听得见，所以你不用担心。」

听了孝太郎这句话，友弘下定决心地点了点头，接着便朝本宫冲去。良彦目送那道小小的背影离去之后，开口说道：

「我还以为你不喜欢这种许愿的行为。」

听到这句话，孝太郎以略感意外的视线望着良彦。

「你有资格说这种话吗？你在考试前或是比赛前，还不是常来许愿？」

「有吗？」

良彦完全不检讨自己，满不在乎地回答。听黄金说成那样，良彦还以为神职人员也不欢迎那些为了私利私欲求神拜佛的人。

孝太郎对装蒜的良彦投以狐疑的视线，叹了口气。

「无论许的是什么愿望，在神明面前合掌祈求时的感情，确实是向着神明的，所以我并不否定。的确，我也觉得某些成年人的愿望贪念过重，不敢苟同……」

孝太郎盘起手臂，走向境内。

「但是，如果我把为了寻找认识神明的人而在大冷天里四处奔走的小孩赶回去，神明才会责备我吧。」

听他这么说，良彦吐出白色的气息笑道：

「我还在担心，要是你跟小孩说要帮他办祈愿仪式，那该怎么办咧。」

孝太郎叹一口气，回头望向良彦。

「总不能跟小孩收钱吧。还是你要替他付？」

「我干嘛替他付？」

良彦不悦地回望孝太郎。如果是可以收钱的对象，孝太郎真的会那么做啊？刚才他明明还说，神明和自己之间不需要他人介入。

「为了弟弟牺牲一下，又有何妨？」

「他不是我弟弟。」

「那是私生子罗？」

「是邻居的小孩！」

良彦和孝太郎一面斗嘴，一面走过通往境内的走道。

今年最后的祭典也结束了，境内变得冷冷清清，友弘正在本宫前虔诚地合掌参拜。听说待会儿神社会暂时关闭，准备迎接新年；直到凌晨零时日期转变，神社才会重新开放。

「……刚才我看完了整个除夕祭。」

良彦望着念念有词的友弘，开口说道。

「我是头一次看你办神事。该怎么说呢……原来祭神的仪式就是这样传承下去的。」

听见对神社毫无兴趣的良彦居然说出这番话，孝太郎故作惊愕地说：

「你是不是发烧了？毕竟天气这么冷。」

「不是啦！我只是有感而发。」

从前黄金谈到祭神的事时，良彦其实懵懵懂懂。进献神馔、呈奏祝词、表达感谢之心——这些事全都是神职人员代替众多只为了许愿而上神社的香客所做的，良彦直到今天似乎才明白这一点。

「……『祭』这个字其实是来自于带有服从、服侍之意的『服』字。」

孝太郎倚在授予所的柱子上，缓缓道来。

「另外，也含有『等待』神明降驾的意义。不过现在知道这个意义的人很少，大家都以为祭典就是为了热闹。」

良彦自知自己也是其中一人，一面苦笑一面聆听。