第八卷 二尊真·大和屋金长传（3 / 20）

「这个嘛，若要以你知道的人为例——就是织田信长。」

「咦？」

「还有丰臣秀吉、德川家康等等。」

「……跟、跟他们同等级……？」

良彦不小心咬到脸颊内侧。这三个人都是日本家喻户晓的超有名武将。没想到三英杰居然和围着手巾的半透明狸猫同等级。

「当年的狸猫合战，有的记录在各种典籍之中、有的口耳相传，种类繁多，就连我们也未能尽数掌握。总归一句，只要是曾在人类传承的『阿波狸合战』中登场的狸猫，就能够在这座神社附近显灵。」

金长大明神指着神社入口，良彦跟着望去，只见刚才缠着黄金的小狸猫们正在打滚玩耍。

「然而，随着时代更迭，传述我们故事的人变少，能够显灵的狸猫也减少许多。我们的记忆变得模糊不清，忘记自己是何方狸猫，身体逐渐透明。因此，我们和敌营的六右卫门合作，举办模拟合战，回想自己的名字及在合战中扮演的角色。」

「原来如此……」

良彦重新打量并排的众狸猫。原以为祂们只是在玩耍，原来那对祂们而言是重要的合战。这下子良彦总算明白祂们的身体为何是半透明的。

「高洲隐元、地狱桥卫门三郎、田浦嘉佐卫门、藤木寺鹰和祂的儿子小鹰、熊鹰是每个故事都曾提及的主要狸猫。但人类纵使知悉金长之名，知道祂们的却是少之又少。」

金长大明神有些落寞地说道，被点名的狸猫们也感慨地仰望天花板或盘起手臂。

「……那有什么差事是我可以效劳的吗？」

良彦战战兢兢地询问，暗自祈祷别是让金长大明神扬名全世界或是唤回消失的狸猫这类大难题。

「对了，差使兄是为了差事而来的。这个嘛，要拜托什么事才好呢……」

「对不起，好像太突然了。我也是前天才收到大神的指令。」

「不不不，我们也没想到能有幸蒙大神垂怜。」

金长大明神有些自嘲地说道，闭目思索，其他狸猫则是忐忑不安地等待首领吩咐。直到年纪尚幼的熊鹰等得不耐烦，心浮气躁地想去追逐飞进社殿的蝴蝶时，金长大明神才睁开眼睛，转向良彦。

「那么差使兄，我这就开口拜托了。」

良彦下意识地挺直腰杆，听祂说话。

「诚如方才所言，金长貍与战友登场的狸合战故事种类繁多，就连我们自己也未能尽数掌握。因此，为了让更多狸猫能继续显灵，能否请你尽力收集『阿波狸合战』的故事？」

「尽力收集『阿波狸合战』的故事……？」

「典籍、口传，形式不拘。对于我们而言，纵使只有一个凡人传述，亦有存在的意义。」

金长大明神凝视着良彦，微微一笑。

「之后再请差使兄从中挑选一个最中意的故事，念给我们这些快消失的狸猫听。大伙儿听了，定然开心极了。」

闻言，其他狸猫也都拍手说道：「赞成！」「好主意！」

「念给你们听啊……」

良彦盘起手臂。收集故事说来简单，做起来却不容易，若连口传都列入计算，不知道数量有多少？

「要收集多少

故事才够？有限制吗？」

「差使兄觉得足够即可。」

金长大明神笑咪咪地回答，良彦哑然无语。这是在测试他的良心吗？

「只要有差使兄传述，我们一定能够长留人间。请多关照。」

说着，金长大明神低头致意，其他狸猫也跟着深深地低下头来。同时，宣之言书的受理光芒自包包外泄。良彦一如以往无权拒绝，只能接受。

●

「……江户时代末期，染坊『大和屋』的店东——茂右卫门，发现店后方的土仓旁边有个洞，八成是狸猫窝。店里的伙计说要活捉狸猫来熬汤，但茂右卫门嘱咐不可滥杀无辜，每天都在洞外摆放饭团。说来不可思议，自此以后，染布订单一张接着一张，染坊倏地变得忙碌起来。此时，店里的一名伙计万吉被附身，附身者自称是住在土仓旁洞里的狸猫『金长』，说自己在镇守之森（注2）的住处被洪水淹没，因此移居到大和屋，为了报答茂右卫门的恩情，愿意保佑他阖家平安、生意兴隆，请他别抛弃自己。茂右卫门一口答应，从此以后，他们便透过万吉的身体沟通。金长不时借用万吉的身体，从店里的工作到吉凶占卜一手包办，广受好评，染坊的生意因此大为兴隆……」

良彦决定先从金长大明神所说的「阿波狸合战」着手，便来到距离神社约十分钟路程的图书馆，查询祂受人奉祀的缘由。金长的故事原本是德岛地方流传的民间故事，直到明治时代至战时才以讲谈（注3）的形式流传到全国。那个时代没有电影也没有电视，讲谈师在释台（注4）前一面敲扇打节拍，一面对着观众讲述，在当时是十分有名的故事。

「某天，金长为了求取功名，前往四国的狸猫统领津田六右卫门的门下修行。金长成绩斐然，六右卫门有意招它为婿，但金长为了回乡报答茂右卫门的恩情郑重拒绝。六右卫门心中不悦，认为金长日后必与自己为敌，便派出大批追兵夜袭金长。金长应战，爱徒鹰为了保护金长力战而亡。逃回故乡的金长向茂右卫门诀别之后，便开始召集人马，报仇雪恨。」

故事发展渐趋混沌，良彦暂且把头从书本中抬起来。公园里看到的模拟合战令人莞尔，因此他还以为会是从前在动画电影里看到的那种温馨情节，谁知和人类的故事根本没两样。

「战火终于点燃了。激战过后，金长诛杀六右卫门，获得胜利，但自己也身负重伤，不久之后就过世……」

「故事挺壮烈的啊。」

黄金在良彦身旁兴味盎然地看着书。

平日午后的图书馆里人不多。馆内的乡土史专区收藏了好几本关于金长狸的民间故事集，良彦随便挑了一本来阅读。

图书馆隔壁是名叫「金长狸邮局」的邮局，看来这只狸猫相当受到小松岛市民的喜爱。

「而且这个故事还在一九三九年改编成电影《阿波狸合战》……隔年上映续集，一九五四年又改编一次……」

既然这么有名，或许网路上也能找到什么资讯。良彦用智慧型手机搜寻，在大型百科网站上找到了相关条目。第一次改编的电影十分卖座，濒临倒闭的电影公司因此起死回生。莫非金长到了昭和时代还在向人类报恩？

「好厉害，经历这么显赫，确实不负神明之名。」

难怪可以获封正一位——良彦兀自沉吟。

「欸，还有其他神明是正一位的吗？」

良彦把视线转向坐在椅子上的黄金。