第四卷 刺击者─The Stinger─ 第六章（4 / 7）

实留下老实地冲进被炉桌的由美子，移动至研究室区另一边的厨房。

从德国制冰箱中──据闻是由兴趣是做料理的dd以特课预算购入的──取出三个保鲜盒后，实用微波炉弄热黄豆粉麻糬，再用水波炉弄热矶边卷跟起司麻糬。因为每种麻糬都只剩下两块之故，因此实将它们一齐摆到用低温窑烧的陶器长盘上面，跟茶水一起端出去。

由美子完全埋进被炉桌里看著电视上的新闻节目，当三种麻糬出现在眼前后，她有如孩子般表情一亮。犹豫了一会儿要吃哪个后，她将起司麻糬移至小盘子上面，说了句「我开动了」后用手抓起麻糬一口咬下去。

「好烫，烫烫……啊，好厉害。这个麻糬是用臼跟杵捣的呢。」

「是……是喔……你知道这种事呀？」

「跟捣麻糬机做的麻糬相比，弹性跟舌头的触感不一样呢……话说，这不是空木同学拿来的麻糬吗？」

「噢，这个……」

由美子露出疑惑表情，实正要开口对她说「是从箕轮同学家拿到的麻糬」，却又立刻闭上嘴巴。由美子当然晓得箕轮朋美差点成为咀嚼者的牺牲者，也曾经目击实在学校附近跟朋美说话，所以只要说出名字应该就能将这件事传达给她。然而不知为何实觉得最好不要这样做，所以他略微修正了说明。

「……是我从朋友家分到的麻糬，对方有说乡下那边每年都会送麻糬过来，但我不知道是用杵捣出来的呢。」

「……总觉得语尾不自然耶。」

「没……没这种事喔。我也吃一块吧。」

事先如此告知后，实拿起矶边卷张大嘴巴咬下去。

由美子还是挂著狐疑表情，不过她似乎赢不了空腹感，所以一边用左手将剩下的起司麻糬放进嘴里，一边用右手拿筷子伸向黄豆粉麻糬。

在数分钟内令五块麻糬消失后，由美子用心满意足的表情啜饮茶水，所以实偷偷地松了一口气，接著忽然想起一事开口问道：

「对了，你不是说有事情想跟我商量吗？」

「啊……嗯。本来想在我的房间里谈的……哎，也好。」

如此低喃后，由美子微微将视线送向右侧的研究室区。确认完教授的超高速打字声响后，她重新面向实。

「我想跟你谈的是……早苗的事情。」

「咦……生驹同学的……？」

完全没料想到的名字令实不由得挺直背脊。

「狙击者【shooter】」生驹早苗，是在特课最初期时曾跟由美子搭档的成员。据说她用弓当作武器，以「能用眼睛确认到的目标，就绝对能让箭射中」这种强悍又适合实战的能力捕获许多红宝石之眼，大脑却因为发火者的缺氧攻击而受到不可能恢复的损伤。

不论是ncam的诊断或是伊佐理理教授用「思索」能力做出的判断，早苗似乎都没有可能从昏迷中清醒。而且由美子本人刚刚也才说过自己已经有所觉悟，就算特课解散后也要照顾至今仍在404号室沉眠的早苗。

有什么关于早苗的事要商量呢──

实屏息以待接下去的话语，由美子略微将脸庞凑过来说道：

「空木同学。我也知道对你本人来说，你的能力……『防御壳』仍然存在著许多谜团。」

「咦……？嗯……」

「所以，我不会要求具体的根据。希望你能单纯就自己的感觉……只是感觉就行，回答我一个问题。」

用更加不可解的话语当开场白后，由美子继续凑近认真的表情，然后用嗫语声询问实。

「如果将早苗纳入你的防御壳……你觉得她有可能像小村同学那样清醒吗？」

「…………！」

这是实至今为止连稍微想过都没有的问题。

不过就由美子的立场而论，却也是理所当然会去思考的问题。

将小村雏纳入防御壳后，实感受有某物……某人触碰了雏受到重伤的头部。举例来说的话，就像年幼孩子害怕未知存在，却还是小心翼翼伸出手那样──

实在广尾的医院将这种感觉告诉了教授跟由美子。雏清醒后也说自己觉得脑袋里面好像有被某物碰触。

既然如此，将生驹早苗纳入壳内，那个未知的某物或许也会治愈她。恐怕打从雏恢复意识后，由美子就一直在思考这件事。

面对这个提问，必须无比认真又诚心诚意地回答才行。

实闭上眼，试著唤醒当时的感觉。同时也再次思考跟防御壳这种奇妙力量有关的事。

「…………我觉得…………」

过了半晌才从嘴巴发出的声音细微到连自己也听不见。实吸了一口气，丹田用力略微提高音量重复说道：

「……我觉得有可能，至少无法断言绝对不可能……」

由美子猛力抽了一口凉气。

她明白这或许只是让自己暂时产生期待的话语，然而事实上这也是实毫无虚假的感觉。

「……我觉得防御壳里面，大概不单单只是障壁阻隔一切的空间。

里面可以听到轰隆轰隆这种不知真面目为何的声音，而且不管进去几小时都不会缺氧……虽然思考起来有些恐怖，不过如果壳里面有某种无形之物发出这种声音，或是供给氧气的话……而且如果也是它让小村同学清醒的话，或许那家伙不会选择治愈伤势的对象……我是这样感觉的。虽然毫无根据……」

「…………嗯。嗯……是呢……」

由美子点点头，就像要将实的话语一字字细细咀嚼似的。

实反过来对这样的由美子提出问题。

「那个，我也有问题想要问……由美子同学在有明天堂海岸跟发火者战斗时，以及之前在南青山的工厂遗址跟液化者战斗时的这两次，都曾经进过防御壳呢。当时……你有感觉到什么吗？举例来说，就像里面有我们以外的存在这样……？」

「…………嗯──……」

这次由美子露出扪心自问般的表情，将视线落至被炉桌的桌板上。