第三卷 凝结者─The Trancer─ 插曲I回收者─TheRetriever─（8 / 9）

这个任务确实跟歼灭红宝石之眼无关，不过根据实跟冰见课长的「契约」，实会以特课成员的身分工作，相对的当特课解散时，实要借用他的记忆操纵能力。如果这也是特课的工作，那实就只是去做自己应该做的事情而已。

「…………那么，机器人先生在哪里呢……」

为了维持第三只眼的机密，这里并未录影，所以实不客气地低声自言自语，一边在圆形的隔板层朝顺时针方向迈开步伐。

隔板层的直径约二十五公尺，也就是说，外围周长差不多八十公尺左右。实必须在剩下的十七分钟内发现机器人，并将它回收才行。

幸好隔板层上面几乎没有掉落瓦砾般的物体，所以应该不难发现大型的探索机器人才对。如果找不到的话，就表示它很有可能从某处开口掉落至下方的污染水之中，在这种情况下就只能放弃任务了。

要在这里啊……实一边祈求一边前进，显示在腕部电脑上面的辐射线量也有如没极限似的跟著不断增加，最后终于超过了十西弗。假设在这个瞬间，防御壳因为某种理由而消失的话，就算穿著缝入钨的防护服，而且又有第三只眼的细胞修复力，也很有可能因为全身曝露在辐射线中而殒命。

一边品尝在周围来回飞舞的庞大高能量辐射线，以极小火花的形式映入眼帘的错觉，实一边继续走路。

他绕过压力槽的墙壁，抵达双重门的另一边。就在此时，头灯的白光中总算浮现了看起来像是目标物的影子。

长度约一公尺左右的圆筒状物体，在格栅上面缩成一团。连接许多拥有有机曲线的金属环，有如蛇般伸缩蠕动似乎就是它的移动机制。粗度约十公分，长度约八十公分左右吧。由于它长度略短之故，给人的印象与其说是蛇，倒不如说是土龙。略微膨胀的头部聚集著包含复数镜头的感应器，但它现在看起来并没有在运作的样子。

只要看一眼，就能推测出机器人变得不会动的理由。胴体正中央一带大大地凹陷，金属环破损了三个左右，可以从伤口那边看到内部的机械结构。不可思议的是，附近却找不到造成这道伤口的某物。不过实的任务并不是查明原因，而是回收机器人。他伸出双手，嘿咻一声抱起负伤的机械土龙──就在此时。

机器人头部的指示灯闪烁出蓝光，实的通话器同时传来要求配对的糸统声音。

「咦……」

实不由自主环视周围，不过当然这里没有任何人的身影。

意思就是，要求连接的是怀中的土龙吗？实半信半疑地触碰腕部电脑同意要求。蓝牙规格的图形一明一灭，就在配对建立的下个瞬间……

「你是谁？」

虽然满是杂讯，正确无误的日语仍是流入了左耳。实大吃一惊环视四周，不过当然没有人或是其他非人生物的身影。实再次俯视机械土龙，害怕地向它搭话：

「刚才是你在说话吗？」

「我是探索机器人二十二号『沉思者』，你是谁？」

仔细一看，对话器传来话语时，位于头部的指示灯之一也同时不规则地闪烁著。果然是这只土龙在说话。

的确，实有听过自己要回收的探索机器人，是不用人类操纵的完全自律型式。然而实却想不到它居然搭载了会说话的高度ai，而且自己还会被这家伙问名字。

无视询问就这样撤退好吗──实烦恼了半晌。不过沉默超过三秒时，改名为沉思者的土龙再次发话：

「倘若你并非受到承认的合格者，为了保护机密，我将要破坏本体的控制回路。」

实勉强在脑中将有著杂讯的合成语音转换成文字。《倘若你并非受到承认的合格者，为了保护机密，我将要破坏本体的控制回路。》──

『倒数开始。十，九，八，七……』

「哇！等……等一下！」

实连忙将自己的面罩靠近机器人的头部，探头望向最大的镜头一边大叫：

「我……我隶属于厚生劳働省安全卫生部特别课……」

迷惘了一瞬间后，实报上了本名，而不是代号。

「──名字是空木实。是过来回收……帮助你的。」

『……过来帮助我？』

中断自爆倒数后，沉思者头部的指示灯高速地闪烁。它一边调整镜头焦距，一边提出问题。明明是机器人，声音却让人感受到它的困惑。

「这个空间的，辐射线量，超过了人类的，半数致死量。为何，你要过来，救我呢？」

半数致死量……意思恐怕是曝露在这种辐射线下的人类有半数会死亡吧。一般而论，人类不可能冒著死亡的危险回收探索机器人。只要那个人没拥有足以完全阻隔辐射线的手段。然而，就算向机器人的ai解释防御壳的事，它也无法理解。

「呃，这个……」

在一瞬间哑口无言后，实勉强挤出了答案。

「因为你是非常重要的存在。因为不能在这里失去你，所以我才来帮助你。」

指示灯啪啦啪啦特别强烈地闪烁了几下，过了一阵子后，电子声音传入耳中。

『……认可你是合格者。』

在面罩里呼的一声吐出气息后，实确认时间。冲进安全壳后，已经过了十二分钟。在剩下的八分钟内不离开安全壳跟由美子联络的话，她就会过来把实救出去。

「那么，要离开喽。」

在无意识下，实温柔地庇护著宛如受伤生物般的沉思者，一边返回双重门。

实有些辛苦地用单手完成跟进入时相反的步骤，来到了外面。他旋转把手，将外门确实锁上后，深深地吐出气息。

自动跟中继器重新连接后，实大声朝对话器说道：

「这里是孤独者，机器人回收好了！」

是在等待报告吧，耳中立刻传来由美子的声音。

「了解，中继器就这样用后即丢也没关系。请你迅速离开建筑物。」

「好，我立刻……」

实正开口回应的那个瞬间──

「刚才，说话的人，是谁？」

怀中的沉思者插入通讯之中。由美子的叫声打破了持续两秒左右的沉默。