第一卷 咀嚼者─The Biter─ 第一章（2 / 5）

「……是你害的吗？」

就算对它低声嗫语也没得到回答。然而，就只有这个可能了。

三个月前的「那个」并不是在作梦。从空中掉下来的某物从实的胸口潜进体内，然后消失。不，是跟组织同化了。

因为那东西之故，跑步的时间出现了异常的进步。不只如此，连听力跟视力都感觉变得比以前好。

──这种欠缺常识的事情是不可能发生的。

实在心中如此否定，另一个自己却同时低喃。

──常识这种东西只不过是幻想。

无论是多么异常、恐怖、悲伤的事件，只要是有可能发生的事情，无论是什么都会发生。举例来说，就像家族四人的幸福生活，在某一天被不留痕迹地破坏掉之类的事。

「…………怎样都无所谓。」

实放下右手，轻声撂下这句话。

不管潜进体内的东西是什么，无论那家伙让十公里慢跑的时间进步或退步都无所谓。因为实并不是为了在大赛中出场而跑。

他只是希望无色透明的日子流逝而过。不增加多余的记忆，不残留在任何人的记忆之中，宛如幽灵般悄悄活下去，就只是这样而已。

──没错，现在的我就像是幽灵般的存在。因为其实我也应该在那一天，跟父亲，跟母亲……还有跟姊姊一起死去才对。

没发出声音地自言自语后，实转动身体。

前方不远处出现下堤防的阶梯，从那儿到自己的家大约有一公里。

将手表的码表模式调回时间显示模式后，实确认了距离上学时间还早得很的事实。他抬起脸庞，开始染上暗红色彩的天空映入眼帘。今天也会开始跟昨天一样的一天。

就在实一边在脑海里确认课表，一边准备走向阶梯时。

后方传来有节奏的脚步声。跟他跑同样路线的跑者追了上来。

实暂时退至游憩步道的左侧。由于挡车柱之故，这个场所只能跑在路线正中间，堵住那边就会妨碍到试图超

越过去的跑者。如果被对方发出咂舌声的话，好不容易清空的思绪就会立刻累积讨厌的记忆。

实一边眺望在远方承受寒冬清晨的太阳照射而闪闪发光的埼玉新都心高层大楼群，一边等待跑者奔过身边，就在此时──

脚步声渐渐减速，停在实的正后方。

呼呼呼的紊乱鼻息声传进耳中，微微暗香飘至鼻腔。虽然看不到身影，但对方应该是女跑者吧。看样子她似乎跟实一样，把这个地点当成了终点。

既然如此，自己也没理由一直站在这边。实没将脸望向对方，就这样准备迈步走向阶梯，却又不得不再次停下脚步。

因为对方突然从右斜后方叫住自己：

「啊，等等……你是……空木同学对吧？，」

从呼吸空档中发出的话语，让实吃了一惊停下脚步。

他没印象自己听过这个声音，也不记得有认识的人在这个时间跑这条路线。如果他知道的话，就会更改时间或场所。

有那么一瞬间，实想说一句「不是」后就跑离现场，不过他从几次失败经验中学到这种冲动又逃避的反应并非上策。实放弃脱离现场，用僵硬的动作回过头。

距离两公尺左右的地方有一名身材娇小的女性──与其这样讲倒不如说是女孩子──正用双手撑住双膝的姿势盛大地吐著纯白色的气。

对方跟自己是同学年，或是年级略低吧。她身材娇小，有著一头短发。乍看之下身枢虽然细瘦，从粉绿色运动服中伸出的手脚却确实地长著肌肉，可见她很常跑步。

而且，眼睛朝上望向这边的脸庞──果然没印象，又好像有的样子。

「……呃呃……呃……」

就在实说不出「你是谁？」而在语尾含糊其词时，女孩浮现的微笑消失，嘴巴也完全噘了起来。是总算调匀呼吸了吗？她一边深深吸气一边快速撑起身躯，双手啪的一声撑住靠近腰部后侧的地方──

「箕轮。」

「什……什么？」

「箕轮朋美，吉城高中一年八班。」

「……是……是喔……」

实难以决定该做何反应，所以他姑且用微妙的角度点了头。

埼玉县吉城高中的确是实就读的学校，而且年级也一样，但班级却不同。虽然女孩自称是箕轮朋美，但实的班级是位于校舍另一侧的一班，就算入学差不多也已经过了八个月，记不得她的脸也是无可奈何的事情吧。

就在他想到这里时，朋美再次开口：

「……然后，念八中时我是二年二班。」

「…………是……是喔……」

这次他移动脖子的动作比之前深了一些。

八王国中也是实曾经就读过的学校，而且他记得自己二年级时念的是二班。

也就是说，眼前这名女学生是实两年前──不，正确说，是一年又九个月前的同班同学。

实不擅长记人脸。他连谈话时都无法好好看对方的脸，所以要说是当然也的确是理所当然。即使如此，在同一个班级念了一年的书，应该也会交谈过一两次才对，然而实却像这样想不起对方。这表示每天的「记忆重置慢跑」比想像中还有效吗……

就在实思考这些事时，淡淡的印象叠上了眼前的不满脸庞。他皱起眉心，拚命把遥远的记忆拉回。

「呃……箕轮同学……箕轮同学…………──咦……你以前好像头发更长……」

实如此低喃后，朋美的不悦脸庞瞬间变回笑脸。她大力摇动短发点点头。