第一卷 1.勇猛果敢·支离破碎（13 / 24）

在那之后才过了短短三天，要我拿什么脸来面对他们？理香感到十分沉重。

「……你好，我是帝都电视台的稻叶，请转给空井先生。」

「请稍等一下。」回答的声音是个女性，所以理香马上知道对方是那个脸部偶尔会抽筋的「公关室一点红」，应该是姓柚木吧？想必这个人也很讨厌自己。事到如今才想到这一点的理香，讲电话的心情立刻变坏不少。

迄今为止，理香之所以能够对于这些厌恶全然视若无睹，全都是因为一直把对方总括成模糊的「自卫队」一词来加以对待的缘故。从没把对方看成是一个个独立的「人」去理解，这种傲慢的心态，此刻也正不断折磨着理香，让她刺痛不已。

「让您久等了，我是空井。」

听到空井那平稳的声音，理香就觉得前几天他那激愤的模样，简直就像是做梦一般。然而一想到自己竟然让这么平稳应答的声音变得如此激动，理香又不禁一阵心痛。

「前几天……」

理香发现空井似乎想要说出道歉的话，于是便立刻说出一句「其实」，硬生生地将他的话给盖过去。

「突然提出要求真的很抱歉，不过有件事情想要麻烦你。如果可以的话，我希望能够尽快过去拜访。」

面对理香强烈的气势，空井只应了句「这个……」，似乎有点被压倒的感觉。

「可以的话，最好是在今天。」

才刚说完，理香又想到若是最高负责人在场的话，事情应该会比较快谈妥，所以她马上又接着补上一句：「如果鹭坂室长也能在场的话，那就更好了。」

「我知道了……那么四点可以吗？那时室长也会在场。」

「那就麻烦了。」

空井似乎想在电话挂断之前找出可以道歉的机会，但是理香假装没有注意到，接着便像逃跑似地挂上了电话。

防卫省的正门处设置有访客柜台，来访者要在这里填写会面申请书，并领取通行证；回去时则必须请会面对象在申请书上签名，再连同通行证一起归还。如果忘了请对方在申请书上签名的话，正门警卫是绝不会放人离开的。

办好平常的手续之后，理香把通行证挂在脖子上，朝着空幕公关室前进。a栋大楼的入口处也有闸门检查，来往者必须通过金属探测门，手提行李则是需要光检查。这些手续不仅麻烦，而且也像是把自己当成可疑分子一样，每次都让理香不禁产生些许的反感，但从防卫省这个组织的性质来看，严格警戒出入分子，或许才是正确的吧！

让柜台小姐看过会面申请书之后，理香穿过大厅，搭上电梯前往十九楼。

前几天，理香是在比嘉的调停之下，恍恍惚惚离开的；然而在那之后第一次造访公关室，却让理香有种很难跨进大门的感觉。不过现在才懊悔当初不该不经大脑地树敌，也已经太迟了。

公关室的大门，不管何时前来都是保持敞开的状态；如果门是关着的话，想必理香连敲门都要犹豫好一阵子吧。这时理香才头一遭发现，他们把门打开的理由，说不定就是为了让人能够更加安心地进出。仔细一看，同一层楼所有房间的门都是敞开的；或许正是因为他们清楚知道自己是个难以亲近的组织，所以才会特别注意营造友善的气氛吧。

「不好意思……」

理香在入口处轻声打招呼后，坐在大门附近的空井立刻发现了她。

「欢迎你来！」

大概是因为前几天发生了那样的事，所以空井现在才会这么小心，不让气氛变糟吧，不过在理香看起来，他简直就像是个只有招呼打得特别大声的餐厅服务生一样。他试着努力的热诚一目了然，让理香不禁有种又是好笑又是焦躁的感觉。

理香穿过公关室，等候一阵子之后，空井也端着茶过来了。

「不好意思，室长刚好又出去了……不过马上就会回来的。」

如果可能的话，真希望那个狡猾的老头打从一开始就一起在场；有他在，很多事情就可以含糊带过了……理香一边这样心想，一边喝着端上桌的茶。

「前几天真的非常抱歉！」

空井用十分坚决的态度和语气，一边大声说着一边低头道歉。——看吧，果然来了。理香尴尬地垂下了视线。

「不，我才是……」

理香的口中发出了似是而非的暧昧道歉。「是我的理解不足……」

「不管什么事情，都请您放心问我吧！」

空井像是在强求理香接受似地，不住表达着自己的意思。

「因为让稻叶小姐理解这些事情，就是我的工作。」

他原本是态度这么积极的人吗？理香的内心有点狼狈。空井原本给人的印象，应该是更加迟钝不可靠的人才对，可是才短短几天就像变了个人似的——感觉起来，自己就像是被他给远远抛在后面了……

当理香发现自己落在空井身后时，整个人都僵住了。明明是历经了同样的场面，可是就在自己还在手足无措之际，空井却已经振作起来了。

明明以为他和自己的程度差不多、应该说自己一直认为自己比他更加优秀，直到意识到的时候，才发现对方已经超越了自己；之前不知不觉被新闻部同期同事超越的苦涩记忆随之苏醒，等到回过神来，理香的眉头早已皱得化不开。

发现空井正小心翼翼地望着自己的脸，理香赶紧将自己严肃的表情舒展开来。

「那个……」

空井犹豫不决地再次开口。

「请问您为什么会这么讨厌自卫队呢？」

态度虽然犹豫，可是问题倒是相当直接，这样反而让理香胆怯了起来。不过，她立刻又因为自己的胆怯而生气，佯装无事地说了声「没什么理由」顶了回去。

「啊，对不起。因为您露出了相当恐怖的表情，所以我不禁心想，原来您真的讨厌自卫队到这种地步吗……？」

「没这回事」，这句话理香说不出口。不论当初是否混杂了自己被迫调职的愤怒，自己确实打从一开始就对自卫队没有好感。

只是，理香发现，过去一直被她看成只是几个注音符号组合的「ㄗˋㄨㄟˋㄉㄨㄟˋ」里，也有和自己一样的人类存在，这让她感到相当困惑，而让理香清楚察觉这件事的人，就是眼前这个因为受到直接伤害而展现愤怒的空井。当自己觉得「他们不过只是注音符号的组合」而丢了石头过去时，结果却有人硬生生接住了那颗石头。

「那个……怎么说呢……」

——拜托你别再闯入我的内心了好不好！理香真想把心底的这句悄悄话一口气说出来。真是麻烦，讨厌死了！

这里也有活生生的人类存在，要正面面对这件事情实在麻烦死了。只要假装没发现这件事，继续把他们当成注音符号对待，就可以轻松地否定他们。

可是，这样轻松带过，真的就好了吗？再怎么说，自己也是曾经身为记者的人，真的只要闭起眼睛，轻松地否定一切就可以了吗？就算要否定，难道不该在了解对方之后，再做出判断吗？

「……我果然还是觉得，战斗机就是为了战争而制造的机械。」