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第一步

明州城，一处僻静院落灯火摇曳，映照着锦榻上沈清砚毫无血色的脸。

老大夫终于收回搭脉的手，额间细密的汗珠在灯光下微闪。

“回禀殿下，万幸，那一箭距心脉只差分毫，全赖奇药及时护住心脉，沈大人已无性命之忧。只是……”他顿了顿，看向静立一旁的宁令仪。

宁令仪骑装未换，卸了软甲，几缕碎发散落颈侧，衬得下颌线条愈发清晰。她目光沉静地落在沈清砚胸口那层层白布上，淡蓝的药痕若隐若现。

“但讲无妨。”

“此伤损及肺腑，失血过多，根基大损。需好生静养，否则恐留病根，遗患终身。”老大夫说得恳切。

“有劳。”

宁令仪颔首，声音里的郑重让老大夫心头一凛，忙躬身退下开方。

门扉轻合，室内只剩下她与榻上初醒之人。

沈清砚眼睫颤动，费力地睁开，眼神涣散片刻才艰难聚焦。视野里，是宁令仪清丽却笼罩着一层薄霜的侧影。

“殿下？”他气若游丝。

宁令仪立即转身，几步便到榻边坐下，动作比平日快了些。“别动。”

她声音放得极轻，目光落在他苍白如纸的脸上，那毫无生气的样子让她心头一紧。

“箭毒已清，性命无碍，你安心静养便是。”她顿了顿，“外面的事，还有我。”

沈清砚喉结滚动，牵动伤处，闷咳两声，额上冷汗涔涔。

他缓过气，眼底是深不见底的自责：“臣无能，累殿下亲涉险地，更……”

“沈清砚，”宁令仪打断他，“若非你临危决断，洞察在先，今日安济桥下，本宫的新政便已付之东流。”

她想起那破空而来的冷箭，仍心有余悸，“你的命是本宫的。本宫要你活着养好伤，明州百废待兴，离不得你。”

沈清砚望着她。

少女公主的眉眼间尚带着一丝未褪尽的惊悸，却被更强大的意志力压下，只剩下磐石般的决心。

酸楚、感激、惭愧交织翻涌，最终沉淀为更为深沉的忠诚。

“殿下知遇之恩，清砚……”他声音微弱，却字字清晰，“粉身难报。此身早已非清砚所有，愿为殿下手中之笔、之剑，虽九死，其犹未悔。”

宁令仪心头一动。

自生来，她就是宠妃之女，恣意人生从未担过责任，今日却让她感受到了一种别样的情绪。

似乎是种天赋，她本能的知道此刻该说什么该做什么。

她道：“安心。今日暗箭伤你者，本宫必亲手挫骨扬灰，为你报仇。”

沈清砚闭了闭眼，再睁开时，眼底是彻底的明悟：“殿下，今日之事，臣亦明白了，往后行事再无侥幸。”

宁令仪沉默片刻。

第一次，她真切地感受到了明州这两个字的分量。

它不再是贡单上冰冷的数字，而是下河洼老妪枯槁的手，是安济桥下朽木碎屑混着血泥的气味，是此刻沈卿胸口的绷带。

她伸出手，指尖轻轻拂过沈清砚盖着的粗糙锦被边缘。

“从前在宫里，”她声音很轻，像在自言自语，又像在说给沈清砚听，“只知道明州是我的封地，岁岁有贡，年年纳赋。直到踏上这片土地，看到安济桥，看到你倒下……”

“方知父皇予我的，是怎样一个明州。你的血，便是这病根刺出的第一刀。”

她擡眼，看向沈清砚，“既已见骨，剜除便是。不知沈卿，是否愿意继续担明州这副重担？”

“固所愿也，殿下。”沈清砚答道，声音虽弱却透着金石之坚。

“沈卿，这明州我就交给你了。”宁令仪郑重道。

就在这时，门外侍卫清晰的通报声传来，打破了室内的沉重：“殿下，北朔皇子拓跋弘求见。”

宁令仪眉心一蹙，周身气息瞬间收敛。

她直起身，恢复成那个清冷自持的公主仪态。

“请他外间稍候。”

房门被推开，拓跋弘高大的身影立在门口，玄色大氅几乎融于暮色。

他没有立刻踏入内室，目光扫过室内，宁令仪坐在榻边，距离沈清砚不过咫尺，指尖甚至还停留在被角。

他终究迈步进来，目光锐利地钉在宁令仪身上：“殿下身为我拓跋弘未过门的王妃，深夜与臣子独处一室，这似乎不合规矩吧？”

他的声音不高，却清晰地回荡在静谧的室内，带着草原男儿特有的直白占有欲。

宁令仪缓缓起身，迎上他审视的目光：“皇子此言差矣。沈长史乃本宫属官，为护本宫新政重伤在身。本宫探视属臣伤情，天经地义。君臣之分，岂容男女之私混淆？”

“君臣？”拓跋弘嘴角扯出一抹冷峭的弧度，向前逼近一步，“在我北朔，女子便该守女子的本分，岂能如此不顾名节，与别的男子这般亲近？便是探视，也该隔着帘子，自有宫人服侍。”

沈清砚在榻上挣扎着想要开口，却被宁令仪一个眼神制止。

“名节？”宁令仪的声音冷了下来，“本宫行事问心无愧。沈长史为我明州百姓身负重伤，本宫若因避嫌而弃之不顾，才是失德。皇子若执意以草原规矩绳我南朝礼法，恕难从命！”

她脊背挺得笔直，毫不畏惧地直视着拓跋弘。