抚恤（2 / 3）

可是……可是……

他想到了自己家新买的那个二进院子，为了成亲，修缮布置，前前后后花了不下八百两。想到了昨天那流水般的宴席，那些堆满库房的贺礼，单单收礼就收了二千多两白银！

二千多两啊！

吴栓用命换来的，加上田地折价，也不过六百两。

而他牛壮，只是活着回来了，只是得了军功，就轻而易举地拥有了数倍于此的财富。

这对比像一根烧红的铁条，烫得他心口滋滋作响。

他用力抹了一把脸，却怎么也止不住那汹涌而出的酸楚愧疚。

他就这样浑浑噩噩地走回了家。

杨甜甜早已等在门口，见他去了这么久，脸色又如此难看，眼圈还红着，顿时吓了一跳，连忙迎上前：“夫君，你这是怎么了？可是在外头遇到了什么事？”

牛壮一把抱住甜甜，像个在外受了天大委屈的孩子，把脸埋在她的肩头，嚎啕大哭起来。

他哭得那样尽情，那样毫无保留，仿佛要将胸腔里所有的憋闷、悲痛和无力都哭出来。

杨甜甜被他这阵仗惊住了，却什么也没问，只是轻轻拍着他的背，柔声安抚：“没事了，没事了，回家了，回家了……”

直到夜幕低垂，牛壮的情绪才渐渐平复下来。

他拉着甜甜的手，将事情原原本本地说了出来。

说到吴家老小的悲声，说到那庞大的伤亡数字，说到朝廷抚恤的艰难与陛下的苦心，也说到自己那二千多两的贺礼。

“甜甜，”他握着妻子的手，“我心里堵得慌。吴栓他们是把命丢在那儿了，我才有了今天。我穿着这身官服，住着这大院子，收着这些礼，我……我受之有愧！”

他擡起头，眼中带着一种近乎执拗的光：“我想把那些贺礼，那二千多两银子，都分出去，分给那些跟着我出去却没回来的兄弟家里！我知道这改变不了什么，可能也帮不了多少家，但……但我心里能好受点。你……你同意吗？”

杨甜甜静静地听着，心中百感交集。

有心疼，有欣慰，也有一丝为人妻的本能的担忧。

可她看着牛壮那几乎要被愧疚压垮的样子，她所有劝说的话都咽了回去。

她反手握紧牛壮粗糙的大手，用力点头：“夫君，你这是重情义，是好事。我既然嫁了你，自然听你的。这钱，咱们不要了，分给那些更需要它的兄弟家里。咱们有手有脚，有朝廷的俸禄，以后的日子，差不了！”

牛壮看着妻子，他再次紧紧抱住甜甜，哽咽道：“甜甜，谢谢你……谢谢你……”

说做就做。

第二天起，牛壮便列出了一份长长的名单，上面都是他麾下那些没能回来的兄弟的名字和籍贯。

他一家一家地找上门去，有的在明州城内，有的在周边乡镇。

五十两，一百两……

那二千多两银子，像流水一样花了出去。

每一家，他都亲自将银钱送到遗属手中，他不敢说这是补偿，只说这是兄弟们的一点心意。

银子很快见了底，可名单上还有不少名字。

看着那些尚未送达的人家，牛壮又一次陷入了无助和焦虑，他俸禄有限，家里虽还有些底子，但也要生活。怎么办？

正当他一筹莫展之际，一个穿着绸缎长衫员外模样的人找上了门。

此人姓赵，是明州城内有名的富户，家中做着丝绸生意，牛壮大婚，他也送了一份厚礼。

赵员外看着牛壮愁眉不展的样子，关切询问。

牛壮见他态度诚恳，便将事情缘由大致说了。

赵员外听后，对着牛壮深深一揖：“将军高义！将军能体恤袍泽，散尽家财以慰亡灵，实乃真豪杰，老夫虽是一介商贾，也知忠义二字！”

他当即从袖中取出几张银票，硬塞到牛壮手里：“这里是五千两，算上老夫一份心力！将军万勿推辞，能让将士家属多得几分抚慰，老夫这钱，花得值当。”

牛壮大惊，连连推拒：“赵员外，这如何使得！此乃牛某私愿，岂能让您破费！”

赵员外却态度坚决，他一双眼睛下意识地扫过牛壮身上的五品官服：“将军此言差矣！天下兴亡，匹夫有责。将士们护卫的是我等的身家性命，区区银钱，聊表寸心而已！将军若是不收，便是看不起老夫这番心意了！”

推辞再三，见赵员外言辞恳切，牛壮心中涌起一股“天下还是好人多”的暖流，不再矫情，郑重接过银票，对着赵员外躬身一拜：“如此，牛壮代死去的兄弟们，谢过赵员外大恩！”

“不敢当，不敢当！能与将军此等豪杰相识，是老夫的福分！”赵员外连忙扶起他，笑容满面。

送走了千恩万谢、直呼“贤弟”的赵员外，牛壮握着那叠厚厚的银票，心中一块大石落地。

一旁的杨甜甜轻轻挽住他的胳膊，柔声劝道：“这位赵员外，倒是个热心肠的。只是……这五千两，也太过厚重了些。”

她顿了顿，终究没把“商人重利”四个字说出口。

牛壮却浑不在意，反而安慰她道：“娘子多虑了，赵员外是明理之人，心系将士，这是义举！咱们不能寒了这份心。”

他掂了掂手中的银票，只觉得这是沉甸甸的义气，他哪里想得到，这官场商海的波谲云诡，人心深处的弯弯绕绕，远比沙场上的刀光剑影更难捉摸。

此刻的他，只觉得解决了燃眉之急，浑身轻松。

经此一事，牛壮与赵员外往来愈发密切，不久后，两人便择日焚香祷告，结为了异姓兄弟，约定日后两家常来常往，相互扶持。

有了这五千两银子，牛壮终于将阵亡兄弟家属都抚慰了一遍。

牛壮心中那块被愧疚蚀出的大洞，仿佛被稍稍填上了一些，夜深人静时，他依然会想起吴栓，想起那些永远留在西疆风沙中的面孔。

银钱田地，终究填补不了失去亲人的伤痛。