北上北上（2 / 3）

同一片天穹下，一处精致的别院内。

暖阁熏香袅袅，隔绝了外界的寒意，周文远斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，有人正低声禀报。

“明珠公主亲率三千流民所组之亲卫，已取陆路北向河朔。”

周文远把玩玉佩的手指猛地一顿，他狭长的眼睛眯了起来，寒光乍现。

“三千流民？她也敢。”他声音阴冷，带着一丝难以置信的荒谬，随即化为更深的忌惮，“好，好得很！沈清砚果然要做乱臣贼子。”

他霍然起身，在暖阁中踱了两步，宁令仪在他眼中，本不过是个有些碍眼却无实权的公主，纵有些收拢流民组建商队的小动作，也不过是疥癣之疾。

可如今，她竟敢以公主之名，拥兵北上！

这已不是小打小闹，这是赤裸裸的谋反叛乱！她哪来的胆子？哪来的兵？哪来的粮？

若让她在北境站稳脚跟，甚至搅动风云，那后果……

周文远快步走到书案前，铺开一张密信笺，提笔蘸墨，字字如刀：

“八百里加急，密呈陛下：明州宁氏令仪，罔顾圣意，私蓄甲兵三千，已于本日寅时悍然北上，意图染指河朔。其势已成，其心叵测，恐非仅为御敌。臣，周文远，伏乞圣裁。”

他小心地将密信卷成细条，塞入一枚特制的蜡丸中，用火漆牢牢封死，交给跪在地上的人。

“即刻发往京城，不得有误！”

“是！”

周文远他望着北方阴沉的天空。

“宁令仪，但愿你有命去无命回。”

京城，皇城，紫宸殿。

光启帝高踞在龙椅之上，冕旒的玉珠微微晃动，遮挡着他晦暗不明的脸色。

下方，文武百官分列两班，个个垂首屏息，噤若寒蝉，关于河朔二镇沦陷幽州危殆的奏报飞来数日，但朝议却总没个结论。。

“陛下，”户部尚书出班跪倒，“国库实在是空空如也啊！去岁水患，今春蝗灾，各地税赋拖欠如今又要筹措北境军需，便是将臣等骨头榨出油来，也凑不出支撑一场大战的粮饷啊。”

“兵部可有兵可调？”

光启帝的声音听不出喜怒，却让殿内温度又降了几分。

兵部尚书慌忙出列，额头冷汗涔涔：“回陛下，京畿精锐需拱卫京师，万不敢轻动，南境诸军山高水远，调动需时，至于就近州府……”

他声音越来越低，“兵额多有空缺，器械亦多朽坏，恐难当西羌铁骑……”

“难！难！难！全是难处！”一个声音响起。

御史周勉，一步踏出班列，指着殿中衮衮诸公厉声怒斥：“河朔屏障，月余而丧！西羌铁蹄践踏我山河，屠戮我子民此。”

“可你们在议什么？任由我大梁百姓在铁蹄下哀嚎？任由祖宗疆土沦于腥膻？这就是煌煌天朝的体面吗？”

他骂完群臣，又开始骂向光启帝。

“陛下，河朔三镇自去岁起，将领如走马灯般频频更替，粮饷拖欠更是常事！中枢调度如此混乱，边关将士如何用命？陛下，您当真毫不在意吗？”

“还是说陛下欲效石敬瑭故事，欲将这万里河山，拱手送人，亡我南朝天下？”

“大胆！”光启帝终于爆发了。

他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中是怒意和一丝被戳中心事的惊惶。

“狂悖逆臣，竟敢污蔑君父诅咒国祚！来人！”

殿前金瓜武士如狼似虎般涌入。

“将周勉这逆贼，拖出去，处以磔刑！”

“昏君！你能杀了我，但你堵得住天下悠悠众口吗？”周勉被粗暴地架起拖行，口中犹自厉声怒骂，声音在空旷的大殿里回荡，群臣竟无一人回话。

周勉的怒骂声在殿外戛然而止，留下的死寂更沉，压得百官几乎窒息，个个匍匐于地，不敢稍动。

一片令人心悸的沉默中，龙椅上的光启帝一拍御案：“河朔沦丧，难道都是朕的错吗？”

“朕登基不过一载！尔等身为辅弼重臣，食君之禄，就是这样为君分忧的？这江山倾颓之责，不在尔等又在谁身？”

殿内死寂更甚，群臣乌压压一片匍匐在地，叩首不止：“臣等死罪！臣等无能，请陛下息怒！”

须发皆白的王首辅在叩拜的人群中缓缓擡起头，他眼中最后一丝光亮彻底熄灭，只剩下枯槁的死灰。

他颤巍巍地出列，跪伏在金砖之上，缓缓摘下头顶冠带，双手捧过头顶，声音疲惫而平静：“老臣昏聩无能，辅政无方，致使国事崩坏至此，臣万死难辞其咎，无颜再居首辅之位，恳请陛下允臣骸骨归乡。”

光启帝看着伏地的老臣，眼中无波无澜，只有一片冰冷的漠然。

他眼皮不擡，声音不带一丝温度：“准，王卿年迈，是该颐养了。”

目光随即扫向班列，落在礼部尚书，他的心腹赵德本身上：“赵卿，即日起，由你接任首辅主持国政，望卿勿负朕望。”

“臣遵旨！谢陛下隆恩！”

赵德本强压激动，出列叩首。

冠落尘埃，新贵登位，紫宸殿内，死寂更深。

朝议草草结束，光启帝拂袖而去，王首辅最后看了一下这紫宸殿，叹息一声，离去了。

御书房内，周勉临死的怒骂还在他耳边回响，亡天下这三个字让他脊背发凉。