第一卷 第六章葬仪（6 / 6）

村长重新在沙发上坐正，看似就要进入正题。

“事到如今也该说了，关于这个世界的真相。

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那是关于“终焉之时”的故事。

冰河期即将降临世界之前的时代，人类正苦于严重的能源不足。石油、煤炭、天然瓦斯、铀矿……各种能源资源已被采伐殆尽，剩下的只是一片干涸贫瘠的大地。然而，已彻底习惯大量生产、大量消费、大量废弃的社会系统，只是更加贪婪地索求能源。一如肥大的胃袋像无底洞般需素食物，人类仿佛饥饿的野兽，持续对能源需索无度。为了争夺有限的资源，世界各地战乱频仍。

然而，这丑陋的斗争终于也画上休止符。靠的并不是大国的武力，也不是妥协签订的经济协议，而是某种新技术的发明。

水晶株。

这项发明其实是某种偶然之下的产物。

从上个世纪延续下来的电信开发竞争，到了晚期特别集中在电池的高性能化。在电池的进化过程中，产生了一种被称为“水晶循环方式”的高性能电池。这种以高纯度水晶与微量锗元素及碳元素组合制成的“水晶株”，正如其名称所显示的，就像“一株一株”的植物，是一种能够增生的特殊金属。只要浸在加入碳元素溶解后的液体池——俗称“田地”——中，以低温保存的“水晶株”会逐渐变大，只要一星期，体积几乎能增为两倍大。

而这种水晶株中，蕴藏着庞大的能源。这种能源的功率与铀矿类似，而且无须担心放射性废弃物的影响。此外，利用名为“分株”的方式，还能将水晶株无限量产，与终需面临衰竭的石油和煤炭不同。

真可谓奇迹能源。水晶株的身价不断高腾，转眼取代火力、水力、风力、核能等既有的发电方式，在世界各地掀起一股空前的水晶株风潮。水晶株的生产方式很简单，只要有微量的“株”，轻易就能再制。因此，随着一种名为水晶炉的发电技术普及，不分先进国家与发展中国家，水晶炉迅速遍及全世界。其中更以发展中国家的电化与工业化，更因此呈现爆炸性的成长，出现一场被称为“水晶革命”，足以名留世界史的技术革新。

然而，这种只需少量即可产生庞大热能的奇迹物质，却在某日突如其来地变成恶魔物质。水晶炉正式运作约五十年左右时，在世界极东的洛滨乌姆国，第一发电厂的炉心温度出现急遽降低的现象，原因不明。即使已启动安全装置，紧急停止水晶炉的运作，温度仍不断下降。很快地，整个水晶炉完全冻结，冻结范围更不断扩大到发电厂周围。最后，整个发电厂周边皆化为冻土。这个谜样的冻结现象并未就此结束，以发电厂为中心，产生了一团超低温冲击气流——日后被命名为“强烈寒流”——寒流宛如燎原之火，迅速将这个极东小国冻结殆尽。

那情形就像被拧干的海绵一口气吸饱了水，洛滨乌姆国内所有热气都被水晶炉所吸收。仿佛要取回自己过去产生的庞大热量，寒流来势汹汹，锐不可挡。

尽管洛滨乌姆只是个小国，短短三个月内便化为一片冻土的事实，依然震撼了全世界。虽然有少数人顺利逃往国外，买不起价格高涨的机票，被留在国内，活活变成冰晶工艺品的国民依然占了压倒性的多数。

惨状当前，世界各国纷纷停止水晶炉的运作。然而，纵然已有这悲剧的前车之鉴，某些国家还是坚持采用水晶株发电。尤其是大国，拼命用敷衍的安全对策对国民打马虎眼。只因之前灭亡的洛滨乌姆是发展中国家，又是个人口稀疏的小国，不愿正视问题的大国

便以此为由，将洛滨乌姆的灭亡原因推说为技术层级的低落与人为疏失。此外，洛滨乌姆境内的冻结现象似乎开始告终，也将世界舆论带往错误的方向。虽然不乏要求停止水晶炉运作的市民，也有许多研究学者提出危险性的警告，事情一旦牵扯到以水晶株发电权为中心的庞大利益，所有的问题都被当局视若无睹了。

就这样，第二次的悲剧，终于将人类逼上无可后退的绝路。最早起用水晶炉发电的各先进国家也发生了与洛滨乌姆相同的冻结现象——“强烈寒流”。规模前所未有地大，冰河瞬间覆盖了那些国家，甚至横越海洋，扩散到全世界。

世界从此进入冰河期，面对肆虐的强烈寒流，人们束手无策，只能尽量远离爆发寒流的水晶炉中心地，前往相对温暖的地区避难。同时，人类动员全世界的机器人，紧急建造避难所。但是，无论哪个国家，这些避难所的居住权都被少数富裕阶级独占。作为劳动力被召集而来的机器人，在避难所完成后，除了留下一部分作为未来避难所的维修人力之外，其他机器人则被无情地报废丢弃。此外，掌权的人类更派出军事机器人，屠杀涌向避难所的大量国民。世界各地都建造了这种站在自私利己主义立场盖出的避难所，少数握有权利的人就这样潜入地底，等待未来不知何时降临的雪融之日。

至今，百年的岁月流逝。

〇

“——以上，就是‘终焉之时’大致上的真相。这里的‘白雪公主’，也是当时建造的避难所之一。”

不容人喘一口气地，村长说完了这一串话。大受打击的我，差点站不住脚。

“人类是丑恶的，人类是愚昧的，人类是邪恶的，人类是——”

说着，村长低垂目光，望向那颗“按钮”。

“应该灭亡的。”

“……可、可、可是！”

仓促之间，我一手夺过按钮，紧抱在胸前。

“我、我们机器人、是、是被主人制造出来的，所、所以，守护主人是我们的使命——”

“可是，你口中的主人，屠杀了影片中白雪公主外的那些人。”

“唔……”

“在这里呼呼大睡的不是主人，而是把主人杀光的非人。过去的事就过去了，但我不认为现在还有为了让他们存活而牺牲村民的必要。”

说到这里，村长暂时打住，抬起头，观察我们的反应。

太过震撼的事实，令我们难以言语，村长又再次做出结论。

“下周，我打算召开村民大集会。到时候会将一切真相告诉村民。要不要按下这个按钮，由大家共同决定吧。你们几个也要做好心理准备。”

话就说到这里。

只有头颅的村长滚动着离去，我们面前只剩下发出淡淡雾光的红色按钮。