第一卷 苏芳（2 / 13）

「该不会是不好意思独自回来，所以才拜托亲戚陪伴吧？」

阿红一听，安下心来露出满脸笑靥：

「总之，没事真是太好了。」

清次也点点头，这么宝贝的儿子回家了，饭田屋应该正欢天喜地着呢。不管从前如何，如今的出云屋跟饭田屋这种日本桥的巨商已经八竿子扯不上关系，像现在这样从旁人处得知消息，那这故事应该也结束了。

但是——

就在消息传来的隔天，出云屋来了位意外的访客，这人正是饭田屋的老板娘十女，也就是佐太郎他娘。

「哎呀，稀客稀客！好久不见了。」

姐弟俩齐向十女点头致意。十女从前曾去过小玉屋，当时她是因为不满佐太郎那样迷恋阿红，特地跑去小玉屋斩断情丝的。

（唉，真是管孩子管太多了。）

但清次一见十女的脸色便偏头不解，明明她的宝贝儿子佐太郎已经回来了，怎么她还这么冷冰冰的呢？而且心情似乎也不太好。从前明明是个很懂礼数的人，如今却连招呼都不打就径往头里坐下，劈头就问阿红：

「你知道佐太郎回江户来的事吧！是吧？喂，那孩子现在就在你们店里吧？」

阿红跟清次一听，惊讶之情无所掩藏，他们原以为佐太郎这下应该在饭田屋里好好歇息着呢。

但一看十女紧张成那样，两人连忙摇头。十女怀疑的眼神一飘，清次也只好苦笑。

「我根本不觉得佐太郎现在还会来出云屋呀。」

「是吗？但佐太郎离家前可是那样迷恋你们阿红喔。」

「老板娘，那已经是四年前的事了。」

「说起来，那孩子之所以会离家出走也不全然是阿红的错，这我知道，所有的责任并不全在阿红身上。」

佐太郎之所以出走，也许是因为他并未掳获阿红的芳心，也许是因为他想逃离自己不喜欢的亲事。佐太郎他弟又五郎曾说，佐太郎虽然生为商家的长男，却渴求能按照自己的意念生活。总之，他不像周遭所以为的，是个只会顺从父母的男孩子。

「也许，这所有的原因加总起来才是他离家出走的因素。」

而四年来毫无音讯的佐太郎总算回家了，十女说，她这像心头上一块肉的长男回家后，总算把她心底的波涛给平了下来。

「谁知……」

十女的表情一暗，大大叹了口气，清次蹙蹙眉头。

「怎么了吗，老板娘？」

「其实……昨天佐太郎出门后，到现在还没回家。」

而且连从大阪陪他回来的叔父也一块儿不见了。

「我想，他们应该不会突然跑回大阪才对。」

先别说佐太郎，叔父定右卫门都已经是那种岁数的人了，若要回去，应该会先打个招呼。其实，那样年纪的男人一个晚上不回家也没关系，但十女不知为何就是觉得有点古怪，放不下心。

（咦，该不会是发生了什么事吧……）

「是啊，四天前的白天，佐太郎突然回饭田屋来，人看起来很好。我总算放下了心中一块大石头，总之人没事就好。」

十女要佐太郎把事情从头到尾一一说清楚。

佐太郎并非孤身返家，他与十女的叔父山村屋定右卫门及山村屋店里的小厮一块儿回来。

山村屋年轻时从饭田屋到京城一带去学习做生意，接着入赘给了大阪一家大型的杂货锈当女婿。现在他可是大商家的一店之主，忽然远道过来江户，令十女很吃惊。

原来，佐太郎离开江户后便去投靠这位大阪的大叔父。这么说来，佐太郎离家出走四年，回来时身上穿的是光鲜亮丽的捻线绸和服，腰上系着顶级博多绸带，这一身打扮的用心自不待言。

不过，激动过后十女还是开始生起气来，佐太郎不告而别之后，居然连封信也没捎回家。

但定右卫门同他一起回来，十女只好忍下怒气请他们进门。连同小厮在内，三人一进了店后里房，定右卫门便要佐太郎好好向父母道歉。佐太郎双手伏地，为自己的任性之举而使周遭人牵挂的行为，向双亲切实地请罪。

但是——

「你害我担心死了！你以为道个歉我就会原谅你吗？哪有这么简单！」

十女不敢责怪她叔父，然而不满之情毫无掩饰。定右卫门为了打圆场，开始提起大阪的事来。

「呐，十女，这小子四年前刚来大阪时，也是这样低头拜托我的。」

定右卫门是大阪的杂货舖山村屋的老板，他在里房听了佐太郎离家出走的经过后，挥了他好几拳，觉得这家伙真是荒唐过头。但佐太郎大老远过来大阪，总不能不理他吧，而且自己总不能看着兄长的孙子身无分文地离开大阪。

「我想，十女那时应该在江户这边也气得要命，嗳，你这个人也是硬脾气，所以我打算让佐太郎先在大阪待一阵子，等你气消，而那门佐太郎不喜欢的亲事也取消了，再让他回江户来。」

定右卫门这么决定后，便交给年轻的佐太郎一大笔钱，想让他好好解放解放。大阪这儿多的是烟花场所，而且京都的岛原游廓也离这儿不远。

「假如要跟太夫（注二十一）维持关系，多少需要相当的银两，既然已经来了京城，就四处见识见识比较好。」

此外，旅行对谁来说都是大事一桩，佐太郎从江户沿着东海道来大阪，至少也需要半个月的路程。他这辈子，搞不好再也没机会来大阪了，既然如此，干脆让他玩个痛快吧！所以定右卫门对他很慷慨。

谁知——

「佐太郎这小子居然没把钱拿去花天酒地，他边客气拘谨地住在我家，边把钱全投进了米粮市场。」

「米粮市场？」

十女一听，心里也不得不吃惊。佐太郎这个人连买烟草的钱都省，居然会大胆地炒起米粮？

「而且呀，更让人惊讶的是，这小子居然大赚一笔呢！」

佐太郎的聪明处在于他没有继续沉迷在市场的投机中，他觉得，不熟悉市场的人不可能一直获利下去，于是他便迅速地抽了手，接着再靠获利离开山村屋自行创业。