第一卷 苏芳（3 / 13）

饭田屋两夫妻一听定右卫门这么说，简直是目瞪口呆。

「那么，佐太郎在京城一带开了店，是怎样的店？」

回话的是佐太郎本人。

「是家杂货舖，不过比饭田屋小多了，同行的大叔父常关照我呢。」

「这真是太好了。」

佐太郎的爹娘听了很欢喜，但在讲着关于大阪的苏芳屋的事时，十女就跟佐太郎吵了起来。十女听佐太郎兴高采烈地说着杂货舖的生意时，开始不安，她担心这个要继承店舖的宝贝儿子，会不会已经打算长住大阪了。

「佐太郎，关于饭田屋的事你打算怎么办？」

十女原以为，既然佐太郎这个长男回来谢罪了，就表示他将回

来江户，但听着听着却发觉事情不太对，于是她对佐太郎的说话声也开始尖锐了起来。

定右卫门一看立刻介入了两人之间。看来，他早就料到佐太郎的继承人问题会形成纷争，所以才特地跟来江户。

「十女，你听我一句话。佐太郎打算将来在江户也开家店，以后想搬回江户来。」

他认真地说想好好孝顺双亲，跟平常不正经的模样判若两人。

但是——

佐太郎并不打算收掉自己好不容易创立的苏芳屋，这么一来，他便不能回来继承饭田屋，而饭田屋的次子又五郎又已经入赘到别人家了。

「反正，饭田屋还有梅吉嘛。」

定右卫门一这么说完后，强悍的十女立刻挑起眉来。

「叔父，你这么说也太过分了吧。佐太郎可是长男，理所当然要继承饭田屋啰。他那店才刚买下来，再赶快脱手便成了。」

十女这么一说完后，原本一直正经八百的佐太郎便淘气地吐吐舌。

「唉，果然你不会那么容易同意。其实，我觉得把店让给三弟梅吉，不啻是个好法子呢。」

佐太郎「嘿嘿」地笑着搔搔头，又回到了从前那副嘻皮笑脸的德性，十女翻着白眼，直瞪着佐太郎那样子。

「佐太郎，你不肯回来继承饭田屋，该不会是为了出云屋那阿红吧？你难道还迷恋着她？」

佐太郎要是回来饭田屋，一定又得依着父母的意思安排亲事，与其如此，还不如守着自己的苏芳屋，凡事按自己喜欢的步调比较自在。

「你这孩子，难道喜欢随性的生活胜过钱财呀？」

佐太郎虽然被十女这么一语道破，仍旧「嘿嘿嘿」直笑，十女气得瞪他瞪个没停，但至少……两人没再吵下去了。

定又卫门此时表示已经累了。毕竟他年岁已高，而跟在他身边的随从小助也担心他的身体，这件争论只好暂且休兵。

反正继承家业这种事，总是要花时间慢慢讨论才能得出定论，佐太郎大概也晓得这道理，洒脱地说「那明天再谈吧」。但一到了隔天，佐太郎跟定又卫门因为好久没回来江户，便四处去看看逛逛了。

「哎呀，真是太厉害了。」

清次跟阿红坐在帐房内听着事情的原委，忍不住惊讶之情。

（唉，有钱人就连赤手打天下都与众不同呀。）

来出云屋借东西的人，有些人连当天做生意的丁点本钱都凑不出来，只能跟地下钱庄借，每天赚多少算多少，这些人连炉子跟棉被都得跟出云屋这种出租店租。像佐太郎那样从有钱的叔父那拿了一大笔钱，投入投资市场，迅速摇身一变成为一店之主的际遇，清次是既羡慕又不平，仿佛在看另一个世界的故事一般。

可是——

（其实仔细想想，我的出云屋也是阿爹留给我的。）

只不过是人手的金额相差悬殊罢了，自己却这么羡慕佐太郎，搞不好是自己太幼稚了。十女站在默默叹气的清次面前，继续说了下去：

「幸好他叔父关照，佐太郎开的那家名为苏芳屋的杂货舖，似乎做得还不错。」

「咦，『苏芳屋』？苏芳呀……」

佐太郎竟拿自己俳号「苏芳」来当作大阪那家店的店名，清次转头看着阿红，眼睛眯成了细缝。

（佐太郎至今还这么看重「苏芳」这个名字，难不成，他对阿姐的事仍旧无法忘情吗……）

阿红仍云英未嫁，而回到家乡的佐太郎亦尚未娶妻，清次觉得佐太郎对阿红的情感一定会随着苏芳这名字而苏醒，不觉蹙紧了眉头。

（佐太郎离开江户时曾要阿姐等他归来，本以为过了那么久，这约定应该已随时间淡忘……）

但从十女的谈话里，却不知为何嗅出了那苏芳色图样的香炉来。

此时，十女怏怏不悦地说：

「佐太郎跟好久不见的弟弟梅吉说，既然已经回到了江户，得去还某个人东西，我马上就觉得他在离开江户前肯定跟阿红借了旅费。」

但阿红说没借他钱，而佐太郎也没来出云屋，两人对十女的猜测连番摇头。

至于佐太郎，他昨天也跟定右卫门一起出门，直到夜里都没回饭田屋。

三

古道具店兼出租店的出云屋，今天白天里临时歇业。

饭田屋十女最后什么也没问出来就回去了。之后，出云屋的店主便无心工作，只好关起了门。清次在帐房里蹙起眉头，陷入了沉思中。

关上店门的店内稍嫌昏暗，门口土间（注二十二）里，雨伞、木屐跟扫把等商品并排着以便随时租借给客人，土间沿着墙角设置了橱柜，将帐房给围住，这就是出云屋的格局。而现在虽然是大白天的，店内仍听得见奇异的声响。

「佐太郎总算回到江户，却又不知去向，回来的日期是在四天前，这……好奇怪呐，阿兔。」

「是真的不太对劲呢，他们说佐太郎四处闲逛呢。」