第一卷 苏芳（7 / 13）

「但要是你们立下了大功，那……你们刚才谈的那个坠饰猫神殿，我就将它请回家来，让你们再多一个伙伴。」

清次听阿红这么说后，不禁敬佩得扬起眉头。

（真是软硬兼施呀……）

虽然付丧神还是没回应，但它们应该已经默许了，反正，现在只能试试这法子了。

「但要借给谁、找什么理由出借，才能让付丧神听到消息呢？」

东西借出就得收回，总不能随便把东西硬塞给别人。阿红侧头寻思，这次，换清次想出主意。

「要不要再去借给鹤屋的客人呢？说是想请他们试试，免费将东西放在他们那儿一两晚？」

人对「免费」这字眼很难拒绝，这么一来，肯定有很多人乐意将它们借回家。

「好办法！」

许多来深川寻芳问柳的客人会到鹤屋坐一下，这些客人来自江户各地，肯定能把付丧神带往各处，让它们耳听八方。

阿红跟清次快快将付丧神全放在了大布巾上包裹起来，急往鹤屋家去。

（嗯，七曜到底在哪儿呢……）

清次又想起那绘有草花的香炉名品，当时，佐太郎所打破的那个香炉三曜的碎片，又再次浮现眼前。

心里虽然清楚事情都已经过去四年了，但随着香炉的话题，逝去的时光仿佛重新返回，每个人心中所抱持的情感，也随之苏醒了过来。

五

头怎么这么痛？

而且还混混沌沌地，啥也没法想，这样肯定会被阿红骂的。

（阿红？对了，阿姐，不！叫阿姐的话，肯定又要被她打了。）

就在想起阿红这名字时，头也渐渐清醒，清次睁开了双眼。

「天花怎么这么高呀……」

清次往旁一瞧，发现自己正躺在不知名的房内。他勉强压抑住抑闷之感，坐起了身来，这才发现自己并非一人，身旁有两个男子直瞧着自己。

「哎呀，总算醒过来了，你一直不醒，大家都很担心呢，清次。」

清次认得这

个唤着自己名字的男人。虽然已经四年不见了，但有些人的脸，你怎么也忘不了。

「佐太郎……」

正是那捉摸不定，令人厌恶的男人的脸。自从他不见之后，为了救他，大家拼命地找人，但如今他却突然出现在眼前。

「佐太郎大爷，你真是永远让人捉摸不透呀，你到底去了哪儿了？」

这么问时，右边的头忽然开始疼起来，清次痛得双眉紧蹙，佐太郎赶紧把毛巾往旁边的水桶沾湿拧干。一敷上了清次的额头上，清次立刻好了点，他把手按向疼痛的地方，发现居然肿了个大包！

「咦，我的头怎么了？」

「嗳，你不记得了吗？这里是本所（注二十五）的当舖秋竹屋呀。」

「哦，对了，我追七曜追到这家店来……」

清次回想起昨天开始发生的事，他沉默不语，陷入了思绪之中，佐太郎及定右卫门在一旁担忧地看着。

昨天，出租店出云屋把自家的付丧神拿到熟识的料理店鹤屋去出借，这些免费借出的付丧神，在今天中午前都已经收了回来。一回到店里后，大伙立刻众口齐开，话语飞梭在店内的空间中。

平日如果有什么事想问这些付丧神，它们总是不加理睬，视若无睹。但这回阿红发飘了，因此众付丧神全老老实实地去打听七曜那香炉的传闻，阿红将它们听到的消息全写在纸上。

「咦，大家听到的消息都集中在隅田川东侧的深川跟本所一带呢。」

「那范围就缩小了。」

阿红颔首同意。

「不过，河川的这头有许多武家的住居，清次，光靠这些传闻找得到七曜吗？万一七曜被收藏在武家的库房里，那可就难找了。」

「市井间一定也流传着些消息，我想应该没问题。」

清次认为佐太郎一定也曾循着传闻的轨迹，去寻找七曜。

「不管怎么说，一直待在这儿讨论也找不到佐太郎他们，就依传闻去追追看吧。」

清次将坠饰野铁拿在手上，再把金唐革的钱包唐草带着，此时阿红提议今日要与他一道出门。

「这事儿很急，我也一块儿找吧。」

清次不同意。

「佐太郎至今还不见踪影呢，搞不好是被卷进了什么危险的事件里，我们两人一起行动的话就太愚蠢了。」

「女人也能帮得上忙哟。」

阿红看着清次站在土间里摇头，气得鼓起了腮帮子，清次只得苦笑。

（自从伯父死了、我爹也走了之后，阿红就一路辛苦过来。为了要让我成为独当一面的店主，也真难为她了。）

当初饭田屋的十女对她下战帖时，阿红并未退缩。她的个性本来就不服输，这就是阿红。

（一点也没变嘛。）