第一卷 秘色（3 / 11）

可是，却只有太郎一人对这门亲事无论如何下不了决心，毕竟他身旁有个那么美丽的女子，所以这也是无可奈何的事。于是提亲的千金为了吸引太郎的注意力，便送了他一个香炉，说这香炉与太郎也算有缘。

「那香炉的品名与太郎的俳号一样，都叫『苏芳』。」

「哎呀，梅岛屋大爷的俳号也跟太郎一样呢！」

梅岛屋轻轻点头，继续说了下去。

那香炉是个优美的高价品，木盒上题着潇洒的题字。太郎虽然看来对苏芳很中意，但他心中清楚，如果收下这香炉就非得答应亲事不可了。

「因此，他便斩断了对香炉的喜爱，想送还回去。但对方却不想要这么把缘分给切断，直说不然香炉就先寄放在太郎那儿吧。」

所以香炉便暂时安放在太郎的房里，就在这段时间内，附近发生火灾，烧毁了好些民房。

「啊啊，那是……」

浅川屋惊呼。

「太郎家的店舖逃过了一劫，但有着美丽女儿的古道具店却遭火焚毁了。」

古道具店的店主逃离火灾，却负了伤，因此在避难的寺里很快地往生了。店主的妻子早已经过世，店内商品又全数焚毁，只剩孑然一身的美丽女儿，看来是没办法再将店舖重新开张了。

太郎一定很想帮忙，但他自己尚未继承家业，就算把他整个人倒过来，也掉不出几个铜板。

就在此时——

「放在太郎房里的香炉居然不见了。」

「不见了？是太郎拿去变卖了吗？」

「不，是突然在某日从房里消失了。太郎房中只有柳条编制的箱盒跟书桌，根本就没有藏匿的场所，但那高三寸、宽三寸、造型浑圆的瓷器，却凭空不见了。」

那天，亲事对象的女子带着奶妈来到了太郎家。她似乎是真的很喜欢太郎，已经来过了店里好几次。太郎双亲很希望这门婚事能谈成，因此太郎还在店头工作时，便先让女子到他房里等候他。

「太郎没法子之下，只好回房间会客，就在他进房时，奶妈也离开去了厨房，大概是在顾虑什么吧。」

可是，就算把太郎跟那女子留在房里，两人也无话可说，于是太郎只好提起两人的共同话题，也就是香炉。那香炉自从被送给了太郎后，一直放在桐箱里，摆在房里书桌上。但当太郎伸手拿起箱子时，箱子却……轻得叫人一惊。

太郎慌张地解开了绳子，可是桐箱里啥也没有！之后一阵人仰马翻，太郎本人说，他根本就不知道香炉到底是什么时候不见的。

「怎么

找也找不着，这时，就像浅川屋大爷您刚说的，有人怀疑会不会是太郎为了救古道具店的女儿，而把香炉拿去变卖了。」

在太郎房间的，只剩下寄放香炉的那位婚事对象，但她也坚称不知。

「据说一看就知道那千金跟奶妈的身上不可能藏着香炉，她们穿着夏日的薄织和服跟腰带，如果把那么一个香炉藏进去，一看就知道了。」

而且，她们那天来时两人连个布囊都没带，不可能把香炉藏在布囊里带走。一般人在外面走动时，很多人都不带布囊，因为若漫不经心地把放着钱财的布囊提在手上，恐怕会被盗贼连手都给砍下来抢走吧。

「据侍女所言，她早上打扫时，桐箱仍沉甸甸地，那个苏芳香炉是真的一瞬间就不见了。」

太郎的双亲叫来了认识的捕吏，请他私下调查。他们其实并不想要张扬，只不过身为香炉主人的千金都已经知道香炉不见了，所以不查也没办法。

被捕吏查问得最详细的人自然是太郎，但即便如此，还是找不着遗失的物品。搞丢了香炉的太郎家人，真是担忧又烦愁。

结果，太郎双亲跟对方的父母便紧急见了面，将太郎撇在一边，自行谈起了婚事的细节。双方决议将香炉当成是那千金的一部分嫁妆，事情就这么谈定了。

「也就是说，原本停滞不前的婚事也因此决定了？」

不愿意的，只有太郎一人。但苏芳这香炉一直找不着，他根本无从反对。于是，婚事便这样进行下去。

结果，过没多久，某天的清晨又出事了。

「这回，是太郎从店里消失了。」

家人全都慌慌张张地找了起来，但哪儿也不见他踪影，等想起因火灾而避难他处的古道具店的美丽女儿时，她也已不在寄居的寺里。因此乡里传言，太郎已经跟那美丽的女儿一起私奔了。

「难道……是拿着能变卖的苏芳香炉，一起逃往了京都一带吗？」

浅川屋低吟道，而梅岛屋也神情沉重。

「谣言这么传说……结果，听说被太郎抛下的家人相当困扰呢。」

「太郎家人得付那香炉的钱吧……」

「不只如此，婚事对象的千金小姐也自此郁郁寡欢，这可不是钱解决得了的事，因此相当恼人呀！」

这事的影响到现在还没散去，梅岛屋不停地摇头。婚事虽然已经吹了，但太郎家人听说至今还在寻找他的下落。

「那么，已经找着那继承家业的长子跟那美丽的女儿了吗？」

「不，还没寻获，而香炉也依旧杳无踪影。」

但听说过那美丽女儿的消息，据说她人在深川，只是，这也不过是个不实的传闻而已。如果那两人当真偷走了香炉，携手私奔，怎么可能会落脚在这么近的地方呢？

这么一来，行踪马上会被家人发现的。此时浅川屋似乎窥探着梅岛屋的神情，静静问道：

「那继承家业的儿子，当真带着苏芳逃走了吗？」

「……听说太郎否认他偷走了香炉，但可以确定的是，香炉、太郎跟古道具店的美丽女儿都不见了。如果能找着太郎或那女儿，不、就算是只找到苏芳那香炉也好，或许，就能知道发生了什么事吧。」

「太郎现今搞不好已经改名换姓，也许有点难找呢。」

梅岛屋点头同意浅川屋的看法。

「我因为认识太郎，结果对苏芳这香炉的事也变得难以忘怀了。」

因此，自己也试着把苏芳这名字拿来当成俳号，梅岛屋以此终结。