第一卷 秘色（7 / 11）

「说来，佐太郎虽然是饭田屋的继承人，但他也已经失踪一阵子了，伙计们怎么可能会到现在还每天在店里说起他的事呢？」

「对、对、没错！」

「清次以为能听到什么消息，还把我们送去饭田屋，真的是大白痴！」

（今天居然比平常还吵啊……）

虽然讲得清次都快恼羞成怒了，但它们说的也没错，所以清次也只好压抑住想砸它们盒子的怒气，继续做帐。

今天阿红也来店面擦拭着古道具，可是付丧神才不管，依旧畅所欲言地大骂清次。

「跟这种做事不牢的清次相比，一起去饭田屋的权平有才能多了。」

「对啊、对啊，他真的很牢靠呐。」

「他不但巧妙地打进了里头伙计的圈子里，还套出了从前的事呢。」

「对呀，跟清次完全不同啦！把话题从出借的古道具巧妙地牵引到香炉身上的人也是权平呢！所以，话题才会扯到苏芳身上呀。」

幸好提起了苏芳这名字。饭田屋的厨房里有个打杂的男佣想起了一些佐太郎的事，当然，那时还在工作，他不能在那儿聊太久。

可是等清次一回去，店内也打烊之后，伙计们便在饭田屋里谈起佐太郎的事来，还聊了很久。付丧神们当然也竖起耳朵，一一地听进去了。

「据店里的伙计说，苏芳这件事最不可思议的，是香炉居然从佐太郎房里凭空消失不见了。」

野铁的声音在店头响起，据它的说法，饭田屋的员工至今仍觉得这件事情实在太奇怪了。苏芳这香炉是佐太郎的婚约对象加乃送他的名贵礼物，一直都放在箱子里，好好收藏在佐太郎房中。

「但香炉不见那天，女佣在加乃来访前不久才刚打扫过房间。她说，那时木箱还沉沉地，不是空的。」

不过一会儿工夫，居然就变成了空箱，野铁如此说道。

「员工们虽然觉得，佐太郎偷走香炉跟女人一同跑掉并非不可能发生的事，但也有人认为，如果真要这么做，等逃跑时再带走香炉不就好了吗？」

对佐太郎而言，香炉随时都能拿走。更何况，他也清楚女佣天天都会进房打扫的事，而加乃那时也不时来找佐太郎，如果木箱一空，香炉不见的事很快就会被察觉了。

「但佐太郎却把香炉偷偷藏在哪儿，然后再若无其事地到店头露脸，这实在有点蹊跷哦。」

阿兔狐疑地说：

「盗走了香炉的人真是佐太郎吗？」

「佐太郎为了跟阿红一起私奔，需要用钱，所以他才想卖了苏芳，因此盗走香炉啊。」

「……野铁，这不是很奇怪嘛？阿红现在就在这间出云屋里，而店里头却没有佐太郎这号人物呐。」

更何况，佐太郎可是唐物屋的继承人，如果他真的需要私奔的费用，大可以偷偷侵占店中款项，或变卖店里的舶来品，方法多得是呢！五位这么说。

「更何况把他双亲钱财拿走的话，之后也比较好处理啊。如果把加乃卷了进来，才会引起骚动。」

五位这么说完后，店内陷入了沉静。野铁不太高兴地说：

「都是阿红不好啦！都是阿红把事情变得复杂！」

此时唐草从旁插话，它还是个新人，所以还没什么说话的机会，这会儿正闲得慌呢。这下子总算找到了插嘴的机会，它开心地把自己的推测倾囊相告：

「那么，会不会是店里的伙计把它偷去卖了呢？而不是佐太郎干的？搞不好是有人为钱所困，因此偷了店内的东西去卖，这种

事不是常有？」

结果罪名却落到了讨厌婚事而离家出走的佐太郎身上，不过，这说法并没有被野铁接受。

「如果香炉是店内员工偷走，那苏芳这香炉到底是被卖到了哪里？因为饭田屋要考虑亲事对象加乃的感受，听说把家里都翻了一遍不是吗？」

可是香炉并未藏在家中，不只如此，深川一带的道具店里也都没买进名为苏芳的香炉。不只周边的道具店，饭田屋已经把所有想得到的地方都调查过了，但就是找不着香炉。

此时，野铁突然「啊」的一声叫了出来：

「……我想到了！我想到了一个可能的原因！」

店内静寂无声，都等着听它说是什么原因。

「我知道了，可能是这样哦，一定因为那是个很老的香炉了，所以已经幻化成付丧神，也就是说，它一定是自己从佐太郎的房里跑了！」

「嗯，嗯，有可能哦！」

付丧神全闹哄哄地，野铁听大家这么附和，讲起话来更有自信了。

「就像我们先前碰到的利休鼠一样嘛，如果是付丧神，就能自己跑走啦。哎呀，哎呀，果然是我才能想出的好理由啊。」

野铁开始自卖自夸起来。

但此时，一直静静在旁听着的清次，突然把脸转向阿红问道：

「阿姐，你还记得苏芳那香炉是何时的作品吗？」

阿红点头，清次跟阿红曾亲眼看见刚完成不久的苏芳被人买走那一幕。清次继续说道：

「据我从饭田屋听来的消息，制作香炉的名家今年似乎才五十多岁呢。」

对方仍存活在这世上，也就是说，他烧出香炉的时间就在这几十年中。

「因此苏芳还没变成付丧神哦，它的年岁还不到呢。」

清次这话虽然是对着阿红说的，但其实是说给付丧神听。而橱柜里的付丧神一听他这么说，似乎不太能接受自己的想法居然会被人类给否决，全都默不吭声地散发出阴险的气息来。

但沉默不了一会儿，付丧神就又陆续地聊起天来了。故事正朝有趣的方向发展呢，怎么忍得住不说呢。

「听见了吗？清次居然反驳我们耶，听见了吗？」