第一卷 秘色（6 / 11）

「出云屋大爷，您怎么这么沮丧呀？」

权平这时又比清次早一步想出了对策，他要清次接下来跟他一起去日本桥的饭田屋。

「看来，梅岛屋里没什么人清楚佐太郎的事，但这家店的二掌柜跟又五郎老家那饭田屋的大伙计似乎挺有交情呢。」

看来因为彼此之间是亲戚，所以店员们也互有往来。权平这会儿已经跟二掌柜说过了话。

「到了饭田屋后，可以再介绍清次大爷给里头的伙计认识，那儿的员工一定知道很多消息。」

这一次，搞不好可以打听到佐太郎的消息呢。再怎么说，佐太郎毕竟是饭田屋的继承人呀。权平那老实的脸庞荡漾着笑容，催促清次快点从梅岛屋的土砌房里站起。清次差点想对权平说：好呀、走吧！但……他把话吞了回去。

因为他突然觉得，事情似乎有点蹊翘……

（为何权平大爷要如此帮忙呢？不，这应该是他的亲戚浅川屋大爷的意思吧。）

不管是谁的意思，他都不懂这理由何在。

（昨天在鹤屋相见之前，我对浅川屋或权平而言，不过是个素昧平生的陌生人而已。）

但一问起梅岛屋的事，对方便爽快地答应了，因此清次觉得这两人很亲切。但权平愿意陪自己前去又五郎的店，已经出乎他的意料之外，而这会儿，他居然还要陪自己同去饭田屋？说是想帮清次的忙。

清次愈来愈觉得有点不对劲。

（为什么要我去饭田屋呢？）

清次侧着头，再次打量着权平。

「权平大爷，我们去了饭田屋也见不到佐太郎，因为他家人也不知道他的下落呀。」

「嗯，但至少会知道为何两兄弟都用』苏芳』来作为俳号吧。」

（哎呀，他坚持要去呢，看来权平大爷也对饭田屋的事情很感兴趣。）

但是，权平大爷应该不是浅川屋的掌柜吧，他不过是受亲戚所托，就这样陪着自己东奔西跑的，不会被当家责怪吗？

（为何不早点应付了事，早点回店内去呢？）

清次还在疑惑的当头，权平已经丢下一句：「总之，先去看看吧。」便起身走了出去，清次慌慌张张地跟上，在走出梅岛屋的侧门时，他抓住了权平的袖子，在窄巷的边角上问：

「为什么呢？」

「咦，清次？怎么啦？」

「为何权平大爷跟浅川屋大爷那么想让我去饭田屋呢？」

「嗄？可是要找饭田屋佐太郎的不是清次大爷吗？」

权平靠在旁边的板墙上咧嘴一笑，他那一直让清次觉得亲切的年轻脸庞，忽然间显得难以捉摸。不，如果正视心中不安，再次瞧他一眼的话，就更觉得他正在打什么鬼主意。

「我觉得……权平大爷跟浅川屋大爷似乎也对苏芳，也就是对饭田屋佐太郎有点兴趣，敢问这是为何？」

权平被清次这么一问，只是淡淡地笑着直视清次。

「看来，您似乎不太想去呢。那咱们就别去饭田屋了吧？」

权平说自己也不想强人所难。他表现出一副已经打算回去的样子，清次反而更不安了。

（怎么有种被他牵着鼻子走的感觉？）

清次打不定主意，只是静静盯着自己的脚边。

（但阿红一直很在意苏芳的事，所以……）

所以，清次也很想走一趟饭田屋，问清楚事情到底变得怎么样了。但他毕竟是阿红的家人，而阿红又被认为与佐太郎的出走脱不了干系，因此总不能大大方方地前去饭田屋拜访。不，若不是像这次有人介绍，让自己得以借着某出租店主的身分混入对方家，自己恐怕进不了饭田屋，而以后应该也没有机会了。

（我到底该怎么办呢？权平大爷又想要我做什么呢？）

权平也不回家，只是站在一旁，看来有点不怀好意。自己到底该接受他那令人难以理解又诡谲的态度，把心一横，跟他去饭田屋吗？或者该考量情况太过诡异而住手不干呢？

清次的眼前出现了两条路，此时站在一旁的权平，正是他烦恼的源头，但权平却若无其事得令人生厌。清次看看他那样子，更觉得不痛快，一张嘴翘得顶高。

结果，清次还是去了饭田屋。

清次暂且将心中疑惑跟迷惘统统都收在心底，他决定要行动，要去找出昔日围绕在「苏芳」身上所发生的事情真相，

饭田屋位于日本桥北边，是家开在大马路旁的大型唐物屋，店内贩卖各种舶来商品，有精致的椅子、珊瑚、玻璃器皿、呢绒跟昂贵的宽盘等。总之，一般住在长屋里的普通百姓，是没机会接触这种商舖的。

而经营古道具店的出云屋虽然也有相当繁杂的货品，但店舖的格调完全不同。饭田屋的屋顶上有着气派的卯建（注十七），向世人宣告自家丰裕的财力。

清次离开了梅岛屋后，先回出云屋去把付丧神包在大布巾里，再跟权平到日本桥去。权平一到了饭田屋，就机灵地跟对方打着交道，拜他所赐，清次不需自曝出身，很快就被里头的员工接纳了一

清次这回也使用向来的招数，他先自我介绍是出租店的店主，初次见面，想把商品免费出借以作为见面礼。这么一说之后，饭田屋的员工果然欢喜雀跃。当伙计的人平常不能随便外出，因此有人愿意拿些便宜的东西出借，这种事不管走到哪儿都很受欢迎。

这回出借的当然也全是付丧神。不知是否因为心情不好，野铁发出了细微的声响，清次立刻「啪」地打了它，同时笑嘻嘻地把东西交到了饭田屋的员工手中。

六

「清次这白痴！」

「做事老是不想清楚，糊涂虫！」

「没办法啦，胡子没长长啦！」

「一直让我们付丧神工作的话，我们就拒绝出门啦！」

隔天的傍晚酉时，才刚结束了一天的营业，关上店门之后，出云屋店内立刻响遍了不满的声浪。清次在帐房内边做事边安静地听着。

说话的当然是野铁、月夜见、阿兔及五位等付丧神，清次刚刚才把它们从出借的饭田屋里收回，而它们一回到了店内架上，便立刻不停抱怨，说清次一点也不尊重它们。