第一卷 利休鼠（7 / 8）

清次一早便因为有事去了河对岸，等他回到崛川这头，胜三郎早已等在店内八叠榻榻米的房内。看来，清次遣人送去的侰，胜三郎已经读过了。

「吓了我一跳呢！你说找着了鼠形坠饰？」

我还没有苏芳的消息呢，真不好意思，胜三郎道着歉说。

「那香炉没那么容易找着，胜三郎大爷您别放在心上。」

清次笑着说罢，坐到了胜三郎的面前。阿红过来替两人换过热茶。清次跟胜三郎说坠饰流落到了花街游女的手上。

「咦，怎么会流落到那种地方呢？」

总之，能找回来真是太好了！胜三郎语毕转头看看四周，然而店内并没有什么长得像那坠饰的东西。胜三郎说想看一下坠饰，但清次摇摇头。

「坠饰已经不在这儿。」

「咦？在哪儿？」

刚刚才送进蜂屋家，已经交付给对方了，是伪称胜三郎大爷送过去的。

希望能等到成亲那天，请对方大人再次赠予胜三郎。如此一来，自己便会有已是对方家人的自觉，因此希望能暂时放在那儿。而对方也很快就接受了这个提议。

「啥？你怎么擅自……」

胜三郎惊得双眼圆睁，他那用力拧住和服下摆的手看来正在微微发抖。

「这办法不是挺好的吗？如果放在蜂屋家，就不用担心弄丢，也不会有人来偷了。哎呀！您怎么啦？怎么脸色这么难看？」

清次无声地一笑。

「找回坠饰，难道您不开心吗？但要我们找的人不是胜三郎大爷吗？呐，还是您觉得像我们这么一家小小的出租店，没本事找回来？」

胜三郎咬住嘴唇……但他的脸色很快和缓下来。

「清次，你讲话的态度似乎意有所指？你一副了然于胸的样子，真是如此吗？你倒说说看！」

清次被这么逼问后，眼神匆匆扫过店内一角的道具，大家现在当然都没说话。清次又看了阿红一眼，略一点头说：

「坠饰之所以会成为目标，首要原因应该是因为蜂屋家的长男过世了吧？」

清次将胜三郎的婚约对象早苗之前曾有另一名婚约者，以及那男子至今仍给早苗写信的事说出来。胜三郎很惊讶清次居然会知道这些事，但他似乎早就了然于胸。可惜，胜三郎的婚事阻碍并非只有这些。

「胜三郎大爷发现盗贼时并没马上大喊，您到侍女惨叫出来为止，一直都保持沉默，这是为什么呢？」

「咦？是吗？」

胜三郎故意装傻，有气无力地说。

「大名的领地虽然辽阔，但也没辽阔到从大名宅邸到武士的房子之间，全都是庭园的地步。更何况，宅院的人口众多，小偷很难潜入。而盗贼出现的地点并非金库或妇女群居的内院，而是家臣与武士居住的朝北房间，这怎么想都很可疑。」

若非有人引进，便是自家人所为了，无论如何都与自家人脱不了干系。

「那坠饰并非值得下人偷去变卖的高价品，而一手推动胜三郎大爷婚事的双亲，更不可能化身为盗贼呀。」

剩下来的，只有一人。

「令人偷走坠饰的，是令兄裕之助大爷吧？」

「啥？清次你说我家人是贼？」

胜三郎刹时杀气腾腾地挺起了身子，室内气氛紧绷，连橱柜也稍稍摇晃了起来。

但是……

胜三郎的怒气随风飘散了，他重新坐了下来，大大叹口气后便一语不发，清次接着说：

「为了让胜三郎大爷能跟真心相爱的人厮守，所以令兄才会偷走那坠饰吧？只要坠饰没了，正在进行的婚事也就告吹了。」

胜三郎听后，噗嗤地笑了出来。但那笑看起来很疲累，清次的推测似乎天差地远。

「岂有此理！我大哥对我这个只会花钱的弟弟，早就打从心里盼着

赶我出门了！何况，跟蜂屋家的亲事如果告吹，佐久间家立刻会陷入不利之境，所以……」

「那么，为何裕之助大人还要偷走那坠饰呢？胜三郎大爷之前不是也曾被武士袭击过吗？那肯定是令兄认识的人干的吧！如果不知道您的去向，怎么有办法袭击？」

胜三郎被如此一问，满脸赤红地紧抿双唇忍着不说话。清次接着说下去，这回做出了结论。

「那么，令兄所在意的便是你那继承了丰厚家产的对象——蜂屋家千金啰！到底是哪个答案呢？」

听到清次这么说后，胜三郎瞪大眼睛，接着从嘴角浮现了一抹冷笑。深吸了一口气后，他没等人问，便自己说了起来：

「蜂屋家的俸禄是四百五十石，是咱佐久间家的两倍以上，而且历来身分高贵。对大哥来说，一直暂宿家中身分不知道差自己几倍的次男，居然摇身一变，要成为财势地位都优于自己的家族主人了……他应该痛恨到了极点吧！」

虽然明知坠饰不见，将会使父亲大人颜面无光，而家中也会陷入困境，但裕之助还是控制不了自己。

「其实，来我房里偷东西的人是大哥的朋友，之前曾听说大哥借他钱，大概是因为这样，他才替大哥做事吧！」

胜三郎话说到此，将桌上已冷的茶一饮而尽。清次问道：

「我还想问大爷一件事。胜三郎大爷看到被制伏的盗贼后，就发现这一切都是令兄在搞鬼了吗？但即便坠饰被人拿走，您还是没跟任何人提起令兄的事。」

反而还宣称是坠饰幻化成妖，自己逃之天天了。但这说法不被接受，于是就请身为平民的出云屋帮忙，自己反而袖手不管，这么看来，根本是在掩护策划窃盗的兄长嘛！

「为什么呢？」

「哎呀，想不出来吗？」

胜三郎「唰」地往清次探身一觎，一副兴味盎然的模样。