Sect.2 红色彗星 一卷全（16 / 25）

甩过遭到重击的头，奥特这边也开始高声喊。从舰桥随侍的士官接过太空衣，“周围没有敌影！”侦察长怒吼出的回答声敲进奥特耳中。

“推定是从雷达圈外的攻击。”

“不可能会有这种事。给我仔细找。一定有伪装成残骸的敌人待在附近。”

把脚伸进太空衣并拉上拉链途中，瓦砾冲撞船体的声音也仍断续传来。眼下的殖民卫星残骸形体逐渐崩坏，奥特透过监视器确认到残骸缓缓四散而去的景象，跟着把目光移到了位于左舷的索敌感应器画面上。对舰飞弹的直击——而且还不是两三发的规模而已。一定有从极近距离发射出复数飞弹的敌舰。将球体侦察摄影机收容回来，使侦测能力减半的时间未满一分钟。在这期间内敌舰能够欺近到身边，发射完飞弹之后再退避到雷达圈外这种玩笑话，压根不可能成真。

“又不是雷达时代的诱导弹，发射之后就不能再操作的飞弹不可能这么准，而且还是从远距离……”

不自觉地从口中说出之后，奥特感到一股寒意。从远距离的攻击。近处没有敌影的话，就只能这样想而已。将宇宙当成背景的话，敌舰有如一粒沙尘。能够从雷达圈外狙击到一公里见方的残骸的方法只有一个。那就是求出目标的绝对座标，在弹道上障碍物净空的瞬间发射飞弹一途。

没错，敌人知道我方的正确位置。方才，被萨拉米斯级的残骸所惹恼，疏忽地用了主炮的我方位置——

“被算计了哪。”

被太空衣包覆住熊一般身躯的蕾亚姆，在舰长席旁小声低语。看到就连副长的侧脸也露出紧张的表情，奥特无言以对地将视线移回正面，“高热源物体，急速接近中！”跟着又被侦察长的声音吓得抬起头来。

“数目为四·由本舰正上方接近中。预测接近时刻t负三零三。”

与第一波攻击的方位不同。被包围了。奥特暂将最坏的情况预测搁置一旁，问道：“又是飞弹吗！？”

“不，这动作是ms。但是……”

欲言又止的声音中，透露出畏惧之色。奥特隔着蕾亚姆的肩膀看向侦察长的背影。

“在残骸中用这种速度飞行，没有道理啊。打头阵的一架机体，正以后续机的三倍速度接近中！”

从操控台将头抬起的侦察长，脸色发青地转向舰长席。“你说什么……？”一边感觉到自己低喃的嘴巴张得老大，奥特凝视起感应器画面。

抛下后续机，朝自舰接近而来的所属不明机体的光点诡异地闪烁着。包括那台四片翅膀，与之前遭遇过的“带袖的”ms又完全不一样的机体——全身的皮肤正发出鸡皮疙瘩竖起的声音，奥特不知不觉地握起了舰长席的扶手。

※

那架红色ms的侵攻速度，的确遥遥凌驾后续跟来的“吉拉·祖鲁。装备于背部的高出力推进机组虽是促成此业的原因，但还不只这样。红色ms还熟习蹬着航道上的残骸，利用其反作用力与推进器的喷射力配合前进的高超伎俩。

瞬时从漂浮着的无数钢铁碎片及石块中选择出大于自机质量的物体，在交会的一瞬用跳石阶的要领蹬向目标，同时又将推进器全开朝下一个残骸冲去，如此加速又加速地疾驰于暗礁宙域之间。当然，因为残骸会沿着轨道不停地流动，所以无法在事前就设定好再下一个立足点。事先预测到残骸的流向，在接触的前一刻边挑好下次的立足点，边选择能到达目标的最短航道。像这种即使用大容量电脑也无法赶得及计算，有如一面跳上落石一面攀上悬崖的神技，红色ms——“新安州”的驾驶员却能办到。貌似天使翅膀的推进机组闪烁着火光，红色机体有如眺石阶般地渡过残骸的奔流，优雅地飞舞于宇宙中。

在它前进的方向上，因为所潜身匿迹的殖民卫星残骸遭到粉碎，一艘联邦军战舰在狂乱的残骸流中矗立。将已无隐身场所的白暟船体认定为送上黄泉的目标，驾驶员面罩下的脸孔因笑容而扭曲起来。仅戴着轻薄手套的手掌握住操纵杆，穿有良靴的腿则踩下脚踏板。驾驶员身穿妆点着金色立体绣饰的深红制服，并未穿上太空衣。

“就让我领教一下新型‘钢弹’的性能吧！”

丰茂的金发受其精气滋润，轻盈地鼓动着发浪。在渡过残骸奔流的“新安州”驾驶舱内，弗尔·伏朗托笑道。

（插图151）

3.

‘舰首固定于新航向。第一至第四弹射舱门开放。ms部队，就射出位置。’

随着伯拉德通讯长的声音，弹射舱门陆续开放。操纵“里歇尔”八号机前进，让机体双脚接合在弹射器上的利迪，面对舱门外的惊人光景不禁出声惊叹。

“这是……！？”

朝向真空一直线伸出的第三弹射甲板——若将“拟·阿卡马”的形状比做木马，则相当于右前脚的露天甲板，这时正被铺天流动的大量残骸所完全包围住。大小石块从舰尾朝舰首的方向流去，偶尔也有大如ms的岩块从弹射器旁边擦过。那景象简直有如在残骸之海中逆流而上。不过就实际而言“拟·阿卡马”是在前进着。会这样想，是因为从崩坏的殖民卫星残骸离开，而使飞散的瓦砾奔流看来像是由船体后面朝前方在流动着。

若是和残骸的行进方向同步，既可抵消两者间的相对速度，也能让舰身的被弹面积缩减到最小。这对于从舰首被发射出去的ms倒是挺值得感谢的安排，但是在这种状况能平安无事地离舰吗？刚发射出去就和从背后飞来的残骸冲撞上的话，立刻会变成扁扁一块……不，在担心那个之前更该想想：要如何才能在这混杂脏乱不堪的宇宙中捕捉到敌踪呢？环顾起源源不绝地流动而来的残骸，利迪咽下唾液。‘挑上了挺糟的时候出击呢！’无线电传来的声一直让利迪收紧了嘴角。是罗密欧004的誉中尉。

‘难得可以在舰内待命，这样好吗？少爷。’

“因为不放心把事情全交给中尉你们来处理嘛。”

面对挖苦就用挖苦来回答。虽然只是这点小动作，但仅仅这点小动作就能让人安心下来。‘嘿，你还真敢说。’一边听着誉中尉的声音，利迪不合时宜地沉浸在自己终于也能独当一面的感慨中。‘聊天就到此为止吧。’诺姆队长的声音插入。

‘各机离舰后组成元素。茱丽叶2、罗密欧004、罗密欧008跟在我后面。’

所谓的元素，正如其名是编队行动时用以计数的最小要素，指的是两机一组所构成的行动单位。在这个情形下，诺姆机是攻击机，利迪机则是防御机。因此利迪机才会装备了长距离支援用的光束炮。尽管是全体出动，没想到竟然也只能组成两组元素而已。“了解。”按捺住悄然涌上的怯懦，利迪回答。

‘接近中的敌人为四机。数量势均力敌。冷静下来再上。’

接在诺姆队长好似看穿自己心思的激励后面，‘航道净空，请出动。’伯拉德通讯长的声音重叠而来。眺望毫无停滞迹象的残骸奔流，“是哪门子的净空啦……”利迪口里埋怨。‘罗密欧008，我听得到喔！’伯拉德通讯长飙来的声音，又让利迪缩起了脖子。“了解！”立刻回答之后，想着如果是美寻担任通讯员就好了，利迪一边无可奈何地在内心发起牢骚。

看来她还没从照顾民众的任务中解放吧。这么说来，自己原本和她约好了要去看电影。这之前她说看不惯的电影种类是哪一种啊？不是很用心地思考着，打算在脑海里描绘出迷你战车圆滚滚的眼睛途中，却唐突地将那影像凝聚成其他瞳孔，利迪眼皮为此一震。

像是要将人吸进去那般的翡翠色瞳孔。还称不上可以放下心来与自己面对面相望的眼睛。那凛然的侧脸压倒过其他一切浮现于脑海，使利迪对自己心理的难解感到动摇。为什么呢？会在说不定就要死去的时候，回想起她的脸——

“我在搞什么啊。会是一见钟情了吗？”

不自觉地说出了口。你是认真的吗？利迪自问。‘……别说了。’听到伯拉德通讯长那像是感到恶心的低喃声，“啊，不是。我不是那个意思……”慌忙想要辩解的利迪，‘诺姆·帕希利科克。罗密欧001，出击！’随后又被宏亮的声音给堵住了嘴。

从这里可以在生手边看到的第一弹射甲板，构成了“拟·阿卡马”舰首的露天甲板上，诺姆队长的“里歇尔”一号机正滑行而出。跟着是“杰钢”二号机从舰底那侧的第四弹射器发射出去，利迪握紧操纵杆。要想这些是以后的事，等自己从这个局面午还之后再来思考。所以我既不会死，也不能死。绝对要活着回来，一定要和奥黛莉再会。如果是真正的恋爱的话，到时自然会找到该前进的方向吧。

倒数计时的显示接近到零。没错，我一定会活下来给你看。内心低喃着，利迪准备迎接射出的瞬间。这时他忽然想起：写给老爸的信不知道寄出了没有？

※

‘利迪·马瑟纳斯。罗密欧008。要出发了！’

模糊的无线电声在舰内的扬声器响起。“啊，是利迪少尉。”同时也听见拓也这么说的巴纳吉，看向了设置于墙上通讯面板的荧幕背负着可变式推进机组的青色ms，正滑过弹射甲板飞向虚空。

“是认识的人吗？”

“就是那个拿着模型的少尉啦。从那之后就没再见过他了。”

拓也所指的方向，能看见被胶带固定在桌上的复叶机模型。那是从刚才的大震荡中勉强守住模型的拓也，为了防止再次冲击所固定的。“哦，是那位……”一边这样回答，巴纳吉又将目光转回十吋大小的荧幕上。那位在ms甲板上追着模型的年轻驾驶员，总觉得是个会引人挂心的人呢。这样想着的时候，利迪机的机影已立刻远去，只留下青白色的推进器火光在荧幕上。

那机体行云流水般地避开了在战舰周围流动的残骸，逐渐从荧幕框架外消失。比起先发的机体动作起来毫不逊色……不如说，感觉上他所选择的才是最不会产生多余消耗的航道。认为对方或许意外地是个直觉敏锐的人，巴纳吉将脸凑近到固定于弹射口的摄影机所传来的影像。“你们，要看热闹之后再说！”美寻发出的怒吼让巴纳吉缩起了脖子。

“过来这里，快把太空衣穿上。”