Sect.2 红色彗星 一卷全（22 / 25）

“是‘钢弹’……！？”

像是与不禁低吟出口的利迪呼应，护罩里头的复眼光学感应器闪烁发光起来。左右的机械臂带着专用光束步枪与盾牌，绽放妖气的白色机体站上了“拟·阿卡马”的弹射甲板。

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“那里是第一弹射器。‘钢弹’它……！”

通讯长的一句话，使在舰桥的全员将目光投向通讯台。听着自己的心脏跳动出声，奥黛莉——米妮瓦·拉欧·萨比也注视起副荧幕。

安装在弹射口的内与外，复数监视摄影机捕捉到的“独角兽”影像，显示于多功能荧幕上。右手拿着装填有五连发能源匣的专用光束步枪，左手装备着与机体色同为白皑颜色的盾牌，白色机体模仿起舰载机等待着出击的时机。“谁坐在上面口叫他住手！”将怒喝的奥特舰长置于一旁，米妮瓦的目光于荧幕中追着已于弹射器装着完毕的“独角兽”。能让那架机体动起来的人只有一个。他到底打算作什么呢——

忘记自己正用枪口指着米妮瓦，塔克萨也朝荧幕看得入神。“呼叫‘钢弹’，驾驶员是谁？舰长并没有下达离舰许可。快回来！”通讯长虽重复呼叫，“独角兽”却没何传来回覆的迹象。是将通讯切断了，还是不知道使用方法呢？判断八成是后者的米妮瓦，在舰桥里找起叫做亚伯特的男人。

似乎身为亚纳海姆公司干部的他，知道“独角兽”是“拉普拉斯之盒”的钥匙。要是那个男人的话，或许会知道由外部操控机体的方法。米妮瓦环顾舰桥，在站立着进行工作的复数太空衣当中却没有亚伯特的身影。米妮瓦无计可施地将视线转回荧幕之后，连接通道的门被打开，便看到所找的亚伯特正漂了进来。

这瞬间，米妮瓦想到一件事。几乎同时地塔克萨踹了地板，揪向一脸装作不知情地打算朝司令席移动的亚伯特。受到惊吓而摆出防卫架势仅止于一瞬而已，亚伯特随即以豁出去了的无耻眼神看向塔克萨。瞧见这些的米妮瓦确信自己的直觉并没错。

“你

这家伙……！是你让那少年搭上去的吗？”

揪起对方太空衣的领口，塔克萨道。与惊觉到而转头过去的奥特舰长等人一起，米妮瓦也以逼问的眼神朝向那里。亚伯特狞哭，大言不惭地回答道：“我只是融贯了所有人的要求而已。”

“我尽可能让他带了装备。r-0的性能是挂保证的。即使是外行的驾驶员，也可以为我们争取到足以脱离的时间。”

“这就像是把‘盒子’双手奉上给新吉翁一样。你竟敢“我说过了吧？那只是钥匙，并非是盒子本身。”

掩盖住塔克萨难得透露出情绪的声音，亚伯特悠然自得地继续道：“钥匙坏掉的话，盒子就打不开。联邦的权益被保护到了，你也不会有意见吧？”

又一次，这次是伴随着让全身血液消沉的不安，心脏高声跳动。“你这家伙……已经算好了结果……”背对推开中伯特如此低吟的塔克萨，米妮瓦重新朝向显示着“独角兽”的副荧幕。

“没必要担心。巴纳吉小弟会好好打的。直到r-0被破坏为止。”

随着惯性漂流，背部撞到了墙壁的亚伯特说。对于通讯长的呼叫不做回应，他——在“独角兽”驾驶舱内伺机出击的巴纳吉，并不知道这种盘算正在背后运作着。巴纳吉不知道自己是为了被破坏，为了连同“盒子”的秘密一起被消灭，才让人送上了“独角兽”。这会是继承了毕斯特家之血的人所受到的因果报应吗？或许是的。但是，他并非受镣铐或义务驱使才如此行事。巴纳吉是被更单纯有力的冲动、热情所推动，而坐上“独角兽”的驾驶舱。

这样的他就要走了。那贴附在自己手掌上的肌肤之主，正要踏上再也回不来的道路。如此明白的瞬间，连自己都想像不到的感情一涌而上，米妮瓦像是要赶开通讯长那样地将手凑向了控制台。到刚才为止所自律住的东西瞬间崩溃，一面体会到暴露自我的恐惧，米妮瓦用尽声音叫了出来。

“巴纳吉，快停下来……！”

※

用于“独角兽”而开发出的驾驶装，比起一般的驾驶装并无逊色，可说是更为洗炼的配备。相较于作业用太空衣，品质更高的玻璃纤维与柔性塑胶所制的五重混织布，成功地让材质薄到可以看得出身材曲线，在这之上还装备了含耐g装置与生命维持装置的背心状护甲。尽管从护甲伸出复数软管，连接着手臂与手肘的耐g装置，却因为软管是从驾驶装内部通过而不会影响外观。颜色是配合了“独角兽”机体色的纯白，红色的缝线使全体形象变得俐落。胸前则画有象征毕斯特财团徽章的独角兽，在简单的设计上搭配有不至繁琐的特色。

‘那套驾驶装内藏有药理性地减轻g力负荷的系统。照道理会在nt-d发动时跟着启动。虽然是透过渗透压的无痛注射，启动时还是会带来些微刺激喔。’

待在起降指挥所的亚伯特的部下——尽管自称是秘书，明显是受过相关训练的男子——透过无线告知。对于药理、注射这类字音感受到令人发颤的寒意，巴纳吉反问：“nt-d是？”

‘那指的是r-0解除限制器后的状态。虽然不能任意发动，但你曾经运用过一次。没问题的。’

男子的声音有着像在安慰巴纳吉的味道。在亚伯特的安排下，巴纳吉穿上驾驶装，一直到坐进“独角兽”驾驶舱之间，他想起自己一直被这类声音从背后推着一把。简单说就是被当成了好用的肉盾吧，不管怎样都行。只要能逼退那架红色ms，一争取到逃走的时间就好。就在判断是否可能办到此事的理性半已停止的情况下，巴纳吉直视映照在全景式荧幕上的无数爆炸光。以cg所重现，像游戏画面一般的薄薄一片的宇宙——

忽然，锐利的某物于虚空中的一点凝聚，使巴纳吉竖起背脊上的鸡皮疙瘩。待在这里不行，会成为标靶。套用着迷你ms的模式结束了安全检查，巴纳吉握住位于线性座椅两侧的操纵杆，向无线电宣告：“出动准备，完毕。”没有回答。弹射器也没有开始进行倒数的迹象，只有想制止自己的通讯员声音从舰内完全公开的无线电传来。或许是察觉到异变的舰长等人，将弹射器的管制切换成了由舰桥统一操作。

凝聚在虚空中的某物增加了其锐度。俯视过荧幕内毫无动静的弹射器，把目光移回正面的巴纳吉将所有力气缩到了腹部。“强制解除！”这么叫道的同时，巴纳吉解开了弹射器的接合处，踩下脚踏板。

脚跟底的钩架松开，“独角兽”的机体轻轻地离开了甲板。随后，飞来的光束烧毁了弹射器，爆炸的光线与冲击波在脚边炸裂开来。将即刻远离的“拟·阿卡马”放在眼底，巴纳吉把目光朝往光束飞来的方向，右手拿的光束步枪则保持在射击位置。

巴纳吉打开瞄准画面，自动捕捉穿越残骸急驱而来的红色敌机。“看到了！”这样叫道的脑袋激动起来，巴纳吉一股劲地将指头扣向发射扳机

“去吧！”

（插图207）

与操纵杆连动的机械手掌，扣下了光束步枪的扳机。刹那间，防止目眩的遮罩也抑制不了的闪光膨胀开来，庞大的能源奔流震撼起“独角兽”的机体。同时能源匣排出空弹匣，送上下一发弹药装填到枪机上。

比起敌弹遥遥粗上许多的光轴于残骸汪洋中奔驰，才直击在直径约三十公尺的岩块上。瞬时灼热爆散的岩块便在虚空扩散出无数光芒。那化作了光之旋涡，发散出冲击波将待在岩块背后的敌机也卷入其中。像是对想像之外的威力感到迟疑，被称为“新安州”的敌机慌忙重整体势。爆光映照在红色装甲上，机体采取了回避行动。

“好厉害……！”

将光束步枪四发份的能源匣一次射尽，“独角兽”的专用步枪威力足以称作光束麦格农了。巴纳吉对于压倒性的威力目瞪口呆，另一方面，自己是否能用得顺手？这种想法现在才浮现而上，使他咽了一口唾液。

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如果普通的光束是“火线”的话，那则是该以“火球”来表现的某物。若认定是敌舰的主炮……方位也不对。让人认为会是新出击的敌方ms所射出的。

“什么东西……！？”

寒意涌上身体。渲染为弗尔·伏朗托色彩的战场，正要被另外的某种物体所侵蚀。不自觉地重新戴起头盔时，那异样的“火球”略过了不到五公里远的空间，使安杰洛感到战栗。

那不是光束炮之类的玩意。匹敌战舰主炮的mega粒子块于虚空闪烁身影。使亲卫队机浮现身影。接连射来的第二、第三发火球射线虽杂乱无章，但毕竟威力惊人当作肉盾的残骸陆续爆散，“新安州”看来像是为回避而费尽了心力。

“难道是mega火箭炮吗？可是，这速射性……”

堪称在ms所携行的武器中拥有最大级威力的mega火箭炮，在蓄能时比光束炮更费时间，有着无法连射的致命缺点。蕴含与其同等的破坏力，却拥有相当于光束步枪的速射性，而且射程距离堪称不输光束炮的携行武器。会是什么？在口中重复叨念，握紧球型操纵杆的瞬间，安杰洛看到庞大的能源再度在极近距离掠过。

仅是流弹的那道能源，擦过了瑟吉少尉的“吉拉·祖鲁”。要是步枪弹的话，在这距离只会造成轻微烧伤，但是由火球飞散而出的高能源粒子熔化了机体的装甲，瑟吉机仅在一会工夫就松垮崩解成了一堆废铁。掠过的冲击波持续袭来之后，其机体以腰部为界折成了两半，活生生被拆开的上半身与下半身于虚空漂流了短暂时间。

就连以无线电呼叫的空闲也没有。“怎么……！？”在哑口无言的安杰洛眼前，散作两段的瑟吉机被爆发的光轮所吞没。无线电忽地传来沙沙杂音，散播于真空的冲击波让驾驶舱内

响起沉重的低音。

“只是擦过便被击破了！？那到底是……！”

背对扩散的爆光，安杰洛将视线移向战场。不知是第几次的光芒摇撼了虚空，直接命中了让人认为是殖民卫星碎片的残骸。为爆散的残骸挡住去路，急速煞停的“新安州”被敌机绕到背后。安杰洛这里虽只能显示出粗糙的cg画像，那纯白无瑕的机体必定是“钢弹”没错——就连玛莉姐·库鲁斯也被其逼退，继承了联邦的恶魔之名的ms。比那过于强力的光束再度射来更早一步，安杰洛将光束炮的扳机扣到了底。

由炮口迸流的光束照亮紫色的装甲，射出的光轴掠过了白色敌机。这不是思考过后所做的行动。似像非像“钢弹”的机体慌忙飞避，重整了态势的“新安州”则正打算绕到其脚下柯朗中尉似也开始张开援护的火线，但安杰洛并没有认真看着。自己扣下了扳机。自己将伏朗托上校的战场玷污了。几乎化作空白的脑袋渗进漆黑的悔恨，安杰洛自觉到握紧操纵杆的指尖阵阵发抖着

信赖与忠诚，由其而生的自负所编织出的清高布幔，因这一击受到了决定性的污染。即使再怎么洗污点也不会消失，也无法买新的来替补。就再也无法回到原本状态的意义而言，安杰洛理解到自己现在已经失去了一个世界。