Sect.5 在重力井底 一卷全（2 / 32）

铿的一声，嵌入隔间壁的喇叭发出尖锐声音，撼动了“北梭鱼”的舰体。传达速度比在空气中快四倍的反射波受到机械解析，目标的轮廓一投影在音讯荧幕上，可以感觉到，现场所有人都咽了一口气。

因为双方几乎是待在同样的深度，那形状肯定是从正面所见的模样。然而，目标的轮廓却十分异常。呈现扁平菱形的它，最大宽幅近八十公尺，纵高亦超过三十公尺。从形状来看，那八成不会是潜水舰，或者应该说它根本就脱离了舰艇的概念。不只如此，目标时时刻刻都在改变形状，并且以高速在海中潜泳逼近。

“是海底幽灵吗……？”

舰长低喃。在推进系统毫未发出声响下欺近而来的物体缓缓协调姿势，朝回头的“北梭鱼”右舷侧面冲了过来。明明就没有使用核融合水流喷射引擎，为何对方能在海中活动自如？在亚迪脑袋变得一片空白的瞬间，将他推开的声纳长操作起声纳仪表板，发出“距离，六十！这样下去会直接撞上”的警告。“急速回避……”舰长如此向无线电发下号令，却被格农高叫“来不及了！”的声音所掩盖，而突然来访的死亡预感，则使得亚迪全身僵硬。

（插图021）

我会在这种地方死去。我什么都还没做。既没有像父亲那样活跃，也没有经历过冒险。夕阳、鲸鱼的歌声、一切的一切，我都还没见识到——

“冲突警报！”

舰长那接近于惨叫的声音在耳边响起。随后，钢铁撕裂的声音贯穿舰体

，亚迪从椅子上被甩了出去。

格农同样也被弹飞，舰长与声纳长一背撞在墙上。就在警报响起、照明闪烁的时候，亚迪听到舰体被压垮的咯叽声响。海水从被撕裂的隔间壁大量涌进，已经分不清上下的舰体则逐渐下沉。露出海怪般的尖锐獠牙，将整艘潜舰啃碎的海底幽灵——吞下父亲也没有体会过的未知恐惧，亚迪的意识就此消失了。

※

穿透贴有橡胶状吸音材的外壳，深达内壳的那只“爪子”在把潜舰开肠剖肚后，便抽离了舰体。

压舱槽中的高压空气从裂口喷出，“北梭鱼”被声势猛烈的气泡所包覆。取代空气流入的海水使舰身右倾，浮力一被完全抵销，“北梭鱼”就朝着海底沉了下去。舰体自尾部与海底剧烈冲突，在岩礁碎裂的粉尘撒满海中之前，外号海底幽灵的物体，已开始缓缓地上浮。

随着机器关节运作的声音，长有三根利爪的一对手臂——或者说是前脚——逐步摺叠缩回。手臂根部安装的是一片具有弧度、形状令人联想到贝壳的装甲，从正面看去，它的轮廓就像是压扁的菱形，但这不过是物体复杂造型中的一部分而已。巨大双臂与细长的流线型身体，使它那有机性的身影简直与海栖的甲壳类唯妙唯肖，而尾部则连接着像是寄居蟹蟹壳的构造物，质量远胜于身体。由上方俯瞰时，它呈铲状的前端部分同样具备着生物一般的曲线，令人联想到猛禽类的嘴喙；近似头部的部位开有一道裂缝，里头能看见灿烂闪烁的“眼睛”。

由旧吉翁公国军首开先例的单眼感应器闪烁着，那架物体背对着喷涌的气泡，开始从永远黑暗的海底浮上。当两臂转到身后，和肩部装甲一起摺叠收纳之后，它的轮廓便改头换面，变成了完整的流线型，但形状依旧完全无视于潜舰的概念。在米诺夫斯基时代的兵器体系中，与ms各拥半壁的机动兵器——ma的系谱里头，就能寻得这种状似怪物的机械。翻过那体现出海怪样貌的巨大身躯，ama－7“尚布罗”航向高压的深海中。驱使着装设于肩部装甲内的电磁流体诱导推进组件（mhd），“尚布罗”一边留下与核融合水流喷射引擎相异的噪音，一边在一百公尺左右的深度将航路改为水平。

与定义为人型机动兵器的ms不同，ma在形状上并不受限。只要能满足个别的用途，其大小亦无限制，让巨大身体发挥出机动性的四肢更不需要局限于“手脚”的概念。“尚布罗”也不例外，实际上，它的外观就像是具备格斗用手臂的舰艇，但异于需要众多乘员才能运用的舰艇，它的管制是由极少数的驾驶员在负责。够格称为机动要塞的机体中枢内，有处具备线性结构的驾驶区块——在那里可以看见坐于机长席上的马哈地·贾维，正凝视着经cg修下的海底图像。

驾驶舱有跟太空船操纵室相同程度的宽敞空间，其中面对前方的墙壁是一整面的荧幕，荧幕之前则并列着负责操纵、索敌、防御的三个操作席。机长席兼有操作攻击的功能，在驾驶舱后方占有高出一截的空间。当然，这套系统在危急时，也能从机长席进行所有的操作。

透过暗视摄影机与声纳的复合情报，荧幕上重现了海中的景象，只见被击沉的敌潜舰冒出的气泡与浮游物质正四散飞舞。年纪己适合蓄胡的两名青年——各自坐在操纵、索敌席的阿巴斯与瓦里德都看着那副光景，而坐在防御席上的唯一名女性，罗妮，也紧盯着荧幕不放。看见她纤弱的肩膀紧绷着、马哈地隔着机长席的操控台朝她问了一声：“罗妮，你害怕吗？”头盔面罩遮着的小麦色脸蛋转了过来，眼黑多于眼白的罗妮眼神焦虑，她坦率地回答道：“是的，父亲。”

“这样就好。不肯表露感情的家伙，在遇到万一时是没办法冷静处理事情的。阿巴斯与瓦里德也看清楚了。我们才刚杀了两百出头的敌人。以后还会有更多的血流下，你们可别把目光从敌人的尸体上挪开。”

“是。”齐声回答之后，阿巴斯与瓦里德正面注视着从敌潜舰流出的血与内脏的筋。遵从民族自古以来的风俗，马哈地有着多名妻子与众多子嗣，而眼前的工人，则是贾维家血统最为纯正的三个孩子。包括这架“尚布罗”第一次创下的战果，马哈地很想让无缘瞧见孙子脸孔便过世的父亲看到这一切。恐惧和兴奋在脑子里互不相让的他原本是如此认为，但马哈地随后又改了想法。他想到，自己与父亲会面的日子应该也不会太远才对，于是他那开始混杂有白毛的胡须在嘴边上扬了。

从继承下第一次新吉翁战争的遗产，并开始制作这架“尚布罗”算起，已经过了六年余。透过沉没于眼前的潜水舰残骸，地球联邦军将会知道，海底幽灵并非是虚幻的存在。那群人马上会明白，所谓的“幽灵”将对他们造成更直接的威胁。蛰伏的时刻结束，采取行动的时机总算到来。在宇宙数度掀起争夺战之后，“盒子”掉到了地球——马哈地的行动，就是为了那据传能颠覆联邦政府的“盒子”。

可是，载有“盒子”的新吉翁船只却不知去向，至今仍行踪不明。接获报告之后隔了三天，马哈地已搜遍能预测的坠落海域，依旧毫无斩获。他让目光落到因敌舰沉默而粉尘纷飞的海底探索监视器上。“‘带袖的’的大质量离陆机马上就要下降至地球了。”坐在中央操纵席上的阿巴斯，在这时以带有长男风范的沉稳声音插了一句。

“我听说‘葛兰雪’是在战斗中冲进大气层的。它该不会是在空中分解了，或者因为坠海的冲击而四分五裂了吧？”

“辛尼曼不会出那种差错。但他们有可能是偏离了轨道，只好迫降在沙漠上……”

马哈地与问题核心的货船船长——辛尼曼·斯贝洛亚曾见过面。尽管信仰不同，对方仍是个值得认同的男子汉，不过，人的命运终究掌握在神的手上。对马哈地来说，这是单方面的真理。设定为格林威治标准时间的时钟显示为上午六点四十分。确认过时间之后，马哈地心算至hlv回收地点的距离与所需时间，判断已经是时候收手，他从操控台上抬起头。

“不得已。暂时中断对‘葛兰雪’的搜索。新航路，方位零二零。去回收‘带袖的’的hlv。”

三个孩子在复诵后，也各自操作自己的操控台。两肩的mhd推进系统吸进海水，“尚布罗”的庞大身躯缓缓倾斜了。

肩头的隙缝吸进海水，超导线圈所制造的强大磁场再将那诱导至管状的推进机关，随后被吸入的海水便会加速向后喷射。在无音推进系统中，mhd是最早被开发出来的一套系统，但在同为无声式的核融合水流喷射引擎普及后，它就因为出力不足而被遗忘了。像“尚布罗”这种外型把流体力学搁到后头的巨大ma，单单靠mhd来驱动是不够的，它另外还搭载有一套完全不同的引擎。

乘着mhd推进系统掀起的水流，宛如巨大魟鱼般的机体迅速回旋，将倾斜的姿势调回水平。内藏于双臂的米诺夫斯基航舰引擎，是航宙舰艇于重力下飞行时所使用的装置，它能常时性地散播出米诺夫斯基粒子，藉此制造i力场，让物体产生出上浮的动能。“尚布罗”所搭载的这套引擎，在日渐小型化的米诺夫斯基航空器中算是最新的，透过它，受i力场离子化的海水会成为机体的“保护膜”，大幅减少潜航时在水中受到的阻力。这是以过去新吉翁军的开发计划为基础，由贾维企业倾全力研究出来的成果。基本上，光是生产一架“尚布罗”，所花的经费就足够建造三座基础工业用的太阳能发电厂。

然而，这是值得的。获得米诺夫斯基航空器的“尚布罗”，会在登陆后发挥出它真正的价值。倚着完全不会产生震动的驾驶舱，马哈地再度确认到“尚布罗”的性能与预估无误，像在自白般地说：“最坏的情况下，就算找不到‘葛兰雪’，事情也

还是会有办法。”

“事态已经动起来了。之前全无音讯的弗尔·伏朗托慌慌张张地派增援过来，就是最好的证明。再加上这架‘尚布罗’，要清算我等‘杜拜末裔’背负了百年的仇恨，已经指日可待……”

罗妮只是微微动了头，三个孩子什么也没说。他们各自背负着民族的悲哀，同时也掌握了颠覆时局的力量。将三道背影纳入视野之后，马哈地仰望在一百公尺上方摆荡生波的海面。隔着经由cg修正的荧幕，海面满盈着足以让人相信阿拉确实存在的神圣光芒，看起来就像在祝福初战告捷的“尚布罗”。

摇摆着徒具形式的新吉翁勋章，“尚布罗”的庞大躯体航行于海中。微弱的推进声并没有被声纳撒下的网眼捕捉，它消失在海水厚厚的面纱深处。

※

“沉了？”

不禁鹦鹉学话般地重复了对方的话，罗南·马瑟纳斯从读到一半的文件上抬起头。回答道“是的”的派崔克，则把准备好的资料摆到桌上。

“泰德中将私底下进行了联络。救难队已经前往现场海域，但乘员生还的机率似乎是绝望性的低……”

派崔克的句尾之所以会变得声音微弱，似乎并不是只导因于对潜水舰沉没的同情。自从回收了“独角兽”的新吉翁船只掉到地球上之后，派崔克一方面为了自己原本参加的地方选举奔波，同时也得担任罗南与参谋本部及情报局之间的联系人。南把视线从神色焦躁的女婿身上挪开，他拿起盖有“仅供内部查阅”戳印的资料，将事件经过简单浏览了一遍。

最后在大西洋上发出求救讯号后，联邦海军潜水舰“北梭鱼”就失去音讯了。不难想像，前往搜索新吉翁船只的那艘军舰，肯定是与寻找着同样目标的吉翁残党有了接触，便在连应战都来不及的情况下遭到击沉。望着除了将名字排列出来之外，什么作用也没有的乘员名单，罗南在内心低喃：这也算是“盒子”的牺牲者吗？然后他摘下老花眼镜，把成叠的资料拿开。“草草处理失业问题的报应来了哪！”撇下一句，罗南将椅子转向背后的窗台。在宅邸中采光格外良好的办公室，正沐浴于和煦得令人恼火的午后阳光之下。

“米诺夫斯基粒子让感应器失灵之类的，并不是这场事故发生的理由。战争结束后，之所以没有去修复地球上被吉翁破坏得七零八落的监视网，是为了将巡逻工作留给地球的军队。所以要找一艘掉在地球上的船才会这么费工夫。即使残党军暗中增强了战力，军方也无法好好掌握，这就是现况。要是与战前同等级的监视卫星还有在发挥机能，根本不需要让人命白白牺牲……”

不表示肯定或否定，派崔克沉默地将脸对着罗南。这也难怪，因为建立起这种机制的正是罗南的世代，而派崔克他们则是被迫要付出代价的世代。揉起眼头，硬是把叹息憋住的罗南说着“那么，事情办得如何？”，并重新望向派崔克，投以该让第一秘书看到的眼神。派崔克拿出夹在腋下的另一份资料，开口说道：

“我试着从中将给的名单中筛选过了，这一位应该是适任的。”

戴上眼镜，罗南朝附有照片的资料瞥了一眼。“隆德·贝尔司令，布莱特·诺亚上校”，一面将内容念出，罗南再度抬头仰望派崔克。“他来到地球上了吗？”

“为了试验新装备的米诺夫斯基航空器，他搭乘‘拉·凯拉姆’到远东了。虽然这一位是处于司令的立场，但现在也还兼任着舰长。或许是因为布莱特上校打从骨子里就是个战舰乘员吧？我认为他是个认真正直的人。”

“这人可是很难说话的。你至少也听过他的名字吧？”

“当然啰，毕竟对我这年纪的人来说，他在以前总是个英雄嘛。《白色基地战记》也让我读得很入迷呢。”

“那时候的传说反而误了他，让他被军方的主流排除在外。上层的人认为他有反动思想……一言以蔽之，就是怀疑他是新人类哪。之后参谋本部似乎是有拉拔他的意思，但他却甘于担任旁系的隆德·贝尔的司令。哎，总之就是个与政治合不来的男人。”

将对于对方表面上的所知讲完之后，说着“能驯服得来吗？”的罗南，把试探的目光投向了派崔克。派崔克没有回避岳父的视线，回答道：

“那艘‘拟·阿卡马’也是所属于隆德·贝尔的战舰。在将战舰供给参谋本部后，它与隆德·贝尔司令部的通讯就一直处于断绝状态。对于布莱特上校这样的军人来说，无法与自己旗下的战舰取得联络，一定会让他精神紧张才对。如果知道那艘战舰还与之前的恐怖攻击事件有关的话，就更不用说了。”