十五、以退为进假意请辞，获准筹造关东铁路（1 / 3）

十五、以退为进假意请辞，获准筹造关东铁路曾纪泽与周馥动作迅速，很快拟就奏办关东铁路折子，经李鸿章过目，稍做修改，定稿誊正，朝会时由奕譞以海署名义，奏请太后与光绪定夺。朝会在勤政殿举行，议完东陵扫墓事宜，慈禧问各王公大臣，有无其他事项，奕譞出列，奉上海署奏折。

光绪拿过折子翻翻，见与关东铁路有关，不置可否，交给李莲英，转呈帘后慈禧。几天前奕譞留下俄国地图走后，慈禧就知他会与李鸿章合谋，奏办关东铁路。也就没看折子，让李莲英传回奕譞，由他当堂念上一遍，再让众臣合议。

奕譞念完奏折，朝堂上一片嚷嚷声，说什么的都有。这个说一条腹地卢汉铁路，已够朝廷折腾的，又修关东铁路，哪凑得拢巨额银两？那个说天津至山海关三百里，出关后更是长路漫漫，哪是想修铁路就修得成的？还有说定是津通铁路被否，李鸿章心有不甘，又使诡计，蛊惑醇亲王，兴师动众，劳民伤财，修什么关东铁路。

没等众臣嚷够，慈禧就重重咳一声，从帘后送出话来：“先别吵好不好？吵得再响亮，也吵不来富强，总该做些实事，兴我大清基业。”接着对奕譞身后的李鸿章道：“少荃身为直隶总督和北洋大臣，又兼任海署会办，若修关东铁路，还得你来操持，先说个想法看看吧。”

李鸿章谢过恩，也从身上掏出一份折子，道：“微臣想法已写在奏章里，恳请皇上和太后御览。”李莲英上前接住，欲呈光绪，慈禧道：“别传来传去，小英子先念给众卿听听吧。”

李莲英于是清清嗓门，照折念起来。不念不知道，一念君臣惊一跳。原来李鸿章奏折只字不提关东铁路，竟乞求朝廷准其辞去所有职务，告老南行，归乡看守祖坟。想想李鸿章自二十四岁考中进士，入值翰林，至今已四十多个春秋，出生入死，斗风搏浪，谁见他曾萌生过丝丝退意？如今位高威重，权倾朝野，中外瞩目，怎会抛却荣华富贵，悄然离去？众臣实在想不明白，堂下又是一片质疑声，嗡嗡如蜂。

慈禧也有些莫名其妙，不知李鸿章哪根筋结反方向，先怂恿奕譞呈折奏办关东铁路，转过身自己又提请休致。真让李鸿章拍拍屁股走人，又叫谁来掌管直隶和北洋，主持修筑关东铁路？慈禧几分不满，喝问道：“李鸿章是何居心，怎么突然想起去职还乡？”

李鸿章趴倒在地，猛磕几下脑袋，道：“辞职理由折子里已说得明白，微臣确已年迈昏聩，老不中用。食凉腹泻，啖热肠淤。覆薄身寒，罩厚体燥。放言音渺，耳语声高。卧难成眠，坐易得梦。迎来厌烦，送往动念。花开无意，叶落生悲。新人转眼忘，旧事挥不去。喝水塞牙缝，放屁砸脚跟。功宠无动于衷，过辱心惊肉跳。半年前还得过一次面部中风，弄得眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，嘴巴不是嘴巴，仿佛《西游记》中老妖怪，人见人厌，鬼见鬼恶。微臣担忧，再贪恋重位，沉湎事务，不退养衰躯，恐怕不止面部中风，还会四肢萎缩，全身瘫痪，终至匍匐于地，抓吃鸡屎鸭粪。”

说得满堂皆乐，连光绪都笑得鼻涕泡直冒，仿佛仪銮殿里的西洋灯泡。唯帘后慈禧青着一张老脸，发问道：“危言耸听吧，哪有如此严重？你面瘫不已好得差不多了么？”李鸿章道：“回禀太后，微臣崇洋媚外，数典忘祖，借用西洋电气按摩器，诊疗罪臣这张东亚丑嘴恶脸，侥幸得以痊愈，不然他日九泉之下，无颜见江东父老矣。”

众臣皆捂唇窃笑。怪不得人说六十耳顺，七十从心所欲不逾矩，活到李鸿章如此份上，又功高于世，才敢在朝堂上拿自己开玩笑，逗君臣一乐。慈禧也忍俊不禁，笑笑道：“面瘫好得这么快，说明你人老身不老，再为大清效力十年八年，不在话下。”

李鸿章朗声道：“微臣也想继续为国家效力，鞠躬尽瘁，死而后已。死不足惜，然身居重位，占住茅坑拉不出屎，影响大清中兴大业，该当何罪！毕竟岁月不饶人，人到四十，一年不如一年；到五十，一月不如一月；到六十，一天不如一天；到七十，一时不如一时。微臣古稀在即，明显感觉大不如前，凡事力不从心。为不误国事，恳请皇上和太后另委高明，总督直隶，执掌北洋，会办海军事务。”

如此巧舌如簧，振振有词，弄得慈禧也心犯嘀咕，不知李鸿章口里辞职二字，到底出自真心还是假意。正待再问，奕劻出列，大声道：“禀皇上和太后，闻李鸿章之言，字字如实，句句在理，毫无半点伪饰。朝廷当念其为官四十余载，有功劳，亦有苦劳，年老落叶归根，埋骨乡里，也符合人之常情，何不遂其心愿，放其归乡，以彰显朝廷之宽仁厚爱？”

慈禧问道：“你怎么听得出李鸿章字字如实，句句在理？”奕劻道：“李鸿章自小饱读儒家经典，明知水满则溢，月满则亏，宁愿功成身退，见好就收，如若恋栈不去，遭人嫉恨，一失足成千古恨，又何苦来着？”慈禧道：“木秀于林，风必摧之，毫不足怪。何况李鸿章居重位，所为关系富国强军大业，还怕遭人嫉恨？只要朝廷信任，国家需要，就该不顾个人荣辱，挺身入局，怎能做缩头乌龟，回合肥乡下去躲起来？”

受人之托，忠人之事，奕劻拿了李鸿章大礼大钱，没能帮忙说服慈禧，实在过意不去，昂了脑袋，还要继续争执，只听慈禧转问奕譞道：“醇亲王想法呢，同意李鸿章辞职否？”

奕譞肚里也在打鼓。这李鸿章也真是的，如此热衷关东铁路，海署奏折都已呈递上来，竟突然提出辞职，叫别人来干，到处是何意图？如此处事，也不像他一贯风格呀。就是真有辞职念头，也该提前打声招呼，免得让人措手不及。因不知李鸿章葫芦里到底卖的什么药，听得慈禧发问，奕譞不得不出声道：“李鸿章铁心辞职，朝廷也不好阻拦他。可有一条，他得提出合适替手，接任其位，继续洋务、外交和海防。若无合适人选，暂不能允他走人。”

慈禧嗯一声，问：“醇亲王说得有道理。天要下雨，娘要嫁人，李鸿章执意要走，咱也不便强留。强留留住人，留不住心，也于事无补。不过卸任之前，李鸿章总得先给本宫物色能员，担当直隶北洋和海署大任。”

李鸿章道：“朝廷人才济济，可担大任能员贤吏自然多得很。”慈禧太后道：“别废话，直接指名道姓吧。”李鸿章这才毫不含糊道：“翁师傅翁同龢就最适合。”

众人闻言，大感意外，怎么也想不到，李鸿章会说出翁同龢三个字。

李翁两人过节，朝廷上下，无人不晓，尽人皆知。朝中可荐能员多多，李鸿章偏偏拿翁同龢充数，到底居心何在？连翁同龢本人，听见自己名字从李鸿章嘴里说出来，也惊异得两眼发直，以为耳朵长了毛，听岔了音。两人斗了大半辈子，斗得红眼公鸡似的，只差没红刀子进白刀子出，临到急流勇退，需举荐继任人选，满朝文武，衮衮诸公，有些还是多年同党，李鸿章不举不荐，竟抛出翁同龢这个死对头，不是太不可思议了吗？莫非李鸿章自知即将大权旁落，拔毛凤凰不如鸡，有意化敌为友，好给自己留条后跟，得以善终？

翁同龢与众人正百思不得其解，御座上的光绪忽然一拍巴掌，叫好道：“李鸿章都说翁师傅适合接管直隶北洋和海署，翁师傅定然再适合不过，寡人照准。”

光绪话毕，朝堂上鸦雀无声，谁都没出言。众臣都知光绪虽已亲政，却少不更事，重要人事依然还是慈禧说了算。慈禧念翁同龢学问大，将同光两朝皇帝皆交他教育，可学问大，能耐就一定大吗？兴洋务，办外交，固海防，毕竟不是做学问和教学生。一时无人知道慈禧心里所想，也就不敢随便吱声。话一旦出口落地，覆水难收，再无捡回去之可能。

见气氛有些不对，光绪抬眼瞧瞧众臣，又扭过脑袋，往帘子后望了望。慈禧无任何表示，堂下依然缄嘴不语。光绪受不了这份死寂，只好硬着头皮，叫着李鸿章名字道：“你说翁师傅适合接你位置，理由又在哪里？”

李鸿章自然早想好了理由。可他不愿轻易抛出底牌，得等堂上气氛更足一点再出手，效果会更佳。朝堂再次陷入沉默。最后还是慈禧发话道：“李鸿章听到没有，皇帝在问你话呢。”李鸿章沉吟道：“微臣正琢磨，该如何回禀皇上恰当。”光绪道：“怎么想便怎么说，不必太多顾虑。”李鸿章道：“谢皇上，微臣可以大胆说话？”光绪道：“说吧说吧。”

李鸿章这才道：“微臣奏请翁同龢接任直隶北洋和海署，主要有三方面考虑。其一翁师傅状元及第，才高八斗，学富五车，不像微臣二甲出身，才疏智弱，不学无术，只知埋头苦干，不善投机取巧。由翁师傅继任微臣位置，可大试身手，大展宏图。”

拿状元与二甲说事，貌似有理，其实颇为滑稽。众臣听出李鸿章正话反说，又不好插嘴，只得听他继续道：“其二翁同龢德高望重，随处都是他主考时录用之门生，唯其马首是瞻，他放个屁都是香的。微臣不同，别无门生，无党无派，遇事只能单枪匹马，无论该办不该办，总会遭遇非议，受尽刁难。由翁同龢取代微臣，不管上天，还是入地，附议者，声援者，支持者，自然大有人在，事半功倍。能筑成关东铁路者，非翁同龢不可。”

停停，李鸿章又道：“其三翁同龢掌管户部，手握财权，左手拿钱右手花，要他主持关东铁路，至少经费有保障。办差总离不开一个钱字，微臣远在天津，手再长，也够不着户部银库，每逢朝廷差委，不怕事难，就愁钱绌。有钱男子汉，无钱汉子难。有钱能使鬼上树，无钱猴子下树玩。关东铁路需用大钱，微臣再肯卖命，讨不到钱，拨不到款，也只能骚牯爬阉牯，白背大辛苦，于事无补。翁师傅办铁路，水到渠成，自然用不着爬阉牯。”

堂上又一片窃笑。光绪生于王府，长在宫中，不谙世情，听李鸿章嘴里骚牯阉牯的，颇为好奇，问道：“李鸿章说说，骚牯怎么会爬阉牯？你到底是骚牯，还是阉牯？”

逗得哄堂大笑。有人肚里说，皇上您便是骚牯，李莲英则是阉牯，您可爬他身上试试。然腹中可暗语，嘴上不敢言，只能傻笑。有人甚至笑岔气，缩到地上，动弹不得。慈禧又好笑，又好气，大声骂道：“李鸿章放肆！此乃朝堂之上，竟信口雌黄，舌吐粗言，成何体统！”李鸿章忙叩头道：“微臣该死，微臣该死。只怪微臣出身乡野，后又翰林变绿林，天天跟俗人俗物打交道，说惯粗话，恶习难改，玷污了朝堂，还望皇上和太后恕罪。”

“说几句粗话，算不得罪，本宫也怨不过来。”慈禧已在李鸿章话里听出些意味，话锋转向翁同龢，“李鸿章之言，翁师傅也听到了，你有何想法呀。”翁同龢恨死李鸿章拿自己开涮，又不好当慈禧面跟他掐架，就是掐起来，也掐不过人家，只好咬着牙床道：“李鸿章嘴巴尖厉，微臣怕了他，不敢与他过招。”慈禧太后道：“本宫不是要你跟他过招，是问你愿不愿接受李鸿章举荐，接管直隶北洋和海署？”

李鸿章分明在故意嘲讽咱翁同龢，哪是真心举荐你接任其大位，莫非太后聪明绝顶，也听不出来？翁同龢不好质问慈禧，悻然道：“微臣无李鸿章之能耐，干不了铁路差办。”

慈禧要的正是翁同龢此话。李鸿章良苦用心好懂，无非借翁同龢，堵众臣嘴巴，以免阻拦他放手修筑关东铁路。慈禧道：“翁师傅都已开口，不愿接办直隶北洋和海署，李鸿章还得继续待在原位上，当仁不让，发狠筹建关东铁路。关东铁路虽由李鸿章倡议，却不是他个人的事，是朝廷的事。本宫今天有话在先，以后谁要在关东铁路上说三道四，搬弄是非，无端设阻，妨碍洋务和海防，本宫当严惩不贷，决不轻饶！”

堂下静如止水，无声无息。朝臣印象中，慈禧为支持大臣办差，放出如此狠话，好像并不多见。看来关东铁路已属板上钉钉，没人再否决得了。慈禧接着又道：“国家银库空虚，要修关东铁路，只好暂停卢汉铁路。卢汉铁路两百万年费，转作关东铁路用款。翁同龢听好，你是户部尚书，每年关东铁路款项需及时足额拨付到位，若随意拖欠，本宫拿你是问。”

翁同龢诺诺连声，口言明白，心里想着如何将李鸿章大卸八块，再一块块慢慢撕吃，以解心头之恨。慈禧又对奕譞道：“关东铁路属要政，也是急务，海署务必协助李鸿章，组织能员，勘测合理线路，设计施工方案，及早投建。”

奕譞谢恩，表示一定照太后和皇上旨意，会同李鸿章，全力办好关东铁路。

依慈禧旨意，退朝后奕譞通知奕劻、李鸿章、曾纪泽还有周馥，至醇王府商议关东铁路方案。李鸿章早有设想，落座后便提出，以津沽铁路北端林西镇为关东路起点，东延三百里，出山海关，经锦州，过广宁，到达沈阳，尔后南折牛庄、营口、大连，照应旅顺海军基地。南线建成，再由沈阳向东，穿吉林，至珲春，直抵爱新觉罗祖地。全线两千多里，参照津沽铁路每里成本一万两银估算，共需银两千万两。若户部每年两百万两路款能准时到账，一年可修两百里，整个工程约需十年时间，可大功告成矣！

几位没有异议，初步方案敲定。趁着高兴，奕譞把几位请入客厅，置酒高会，弹冠相庆。酒毕奕劻离府，李鸿章送他出门。执手告别时，奕劻道：“受少荃嘱托，朝堂上本王据理力争，欲遂你返乡夙愿，无奈太后拒不接受，不仅没让你辞职，还托付关东铁路重任。本王只好欠着这个人情，日后再还。”李鸿章道：“欠债还债，欠钱还钱，欠情还情，王爷想还可得趁早，别等日后。”奕劻道：“少荃真性急。你说怎么还吧。”

李鸿章由远及近道：“筹办关东铁路，至要者，路款也。款存户部银库，您与我皆无库房钥匙，需要用款，只得找翁同龢讨要。翁同龢一向看鸿章不顺眼，若故意找借口，拖延、少拨甚至停拨款项，咱也不可能把他打翻在地，夺过钥匙，自开库房，拿走银子。”奕劻道：“少荃多虑了吧？太后已放出狠话，谁阻挠关东铁路，拿谁是问，莫非翁同龢敢无视懿令，欺上瞒下？”李鸿章道：“王爷可知，翁同龢状元及第，脑袋最好使，存心捣你蛋，还愁没有手段？太后可震慑他于一时，总不可能老与他玩心眼，处处防着他吧？”

奕劻乐道：“翁同龢脑袋确实好使，然咱们也不傻，可潜入翁府，从翁同龢裤腰上盗走银库钥匙。”李鸿章笑道：“又派谁去盗钥匙呢？王爷高贵，总不好劳您亲自下手吧？您下不了手，又如何还鸿章人情？”奕劻道：“说来说去，你最关心还是那份人情。给我支支招，怎么个还法。”李鸿章道：“其实这人情嘛，说好还也好还。王爷深受太后信任，您到她面前说说，翁同龢又是帝师，又是户部尚书，两头要忙，难免顾此失彼，何不安排个能干副手，帮着他打理打理户部事务，翁师傅也好集中精力，教皇上读书。”奕劻道：“这个主意好，又找谁做翁同龢副手呢？”李鸿章道：“曾纪泽最合适。”

将曾纪泽安插到户部，翁同龢想随意截留关东铁路用款及海防经费，自然不再那么方便。李鸿章真是用心良苦啊！奕劻道：“本王听少荃的，尽快寻找机会，游说太后，给曾纪泽弄个户部侍郎干干。少荃再跟醇亲王说一声，要他也在太后耳边唱唱，共同促成此事。”

李鸿章拱手谢过奕劻，道：“待会儿鸿章就找醇亲王说项。最好将曾纪泽做成左侍郎，仅居翁同龢之后，他日顺位递进，取翁而代之，才有可能。”奕劻笑道：“少荃如意算盘别打得太精，凡事半在人力半在天，要办成才能作数。”

扶奕劻上轿走后，李鸿章转身回府，去见奕譞，说了将曾纪泽做成户部左侍郎的设想。奕譞自然支持，表示尽早与慈禧沟通。李鸿章又找来曾纪泽，说：“鸿章已跟醇亲王和庆郡王说妥，欲把你塞进户部任侍郎，确保关东铁路用款和海防费及时足额到位，你意下如何？”

曾纪泽一贯热心海防和铁路，自没话说，道：“纪泽小时迟钝，读书不进油盐，爷爷有些失望，想让我放弃科考，改学生意，以养家糊口。做生意，算账很重要，爷爷让账房先生教我打算盘。我学得很努力，无奈算盘总打不顺溜。账房先生百思不得其解，直到抓过我手掌一瞧，才恍然大悟。原来我食指太短，拨弄算盘时不太利索。食指短，意味口食少，不是发财命，账房先生建议爷爷，让我放弃经商做生意初衷，发往父亲营中，学经典，习洋文，走仕途。想不到转了一大圈，到头又要去户部拨算盘，与数字和金钱打交道。”

李鸿章捞过曾纪泽手掌，托住一看，果然食指格外短小，与小指差不多长。合肥也有食指短便食粮短之说，却并非指没发财命，是说食短命薄。也就是说，看曾纪泽手相，就不是高寿之命，只怕活不长久。李鸿章心里沉了沉，又不好说啥，笑道：“户部侍郎是堂官，不用亲手记账算数，拨不拨得来算盘，无关紧要。”

转眼陵差日期已至，慈禧与光绪双双出宫，各王公大臣随扈于后，前往东陵扫墓。李鸿章作为直隶总督，须先行出京，至通州跪迎，慈禧念他年迈体衰，叫他骑马随行。陵差队伍长达三十里，各类人等数万，浩浩荡荡，尽显皇家气派。

差毕回京，稍事歇息，李鸿章入宫召对，奏陈关东铁路具体筹办方案，顺便提出曾纪泽任职户部之请。陵差期间，奕譞与奕劻天天陪护慈禧左右，说话机会多，已就曾纪泽职务达成共识，李鸿章话音甫落，慈禧便道：“行，就让吏部行文，任命曾纪泽为户部左侍郎。”

两天后曾纪泽正式到任户部，李鸿章放心落意，欢喜出京，望津东归。走进北洋衙署，来不及松口气，便委新晋道员吴炽昌为关东铁路总办，英国人金达为总工程师，广东人詹天佑为帮工程师，实地勘察路线。首期工程为天津林西镇至山海关段，全长三百里，须跨越宽阔的滦河。修筑铁路，地上铺轨易，河上架桥难。李鸿章有意把滦河大桥交给詹天佑，若能拿下如此重大项目，日后让他独立承修铁路，自不在话下。詹天佑为当年首批留美幼童，耶鲁大学铁路工程专业毕业回国后，做过津沽铁路帮工程师，技术非常过硬。经詹天佑反复测量计算，定下铁桥架设方案，报经李鸿章批准，即率相关人员进场。

定妥关东铁路承办人员，当务之急便是落实路款，选购和运输材料。李鸿章忙给曾纪泽拍去电报，催拨铁路年款。谁知一连数电，皆无回音，也不知曾纪泽在干吗。是国库空虚，还是翁同龢有意刁难？不管怎样，先回电说明一下情况，也好一起寻求解决办法呀。

李鸿章颇为郁闷，背着双手，在签押房里来回踱步，真想直奔北京，当面质问曾纪泽，他这个户部左侍郎是怎么当的。好不容易把你扶上要位，就是叫你发挥作用，关键时候岂能缩手缩脚，连消息都没一个？不愿干，何不早提出来，省得老夫厚着老脸，求过庆郡王，再找醇亲王，太后召对，又低三下四，给你说好话。

嘴里嘀咕着，李鸿章猛然想起曾纪泽手相，心里咯噔一下，莫非食指太短，寿命真的长不了？李鸿章心里赶紧否定，本系无稽之谈，岂可当真？何况曾纪泽才五十一岁，正值盛年，再怎么也不至于只活这个年寿。其父曾国藩多病缠身，公务劳累，还活到六十一岁呢，曾纪泽毕竟没父亲那么辛劳，活够一个甲子，该没太大问题吧？

李鸿章正满心疑虑，于式枚进来，递上一封电报。还以为是曾纪泽拍来的，接住一瞧，竟发自香港，发报人为北洋海军总查琅威理。琅威理怎么去了广东？原来年前封河期，北洋各舰移师南方操练，轮流至香港维多利亚港，入坞维修。期间提督丁汝昌出巡南海，定远、镇远、超勇、扬威四舰泊港待修。海军条例规定，提督不在，发号施令权移交左翼总兵，左翼总兵不在，顺移右翼总兵。丁汝昌离港后，旗舰定远号上仍竖着五色提督旗，似乎没人在意，直到过去半个月，五色提督旗忽然降下，升起三色总兵旗。