十五、以退为进假意请辞，获准筹造关东铁路（2 / 3）

不用说，此系刘步蟾所为。刘步蟾是左翼总兵和旗舰定远号管带，只他能决定旗升旗降。问题是琅威理也在旗舰上，事情于是变得复杂起来。琅威理拥有提督衔，李鸿章在函电中常把他与丁汝昌并称为“丁琅两提督”，琅威理一直以为提督衔便是副提督。几年前赴英德接受新购战舰，自离开英国军港，琅威理便以靖远号为旗舰，升提督旗，指挥舰队，直至抵达厦门与丁汝昌会合，从没人提出过质疑。自此琅威理便以副提督自居，以为可凌驾于左右两翼总兵之上。此刻“提督衔”明明在旗舰上，刘步蟾降提督旗，升总兵旗，琅威理自然受不了，要刘步蟾复升提督旗。刘步蟾十分清楚，提督衔只是虚衔，并不拥有指挥实权，断然拒绝琅威理要求。两人各说各有理，争执不下，琅威理只得致电李鸿章，讨个说法。

李鸿章正为关东铁路年款没到位发愁，没把琅刘两人争执当回事，放下琅威理电报，对于式枚道：“再给曾纪泽发封电报，如果还不回复，只好老夫亲自进京追款。”

于式枚答应着，赶紧出门，拟拍电报。

其实李鸿章离京翌日，曾纪泽一入值户部，便开始追着翁同龢，商拨关东铁路款银。翁同龢说：“铁路还在勘测，未曾动工，急着拨什么款？”曾纪泽道：“没动工不表明不需花钱，勘测路线，购运材料，样样离不开银子。”翁同龢又道：“颐和园工程正处紧要处，醇亲王天天催款，你找找他，只要他肯停修颐和园，老夫马上调拨关东铁路款。”

谁敢停修颐和园？曾纪泽不好去找奕譞，背着翁同龢，朝管账主事要银库数字。主事不愿出示账簿，说翁尚书有言在先，银库数属国家机密，不可随便外泄。曾纪泽手拍桌子，低声吼道：“我曾纪泽好歹也是户部左侍郎，看看账也成了外泄，这是谁说的！”主事求饶道：“侍郎大人息怒！户部由尚书当家，翁师傅不让他人看账，小人胆敢违抗？日后您老做上尚书，账簿你想看就看，不会有人阻拦你。”

曾纪泽知道硬逼主事，也逼不出名堂，不再为难他，拿着李鸿章的催款电报，跑到庆王府，向奕劻倒苦水。奕劻道：“劼刚别急，本王侧面打听打听，看户部到底有多少存银。捞到底细，再找翁同龢，叫他无话可说。”

奕劻真有办法，很快了解到，户部新入账几笔大银，除去日常支出及颐和园工程款，还有两三百万两库存。曾纪泽得到消息，一大早赶往户部，守株待兔，非逮住翁同龢，逼他签字画押，拨走部分铁路款不可。但整天不见翁同龢露面，不知进了宫，还是在家里。

偏偏李鸿章催款电报又至，曾纪泽心里发急，顾不得许多，直奔翁府，去堵翁同龢。翁同龢正在客厅接待故吏门生。翁氏名下故吏门生大约有三类人，一是他举荐任用的官员，二是历届会试经其亲手取录的进士，三是以其为中心的清流党人。这些人大多属手无实权之词臣，喜欢坐而论道，讥讽天下。讥讽得最多者自然是李鸿章。李鸿章也起用了不少人才，不过不在朝廷，大都任职于军营、实业、外交诸领域，不是手有枪，就是兜有钱，或懂技术，会洋文，正好与翁党人物能说能写不能做，形成鲜明对比。翁党嫉恨李党有权有钱有能耐，又瞧不起他们出自旁门左道，少有科举正途出身。于是凡李党要往东，翁党必说西，李党要务实，翁党必言虚，势同水火，不共戴天。

最可气的是李鸿章奏办关东铁路，也就罢了，又耍手段，把曾纪泽弄进户部，还借慈禧雌威，堵死词臣嘴巴，简直岂有此理。你想做什么就做什么，人家拦不住你，可人家无所事事，靠动动嘴皮，舞舞笔杆，打发打发难捱时光，你都不让，叫人家怎么活？翁党于是齐聚翁府，怂恿翁同龢，设法出出恶气。翁同龢笑道：“老夫可没你们那么多恶气要出。不过李鸿章有能耐把曾纪泽塞进户部，老夫总有办法对付曾纪泽，叫他接近不了户部银库。”

众位正要问翁同龢，是怎么对付曾纪泽的，门房忽然来报，说曾纪泽求见。翁同龢问在座各位：“老夫是见曾纪泽，还是不见？”各位说：“曾纪泽肯定是来要路款的，不见也罢。”翁同龢说：“不不不，见见他也无妨。”

门房出去，带曾纪泽进来。曾纪泽与翁同龢及其众位见过礼，坐下叙话。翁同龢道：“曾侍郎是来问路款的吧？”没等曾纪泽搭腔，屠仁守嚯地站起来，指着他鼻子道：“关东铁路未曾开工，你就追着拨付路款，是不是要与李鸿章瓜分，捎回老家修大宅？”

曾纪泽好歹出过洋，经过大世面，又有侯爵在身，算是重臣能臣和名臣，哪是屠仁守唬得住的？当即笑笑道：“屠御史满腹经纶，该听说过这句俗语：兵马未动，粮草先行。修路如打仗，动工前勘测线路，征用民地，购材备料，没钱寸步难行。此理并不深奥，但凡稍有智识，皆能理解，未知屠御史智识到此水准否？”

呛得屠仁守两眼翻白，直喘粗气。余联沅接着站起来，冷笑道：“曾纪泽你嚣张什么！无利不起早，你要死要活，追逼翁师傅拨款，傻瓜都知你得过李鸿章好处。李鸿章惯于用钱开道，要你给他办大事，怎会亏待于你？要么就是承诺在先，待路款到账后，给你提成。江湖规矩，见者有份，李鸿章乃混入庙堂之江湖骗子，敢坏江湖规矩，以后谁还跟他玩是不是！”

说毕，余联沅得意地笑起来，其他人也咧嘴傻乐。曾纪泽道：“李鸿章是江湖骗子，我曾纪泽也是江湖骗子，只你们是庙堂君子。今天骗子倒要问问在座诸君子，骗子奉旨固海防，兴实业，办外交，你们做君子的干了些什么在哪里，可否指示出来，让骗子见识见识？”

几位一时语塞，吱声不得。曾纪泽又道：“诸位不愿明言，纪泽也早领教过，你们天天笔枪爱国，口炮强军，枪声震天，炮声动地，一个个干得有声有色。骗子我正准备给皇上和太后上奏，缓修铁路，停购舰炮，止办海防，一旦海上有警，派你们镇守各海口，张牙舞爪，伸长舌头，挥动笔杆，用你们强大的口水和墨水，抵御洋人坚船利炮。”

气得各位嗷嗷大叫，恨不得一拥上前，揍扁曾纪泽。新科榜眼文廷式也在座，他最瞧不起非正途出身官员，本不屑与曾纪泽过招，这下实在忍无可忍，大喝道：“曾纪泽狂妄！你以为你是谁？也不看看在座哪位没有一甲二甲身份，你属几甲？廷式没记错的话，你好像连举人都不是，竟敢在众天子门生面前指手画脚，也不撒泡尿照照自己长什么模样。你不就有个好爹吗？没你爹留下侯爵让你继承，别说跟咱们平起平坐，就是提鞋都没你机会。怪咱们投错胎，没找到你那样的好爹，然功名和官位都是凭硬本事谋取的，没有任何不光彩之处。反观你若没有你爹，你现在最多就是湖南乡下私塾先生，别说做君子，做骗子都没份。”

文廷式还真点到了曾纪泽痛处。曾纪泽是凭荫生补员外郎进入官场的，虽袭父侯爵，毕竟没有功名，在满座一甲二甲进士面前，确实有些抬不起头。其实曾纪泽从小在父亲指教下，勤学苦读，通经史，工诗文，精算术，后又力学英语，钻研西学，识者每以学贯中西誉之，不然也不可能出使欧洲，与俄人一争高下，要回新疆大片领土。反观在座众位，实用知识一窍不通，仅因死啃旧学，会做几句八股文，博得科考功名，便自以为高曾纪泽一筹。

可这也是没法子的事，科举取士已时兴千年，朝廷上上下下，大多为进士出身，殊途仕进者属于特例，并不多见。曾纪泽也就孤立于朝，为众臣所不容，虽说他有大功于朝廷。一时也没心情催翁同龢拨付铁路年款，愤然起身，拂袖而去。

回到家中，心气还没平复下来，又接到李鸿章追款电报。看上两眼，忽感内急，双手捧腹，进了厕所。却不怎么通畅，蹲上半天，意犹未尽。好不容易事毕，猛地站起来，不觉眼前一黑，往前裁去，扑倒于门后，再没能醒来。

曾纪泽死讯传到天津，李鸿章大惊失色，捶胸顿足道：“老天爷啊老天爷，你不是故意与我作对吗？奈何，奈何，奈若何！”当下具疏，奏陈曾纪泽外交和海防贡献，尤其与俄交涉伊犁领土，折冲樽俎，功莫大焉，请特旨赐谥。朝廷采纳李鸿章建议，谥曾纪泽为惠敏。

曾纪泽后事结束没几天，又闻湘军水师老将彭玉麟病逝于衡阳老家，朝廷追赐太子太保衔，谥刚直，于原籍及立功省份建专祠纪念。李鸿章难免又兔死狐悲，感叹去日多，来日少，大业未竟，时不我与。又念及关东铁路工程款，曾纪泽身为户部左侍郎，天天追逼翁同龢，尚且分文未拨，于今伊人已逝，户部无内应，自然更加悬乎。至少本年度路款，十有八九会落空。李鸿章于是预谋另外选人，入部继任曾纪泽缺位。想起张佩纶整日意志消沉，无所事事，准备具片密保，看能否让他重回京师，进驻海署和户部。于式枚觉得不妥，道：“张佩纶名声不太好，又是相国女婿，朝廷肯定会有顾忌，不敢轻易起用。”

李鸿章挠挠脑袋，叹道：“晦若所言，确实不无道理。可户部无人，关东铁路年款无以到账，巧妇难为无米之炊，又如何是好？”于式枚道：“可考虑周馥。周馥为人沉稳，办事周全，以其三品臬司，入值海署，晋级户部侍郎，足可服众。然相国不可直接奏保，以免引起朝臣反感，不如借醇亲王之力，向太后和朝廷举荐，一定能成。”

依于式枚建议，李鸿章准备私函奕譞，推举周馥。转而又想，奕譞主持修葺颐和园，工程正处紧要时刻，只怕无暇顾及其余。也是慈禧近居西苑仪銮殿，以训政之名把持朝纲，不知何时才还政于光绪。也就是说奕譞当务之急，必定是赶紧修成颐和园，早些让慈禧移居过去，以便撤帘归政，让光绪独掌皇权，真正发挥作用。

看来还得求助于奕劻。李鸿章亲笔具函，请他去慈禧那里为周馥说项。奕劻获函，入宫觐见慈禧，力荐周馥接替曾纪泽所留空位。事被翁同龢察知，跑到光绪面前，说李鸿章已把持直隶和北洋，又上下其手，欲将心腹塞入六部，企图架空皇上，岂可坐视不管？光绪深以为然，赶往仪銮殿，力阻周馥入京。慈禧不愿与光绪闹不愉快，只得依其所请。

周馥就这样被翁同龢挡在户部门外，李鸿章唯有徒叹无奈。其时关东铁路唐山至山海关段已勘测完成，年款不到，没法开工。忽有消息传来，俄国闻知大清筹筑关东铁路，不甘落后，举全国之力，大办西北利亚大铁路，同时派出最得力工程师，赶往海参崴，以终点为起点，往回倒修，双管齐下，以尽快完成全路工程。李鸿章急得直跳，恨不得打马进京，用枪顶住翁同龢，逼他打开银库，拨出铁路年款。有了款子，先筑唐山至山海关段，出关后继续东延，说不定自己有生之年，还能看到全线贯通。

可急也没用，人权和财权在朝廷手里，你还能把朝廷怎么样？就在李鸿章倍感绝望之时，李经方自英国回到天津，给关东铁路带来一线希望。

李经方年方三十五，资深外交官，数年前便出任美英参赞。本来参赞干得好，晋级公使，指日可待，然李经方仅有举人身份，渴望进士功名，趁朝廷会试在即，匆匆回国赶考。

入得国门才知，本届会试副主考是自己儿女亲家，需循例回避，又白白奔忙一趟。

早在二十年前，李鸿章入主直隶和北洋，李经方就来到天津，一边精修中学，一边跟毕德格等洋人学习洋文，钻研西学。考取举人后，便出国办理外交，错过会试机会。可满朝皆系两榜官员，李经方总觉得人前抬不起头，非考个功名不可，才兴冲冲辞职回国，准备一试身手，想不到阴错阳差，被拒之科考门外。李经方很是泄气，向父亲抱怨，宣称干脆回合肥种田去。李鸿章笑道：“磨店不是没田可种，大儿要回去，为父也不拦你。只是你精通洋文和西学，白白沤烂在肚里，不觉可惜？”

经方过继到名下后，李鸿章又陆续生下经述和经迈两个儿子。可他依然视经方如同己出，唤作大儿，带在身边，与其他子侄一起接受中西双学教育，直至学有所成，派上大用。李经方也就颇能理解父亲苦衷，毕竟今非昔比，有无科考功名，其实并不重要，重要的是有无真才实学，能否为国家贡献聪明才智。只听父亲又道：“眼下外交已渐成朝廷要务，大儿还是发挥专长，重操旧业吧。”李经方道：“孩儿听父亲的。”李鸿章道：“听我的就好。你已做过两任参赞，若再度出洋，也该晋级公使，独当一面。”

父亲打理外交，让你晋级公使，应该不在话下。李经方转忧为喜，才猛然想起一事，忙道：“科考受阻，心烦意躁，一时忘禀知父亲，孩儿离欧回国前，曾受人之托，寻找中国贷款项目，不知父亲有没有用得着大钱的地方？”

李鸿章正为关东铁路无款发愁，闻言喜道：“说说看，何方商人，贷款条件如何？”李经方道：“是位奥国商人，名叫伦道呵，出身富家大室，手握重金，愿以四厘五毫年息放款给可靠项目。”李鸿章道：“时下贷款年息通常为六七厘，甚至八九厘，四厘五已相当优惠。不知伦道呵能贷出多少款项？”李经方道：“伦道呵说过，贷银四五千万两，不成问题。”

别说五千万两，就是三千万两，也足够修成整个关东铁路。李鸿章满心欢喜，连夜给奕譞写信，请求以北洋大臣名义，向伦道呵商借三千万两现银，投资关东铁路。东北矿产发达，煤铁金银铜铝诸矿储藏量大，各类厂矿已达数十家，铁路一旦筑成，运矿载货，装人送兵，利润厚实，要不了几年就可收回成本，偿还贷款本息。

奕譞收到信函，也觉得是大好事，同意由北洋衙署与伦道呵签署合同，报海署备案即可。李鸿章忙发报给驻法参赞陈季同，令他就近接触伦道呵，商谈贷银三千万两事宜。陈季同遵令联络伦道呵，表明贷款意向，得到伦道呵认可，再回电天津。李鸿章又提出商借具体办法，陈季同再找伦道呵商谈，来来回回，几番讨价还价，终于达成共识，只等拟定合同文本，寄至国内，由奕譞签字，盖用北洋大臣关防，画押生效。

不出差错的话，照此进度，本年年底或明年初，洋款有望到位，关东铁路便不再是句空话。李鸿章眉开眼笑，比封侯拜相还欢喜。正值北洋海军舰队北抵威海，丁汝昌携琅威理赴津入见。汇报完南海演练情况，琅威理口操英式汉语，望定李鸿章道：“本教习头顶清廷所颁提督衔，相国函电也常以丁琅二提督并称，虽不敢自命提督，副提督勉强还算得上吧？”

原来琅威理还没放下香港换旗之事。李鸿章明知提督衔并非副提督，却念琅威理训练北洋海军有功，不愿轻易得罪他，点头道：“提督衔虽不同于提督，但算副提督，该没太大问题。”琅威理道：“副提督是否大于总兵？”李鸿章道：“比总兵大。”琅威理道：“副提督比总兵大，副提督在旗舰上，总兵刘步蟾擅降提督旗，升总兵旗，岂不是无视咱这个副提督的存在？相国可得为本教习主持公道。”李鸿章道：“琅提督说说，如何主持公道？”琅威理道：“叫刘步蟾给本教习认错，日后本教习在旗舰上，不能降提督旗。”

照海军章程，刘步蟾换旗也错不到哪里去，又如何让他认错？李鸿章道：“事已过去数月，没必要再纠缠不放吧？”琅威理道：“本教习威信扫地，相国不给个说法，以后怎么教练海军官兵？”李鸿章没法驳回，心生一计，道：“为维护琅提督威信，日后制作四色副提督旗，丁提督不在旗舰上，升四色旗，两位觉得如何？”

丁汝昌觉得可行，琅威理也无异议，换旗纠纷迎刃而解。谁知刘步蟾、林泰曾等各舰管带得知李鸿章准备制作四色副提督旗，以偏袒琅威理，纷纷提出抗议。李鸿章为难起来。当年福州船政学堂学生多为福建人，北洋海军军官又主要来自福州船政学堂，时人称为福建帮。也就是说没有福建人，北洋海军无以成军，刘步蟾他们可得罪不起。

正不知如何是好，罗丰禄入谒。罗丰禄也是福建人，同样毕业于福州船政学堂。还曾赴英留学，归来入幕李府，担任英文秘书和翻译，后提升水师营务处道员，继任天津船坞总办，现系天津水师学堂会办。

因是多年幕僚和下属，见面后罗丰禄也不拐弯，有话直说道：“听说相国准备制作四色副提督旗？”李鸿章道：“这有什么不妥吗？”罗丰禄道：“丰禄曾受相国之托，参与拟订过北洋海军章程，里面可没有副提督之说。”李鸿章道：“海军章程为人所拟，以后修订可增加此款。”罗丰禄道：“日后增加此款，倒无不可。只是为一个洋教习，不惜得罪总兵和各舰管带，似乎不太值得。”李鸿章道：“老夫知道琅威理督操甚严，各舰管带颇忌之，急欲赶人家走。北洋海军操法与纪律皆为琅威理所建，他走掉，人亡政息，训练弛懈，一旦海上有事，如何拒敌？”罗丰禄道：“北洋海军能有今天，琅威理确实功不可没。然此一时，彼一时，北洋海军已训练有素，有无琅威理，照样可出操演练，抵抗海上来敌。”李鸿章摇头道：“没这么乐观。洋人为人严肃，处事认真，失去琅威理，北洋海军会成啥样，可说不准。”

说服不了李鸿章，罗丰禄只得告辞出去。

不久严复求见。与罗丰禄一样，严复也是当年福州船政学堂学员，赴英国留过学，现任天津水师学堂会办。没等严复坐稳，李鸿章便叫着他字号道：“几道也是为海军换旗事件来的吧？”严复点头道：“的确如此。”李鸿章道：“老夫问你，琅威理该去还是该留？”严复道：“该留。”

李鸿章讶然一惊，道：“老夫以为你胳膊肘子不会往外拐，谁知你竟替洋人说起话来。”严复道：“严复不是替洋人说话，是替海军担忧。”李鸿章道：“担忧什么？”严复道：“与华人圆滑通融不同，洋人讲规矩，认准的事情，会坚持到底。慈不带兵，身为军人，正需要这种品格。故留下琅威理，可弥补中国军官之不足，于北洋海军只要好处，没有坏处。”

话说到李鸿章心里，他叹息道：“可惜海军军官们不会这么想，都嫌琅威理管理太严，希望他走人。”严复道：“让琅威理走掉，不仅对北洋海军，对大清都会带来不小损失。”李鸿章“有如此严重么？”严复道：“中国最大敌人非欧美远国，乃日俄近邻。琅威理后面有英国军方和政府，日后中国欲与日俄海上争锋，可通过他获取英方支持。”

这倒是李鸿章没想到过的，细细思量，确实不无道理。与罗丰禄不同，严复没入过李幕，虽颇受李鸿章器重，担任天津水师学堂要职，但彼此走得不是太近，说完要说的话，便起身告辞。李鸿章手心往下压压，道：“几道别走，老夫还有话跟你说。”

严复屁股又落回座椅，道：“相国有何指教？”李鸿章道：“老夫知你西学深厚，有本西书肯定精研过。”严复道：“相国所指何书？”李鸿章道：“《天演论》”。

《天演论》乃英国生物学家赫胥黎所作，严复留学伦敦时就爱不释手，回国后一直带在身边，准备翻译成中文出版，又怕为朝廷所不容，至今未曾动笔。想不到李鸿章没去过英国，也不懂英文，竟然也知《天演论》，严复觉得奇怪，道：“相国见过此书？”李鸿章道：“老夫不仅见过此书，还囫囵吞枣，读过一两遍。”

严复更加不可思议，道：“国内不仅没有《天演论》汉文版，连英文版也没出现过，相国怎么读得到？”李鸿章笑道：“老夫天天办外交，自有洋人出示时新书籍，让老夫长见识。”严复道：“相国所见《天演论》是英文版还是汉文版？”李鸿章道：“当然是英文版。”严复道：“相国懂英文？”李鸿章道：“不懂英文。”严复道：“不懂英文，怎么读《天演论》？”李鸿章乐道：“老夫不用眼睛读，用耳朵读。”

天津人皆知，李鸿章喜欢听洋人用汉语读西书，叫做“听读”。严复自然也有所耳闻，道：“是毕德格给相国读的吧？”李鸿章道：“正是。只要有闲，老夫就会让毕德格读几段西书，既可解闷，又可增长见识。毕德格也为老夫念过《天演论》，还一起讨论书中观点，诸如物竞天择，适者生存，优胜劣汰，诸如时代必进，后胜于先。开始老夫不太认同，经毕德格反复阐释，渐觉似有道理。”

说得严复一时兴起，道：“优胜劣汰，后胜于先，乃《天演论》之精髓。联想国人，自恃天朝上国，自觉高人一等，一向视西洋为蛮夷，不愿放在眼里。谁知一夜之间，国门为洋人攻破，不仅颜面尽失，差点亡国亡种。想不做亡国奴，别无他法，只有摒弃祖宗成法，涤旧革新，尽快富强起来，方可与西洋一争高下。”李鸿章道：“老夫办洋务，固海防，目的就是求富图强。可富强二字，说来易，做来难啊。”严复道：“办洋务，固海防，非常重要，可这只是谋事。事在人为，更重要者还是谋人。”李鸿章道：“人怎么个谋法？”严复道：“国之强弱存亡，决定于血气体力之强，聪明智慧之强，德性义仁之强。只有鼓民力，开民智，新民德，让国民变得优秀和强大，才能适应形势，在与外洋竞争中胜出，免遭淘汰。”