四、挺经不是每次都灵，缩经有时也会失效（3 / 3）

周馥最懂李鸿章心思，说：“相国大可不必发愁，彭玉麟不见得会接受两江差委。”李鸿章道：“他小子撕破面皮，把刘坤一参下去，不就想取而代之么？”周馥道：“也不见得。彭玉麟乃湖南蛮子，吃得苦，霸得蛮，领兵打仗，是把好手；偏执顽固，爱认死理，不善变通，出任地方尤其两江重地，军政繁重，人事纷扰，还得与洋人打交道，恐怕不太吃得消。彭玉麟若有自知之明，定会呈折朝廷，推辞两江大任。”

此言让李鸿章想起，多年来朝廷曾数度任命彭玉麟地方实职，都被他拒绝，一辈子死守老船，不愿上岸。一般来说，官员得到擢拔，都会上折推辞一番，说自己德行不够，能力有限，不堪重任，恳请皇上另选高明。这不过表示谦虚而已，待皇上复旨下来，便高高兴兴打马上任。打得还蛮狠，生怕马跑得慢，位置被人占去。彭玉麟与众不同，辞一次不够，会一再请辞，哪怕心里有意该位置。渐渐朝廷便摸清他脾气，请辞两次不算，非请辞三次以上，才收回成命。彭玉麟心里也有谱，若中意位置，最多辞两次，便飞快上任，不会过三。与彭玉麟不同，李鸿章只要觉得位置合适，有事可干，总是当仁不让，见折起程，迅速上任，从不会假惺惺请辞，跟朝廷讲什么客气。原来李鸿章一生践行老师曾国藩所授“挺经”，凡事挺身入局，决不后退推诿。彭玉麟则自创“缩经”，以退为进，以守为攻。

由此道来，彭玉麟不会马上出任两江，还得看他与朝廷怎么捉迷藏。周馥说：“眼下朝廷第一道圣旨才到金陵，离第三道圣旨下达，总有一两个月，想阻止彭玉麟出任两江还来得及。”李鸿章说：“怎么阻止？”周馥说：“可放风声出去，就说刘坤一太冤枉，是被陈宝琛与彭玉麟联手弄下台的，彭玉麟从刘坤一手上夺得大位，陈宝琛从彭玉麟手里拿走大银。如此一来，陈宝琛不堪受辱，定然将矛头转向彭玉麟，好把自己洗涮清白，彭玉麟则会力辞两江大任，以自证参劾刘坤一，完全出于公心，并无不良动机。”

“这个主意不错。”李鸿章说：“问题是沈葆桢不会复活，咱阻住彭玉麟，换他人出任两江，海防费照样捂得死死的，北洋也得不到好处。”周馥说：“换作他人，至少比彭玉麟强，海防费或许还有通融余地。不用猜也知道，彭玉麟出任两江后，相国绝对占不到他半两银子的便宜。”李鸿章叹道：“事至如今，也只能出此下策试试。”

周馥得话，开始动用北京和金陵两地人脉，借刘坤一参劾案，散布谣言，往陈宝琛与彭玉麟两人身上大泼污水。其时刘坤一正准备离开金陵，入京听候发落，谣言入耳，觉得大受委屈，愤愤不平。不平则鸣，一路走一路大骂陈彭两位居心叵测，上折为自己辩诬。陈宝琛坐不住了，也拟折自辩，驳斥谣言，同时参劾彭玉麟巡阅长江敷衍塞责，大部分时间与落草为寇的湘军旧部喝酒吃肉，放肆诋毁朝政，发泄不满。可想而知，让彭玉麟出任两江，两江定会成湘军旧部天下，后果不堪设想。

正是谣言纷起之际，陈宝琛劾折递入宫中。正好彭玉麟第二道请辞折也到了慈禧手上，她召见恭亲王奕与醇亲王奕譞兄弟，说：“彭玉麟到底适不适合两江大任？”

彭玉麟出任两江的提名人本系奕譞，他自然坚持己见，说：“彭玉麟资格老，德望高，舍其还有谁镇得住两江？”奕反对说：“陈宝琛劾折已把话挑明，尽管湘军裁撤已过去那么多年，仍有不少官兵滞留两江一带，占山为王，画地为霸，不断寻衅闹事，加之江南反清复明会党从未真正消失过，万一彭玉麟经不起蛊惑，生出什么异心，于大清可非福音啊。”

对彭玉麟底细，慈禧还是清楚的，相信他不会做对不起朝廷的事。可人心隔肚皮，谁又能保证汉臣彭玉麟一心向着满清？万一如谣言所传，他与陈宝琛联手赶走刘坤一，有着不可告人之目的，委以两江，岂不正好中他圈套？慈禧想来想去，决定还是放弃彭玉麟，对二王道：“反正彭玉麟已上折请辞，还是顺便收回成命吧。”

奕譞仍想坚持，说：“彭玉麟还只上过两道请辞折，他真不想就任两江，还会上第三道折子请辞。”奕说：“要是他有意两江，不再请辞呢？”奕譞说：“就做个人情，让他出任两江。”慈禧火起来：“说好收回成命，还等彭玉麟请什么辞？”

奕譞这才闭住嘴巴，不再多话。隔日接受彭玉麟请辞的圣旨便快马传出京外，飞往金陵。据说请辞两次就被朝廷收回成命，彭玉麟一辈子仅此一回，别无他哉。就像李鸿章“挺经”有不灵验之时，这回彭玉麟的“缩经”也意外失了效。

两江太重要，彭玉麟被否，还得另外派人赴任。李鸿章早已开始行动，通过张佩纶等人，说服张之洞，递折力推曾国荃。湘淮既同源，又有别，然曾李两家关系可非同寻常。曾国藩与李鸿章为千古师生绝配，自不必说，只说当年曾国荃围攻金陵，全靠李鸿章荡平苏吴，扫清外围，且主动送饷送粮，送枪送炮，至大功快告成时，又不惜抗旨，执意让功，令曾家兄弟感激不已。曾国藩死后，儿子曾纪泽又与李鸿章过从甚密，亲如兄弟。曾纪泽出使俄国，没李鸿章背后暗暗使劲，不见得能顺利争回伊犁，建下盖世奇功。凡此种种，李鸿章都有理由相信，只要曾国荃出任两江，自会与自己真诚合作，办好东南海防，共御海上强敌。

读过张之洞折子，慈禧掰着指头细数，能出任两江重地者，也非曾国荃这样的大功臣不可。谁知朝旨下达，曾国荃枪伤复发，没法到任，慈禧只好召集奕奕譞二王再议。这回二王意见很一致，共同推出一个人物来。

此人便是左宗棠。先是奕譞说道：“曾国荃伤痛在身，力不能支，恐怕只左宗棠才镇得住两江。”慈禧道：“左宗棠已年届古稀，还管得了用吗？”奕接话道：“左宗棠英雄迟暮，入值军机处后，脑袋已不灵光，成天昏昏沉沉，垂着眼皮打瞌睡。有次李鸿章递上筹议海防折，负责文案的章京交他审读，他没读两句就眼睛一花，昏睡过去，一道折子半个月没读完。也有清醒之时，便唾沫四溅，叨唠西征盛况，说是如何如何战胜阿古柏，如何如何抬棺出关，欲与俄军决一死战。话说三遍是重言，他翻来覆去，可以把旧话重复十遍二十遍，也不嫌烦，只是害得堂官们没法办差理事，苦不堪言。”

正因左宗棠喜欢唠叨，说话不中听，奕早想把他弄出军机处，一直苦无借口，就想趁两江没有合适人选，正好把他打发走。慈禧只得笑笑道：“左宗棠习惯在外风风火火做自己想做的事，让他入值军机处，实在有些为难他，只好打瞌睡，说废话，消磨时光。把他发派两江，英雄有用武之地，他自然变得生龙活虎，重振雄风。”

三人就这样形成共识，任命左宗棠为两江总督兼南洋大臣。左宗棠早厌倦军机处没油没盐的沉闷日子，接读圣旨，正中下怀，带着书童和家丁，欢欢喜喜出得京城，往天津方向逶迤而去，以便转乘轮船，南下金陵。

得知两江大任放了左宗棠，李鸿章很是泄气。左宗棠与自己抬了一辈子杠，南洋海防费到他手上，无异于嫩草塞进牛嘴里，谁也别想扯出来。也不知太后和二王作何考虑，朝廷再没人，也犯不着动用七十昏聩老头呀。

可左宗棠从天津路过，还得迎来送往，以尽地主之谊。南北两洋各自为政，又唇齿相依，以后交道多得很，总不能因个人恩怨，不接触，不交往，置国事于不顾。李鸿章肚子里琢磨着，让周馥和潘鼎新作陪，把左宗棠请入天津最豪华饭店，好酒好肉，一番款待。

许是年事已高，历尽沧桑，左宗棠宽厚了许多，不似以往气冲牛斗，脖子昂得比天还高。言语也不再夹枪带棒，变得和风细雨：“有少荃兄驻节天津，吾等老臣进进出出，南来北往，口渴了，肚饿了，双脚走疲了，也有个解渴饱肚和歇脚之处，该有多好！”

从没听左宗棠用这种口气和语调说过话，李鸿章心下一软，抬头望望对方满脸皱纹与全白须眉，一时竟不知说啥才好。还有那白眉下两粒眸子，仿佛秋后褪色的枯叶，也变得黯淡昏黄，再发不出熠熠辉光。遥思当年，左宗棠气吞万里如虎，谁想得到竟老迈衰弱至如今这个地步！岁月多么无情啊！反观自己，也已奔六年纪，李鸿章不得不又看眼左宗棠，就如面对一面又老又旧的铜镜，在里面照见自己真真切切的明天。

李鸿章沉吟之际，左宗棠反客为主，高举杯子，来敬他的酒：“难得少荃兄念旧重情，老夫敬您。”李鸿章一个激灵，忙举过杯子，道：“鸿章敬侯相。”

左宗棠西北建功，受封二等侯，又晋东阁大学士，故人尊称为侯相。李鸿章由此想起征剿西捻旧事，道：“侯相还记不记得，当年咱俩桑园之会？”左宗棠笑道：“当然记得，没咱俩桑园定下大计，又哪有后来楚淮联手，共剿西捻之奇功？”旁边潘鼎新插话道：“李左桑园之会，可是剿捻史上佳话，朝野无人不晓。”

李鸿章感叹道：“桑园会面至今，不觉已历十三载，时间过得真快啊！犹记会晤期间，鸿章还出言不逊，故意端出大清旧例，非进士翰林，生不加大学士，死不谥之以文，以寒碜侯相。谁知音犹在耳，侯相便建立奇功，拜相入阁，鸿章这是自己打自己嘴巴啊。”

说得左宗棠哈哈大笑，说：“当时咱俩不过贫嘴逗乐，少荃兄大可不必介意。要说拜相入阁，您已至文华殿大学士，可谓登峰造极，大清两百多年，汉臣从无先例，连曾夫子不过做到武英殿大学士，宗棠这个东阁大学士也到了头，更是望尘莫及啊。”

“侯相过谦。殿也罢，阁也罢，都是大学士，叫法不同而已，意思都差不多。”李鸿章继续道，“侯相功高盖世，又已拜相入阁，他日百年，定当谥文，鸿章无耻谰言，又将再次落空。”左宗棠乐道：“咱们湖南乡下有句粗话，叫人死卵朝天。真到那一天，什么生前功，身后名，全都烟消云散，与你无关，管他谥文谥武，为正为邪？”

当年曾国藩死封文正，左宗棠正驻守西北，心有不服，曾不阴不阳道：曾大帅今天封文正，他日老夫战死沙场，岂不要封武邪？时过境迁，自己以举人身份破例拜相，估计日后谥文已不在话下，左宗棠也就变得豁达，拿人死卵朝天自嘲。逗得在座皆笑，说人死卵不朝天，还朝地不成？除非正往前赶，有人背后放黑枪，扑翻于地。

话题转到西北战事，李鸿章道：“阿古柏作乱时，考虑国家财力有限，银子花在西北，必无钱固东南海防，鸿章对用兵新疆提出异议，幸侯相一鼓作气，扫平阿乱，解除大清后顾之忧。后崇厚赴俄签约，擅让新疆大片国土，遭千夫所指，侯相老当益壮，豪气干云，挥师进逼伊犁，惹得朝野欢呼。鸿章略觉不解的是，侯相出征时，干吗要辛苦士兵，抬口大棺材在后面跟着？是吓唬俄国人呢，还是好给宝鋆提供作诗素材？”

当年左宗棠抬棺出关，曾轰动一时，自然说啥的都有。有的说他宝刀不老，精神可嘉，乃百年难出的大英雄，不惜浪费口水，大唱赞歌。有的说他无非做戏给人看，明知不是俄军对手，还要虚张声势，惺惺作态。还有的说他在暗示朝廷，楚军对付阿古柏乌合之众不在话下，与虎狼俄军作战，无异以卵击石，自寻死路，最好能化干戈为玉帛，以和议解决争端。

左宗棠自然比别人更清楚此举意图何在，被李鸿章当面一戳，老脸有些挂不住，嗫嚅道：“老夫弄口棺材，不过表示誓与俄军决一死战，别无他哉。”潘鼎新道：“真与俄军开战，侯相到底有多大把握取胜？”左宗棠实话道：“若有把握取胜，咱也就不预备棺材，做最坏打算了。”周馥笑道：“后来棺材也没派上用场，不知侯相换得多少银子？”左宗棠乐道：“若棺材派上用场，今天老夫也不可能坐在这里，与诸位开怀畅饮。也搭帮少荃兄斡旋，保住崇厚脑袋，促使曾纪泽入俄重开谈判，也让宗棠多活了这几年。”

左宗棠肯说实话，李鸿章也不得不坦承道：“鸿章也别无选择，中俄开战，不仅侯相吃不消，北洋水师小船轻舰也无以阻挡重型俄舰，一旦天津失陷，必危及京都，鸿章岂不成千古罪人？”左宗棠说：“言之有理，看上去少荃保的崇厚脑袋，其实保的大清朝廷啊。”

说些不痛不痒的闲话，酒意阑珊，各位停箸搁杯，送左宗棠出门上路。临别时，李鸿章道：“两江可是咱俩共同作过战的地方，侯相赴任，有何打算？”左宗棠说：“九个字：兴耕织，办洋务，固海防。”李鸿章又问：“若海上来敌，怎么应对？”左宗棠说：“多置战舰，拒敌于海外。”李鸿章继问：“大清舰小船弱，如何抵挡洋人巡洋舰和铁甲舰？”左宗棠说：“可在各处海口多设炮台，炮击敌舰，叫其无以近岸。”李鸿章再四问道：“敌舰上装有巨炮，威力无穷，侯相考虑过没有？”左宗棠不乐道：“少荃兄是嫌我只知陆战，不懂海战吧？”

李鸿章一脸凝重，道：“鸿章并非此意，不过提醒侯相，多多考虑自身不足，与洋人船碰船，舰碰舰，绝对占不到便宜。”左宗棠问道：“你说该咋办？”李鸿章说：“除在各海口多设炮台，还得于近海广置障碍，沿岸多布陆兵，万一海上失利，还可凭陆战，阻住敌军。”

左宗棠默然良久，低头钻进大轿，由亲兵护卫，往码头方向行去。看着轿子行远，李鸿章才转身，迈开长腿，往北洋衙署走去。潘鼎新紧追几步，说：“都说相国与左宗棠是死对头，想不到今天相聚，还算欢洽，看不出彼此有何芥蒂。”

李鸿章长叹一声，说：“咱与左宗棠有过争端不假，却非意气之争，亦非个人名利之争，是争替国家出力，实现富国强兵之目的。比如海防与塞防之争，所争无非几个军费。道理浅显，没军费就没法办事，只能干着急。席上说过，国库有限，经费用于东西海防，西北塞防便会落空，反之用于西北塞防，东南海防只能搁浅。也是国家贫弱，顾首自然难于顾尾。”周馥说：“左宗棠大概也这么想，故今天还算友好。”潘鼎新道：“相国不计前嫌，给吃给喝，左宗棠还好怒目圆睁，与桌上酒肉过不去？”

李鸿章笑笑，说：“左宗棠不缺吃缺喝，能接受咱宴请，是看得起咱。人生苦短，人家已年届古稀，今天相见，他日能否再聚，实难预料啊。”潘鼎新道：“那倒也是。听说左宗棠入值军机处后，油盐不进，谁都不放在眼里，人见人躲。今天席上气氛欢洽，相国何不借机将南洋海防费摆上桌面，说不定他口一松，答应依例交北洋统一支配，也有可能。”李鸿章说：“左宗棠虽年高体衰，可脑袋还没完全糊涂，岂肯轻易答应交出南洋海防费？”周馥说：“没有南洋海防费，三舰如何驶得回中国？”

“这也正是老夫最感头疼的。南洋海防费靠不住，还得另想办法。”李鸿章沉吟半晌，“老夫与外国人签了不少条约，主要内容就是贸易开放，可落到实处，只有外国人到中国来经商，中国少有利用条约规定对外贸易，有的也只是民间廉价劳工输出。中国历来重农轻商，一说起商贸，就想到奸商二字，殊不知西洋民富国强，靠的就是商易往来，说是无商不富。海洋时代已然来临，咱们再不可墨守成规，死死盯住家里一亩三分地，也该走出去才是。”

周馥附和道：“前阵子咱赴苏沪办差，与盛宣怀见过一面，他说架设津沪电报线时，与英籍工程师说起英法诸国商铺，茶叶、丝绸、瓷器等中国产品销路不错，就想着成立一家英国贸易公司，自中国直接运货过去销售，利润肯定不薄。”

李鸿章说：“盛宣怀来函跟咱论过此事，咱要他拟份章程给我，也许已经拟就。”