二、身虚体弱，百病来侵（2 / 3）

毕德格连连称善，揖别出衙，赶往美领事馆，转达李鸿章盛意。确定好接待方案，格兰特夫妇所乘客轮也破浪北上，驶近津门。毕德格与美领事馆人员已等在码头，欢呼着把前总统及其夫人迎下客轮，介绍给恭候已久的李鸿章。

一个是名扬中外的大清阁揆，一个是功勋卓著的美国前总统，两个世纪伟人就这样各自伸出双手，紧紧握在一起。有趣的是，美国人牛高马大，格兰特竟身短体锉，中国人普遍矮小，李鸿章却个高臂长，彼此一如小丘，一似大山，拼到一起，有点不般配，略显滑稽。不过英雄不问出处，伟人不论个头，两人相见甚欢，丝毫不在意孰高孰低。

见过面，李鸿章把格兰特夫妇请入八抬大轿，由衙役前面开路，枪队两旁护卫，向北洋衙署徐徐前行。一时间，商民蜂拥上前，引颈观望，热闹非凡。到得衙门前，宾主下轿，携手入署。西花厅已摆好盛宴，宾主落座，推杯换盏，其喜洋洋。酒毕送格兰特夫妇去后衙上房午休，午后再迎至环水楼一楼客厅叙话。毕德格自然在座，为新旧二主做翻译。

问过午休休得如何，李鸿章道：“总统大人结束南北战争，统一全美，把人民从灾难中解救出来，可谓再造美国，功德无量。若在咱中国，朝廷和民间会建置生祠，将您雕像供奉在神龛上，当作救苦救难的菩萨，敬香献果，顶礼膜拜。”

听过毕德格翻译，格兰特爽朗大笑，道：“美国讲民主，讲平等，不讲个人崇拜，何况我已离开白宫，无异于平民一个，才没人肯劳神费劲供奉呢。相国战太平军，剿东西二捻，军功盖世，继引进西学，开创洋务，固守海疆，主办外交，事功卓越，不知大清朝廷和人民给您建造生祠，供奉礼拜没有？”李鸿章笑道：“大清敞开国门后，西风东渐，带来民主思想和独立精神，才不会有人崇拜本督呢。”格兰特道：“不崇拜也罢，中国有句老话，公道自在人心。相国有大功于国，国民自会牢记心头，不必供在祠堂里，念在嘴巴上。”

李鸿章表示赞同，叹道：“中国还有句老话，木秀于林，风必摧之。本督因有寸功于世，又肩负洋务、海防和外交重任，难免遭人嫉妒，每倡办一事，都会有言官御史揪住不放，大肆参劾，非置我于死地不可。然大清积贫积弱已久，总得有人挺身入局，徐图自强，以免继续落后挨打。本督也就顾不得太多，只要太后理解，朝廷支持，便咬紧牙关，身体力行，办成一事算一事，假以时日，铢积寸累，积少成多，总可成就大功，使大清摆脱困境，走向富强。至于个人宠辱毁誉，皆可置之脑后，更不敢奢望垂名青史，传诸后世。”

格兰特颇有同感，道：“本人主持南北战争时，军民一心，同仇敌忾，取胜不难。国家统一，入主白宫，欲重建家园，泽惠于民，却常遭掣肘和攻击，很难成事。此番游历欧洲，过境德国，与铁血宰相俾斯麦先生会晤，他也感叹，指挥普奥和普法战争期间，朝野拥戴，君民支持，停战后收拾河山，却屡遭反对，背负恶名，苦不堪言。”

毕德格翻译毕，忍不住插嘴道：“你们是本世纪世界三大伟人嘛，做伟人就得干伟业，不得不面对伟人不可回避的难题和苦恼。”

说得两位哈哈大笑。李鸿章笑过，深有感触道：“既然大任在肩，无论处于何时，无论福兮祸兮，无论走到哪里，唯有冷静理智，笃定坚持，即使黑暗来临，风暴在前，诽谤四起，攻讦如箭，失败难免，生死难料，也要像参天大树和昂然雄狮样，坚持不懈，决不倒下。”

格兰特颇觉吃惊，望定李鸿章道：“这不是咱美国诗人惠特曼《草叶集》里的句子吗？在美国几乎人皆成诵，本人面对挫折和打击时，便会大声念叨，以鼓勇气，以励壮怀，怎么相国也张口就来？”李鸿章笑笑道：“这要问毕德格先生。”

毕德格便给格兰特解释道：“相国不仅满腹中国诗文，也非常喜爱世界各地文化，经常让我用汉语给他念读欧美经济哲学法律建筑科学和文学名著。美国虽建国仅百年，没有中国五千年文明，但民主思想，科学精神，政治经济硕果累累，文学方面也出现不少大家。当我拿出梭罗《瓦尔登湖》，或惠特曼《草叶集》等著作，念给相国听时，很快成为其至爱，精彩之处，甚至过耳成诵，牢记于心。”

异国遇知音，格兰特倍感荣幸，顿时视李鸿章为知己，两人兴致勃勃谈论起美国文学来。谈得忘记时间，谈得格兰特夫人朱莉娅内急，起身离座，出门如厕。没走两步，发现丈夫手杖在自己手里，又掉头放回座旁。格兰特仅大李鸿章一岁，现年五十八，照理还不到扶杖时候，只因战争期间受过腿伤，行动稍有不便，才杖不离手，只有坐下来，才搁到座边，或交作陪人暂管。夫人在侧，手杖自然便到了她手上。

李鸿章眼盯手杖，玩笑道：“好漂亮的手杖，是不是总统先生离开白宫，手无权杖，不太习惯，以手杖代之？”格兰特笑道：“本人还不至于如此贪恋权杖。”顺手拿过手杖，递给李鸿章，笑道：“相国瞧瞧，到底是手杖，还是权杖。”

李鸿章接住，才发觉手杖非同一般。手柄处镶着一颗铜钱大的钻石，另有小钻石数颗环绕，有如众星拱月。一时爱不释手，以指反复摩挲钻石，嘴里喃喃道：“此杖颇有深意，也只总统先生才配得上。”格兰特道：“深意何在？”李鸿章道：“大钻石正好象征总统大人，美国民众仿佛诸多小钻石，紧随您周围。”格兰特笑道：“相国高看，其实没这么深刻。”

直到朱莉娅回来，李鸿章还在把玩手杖，舍不得脱手。格兰特不好意思道：“区区手杖，相国喜欢，本当奉送。然此杖系我卸任时，工商界制授，代表国民公意，实在不便私自转赠。可否待我回国后，征得送杖人同意，再奉寄相国如何？”

李鸿章递还手杖，笑道：“此杖高雅，本督不配，不过好奇而已，不敢横刀夺爱。”

会谈结束，格兰特夫妇离开北洋衙署，来到美国驻津领事馆，接见美国在津官商。隔日摆设豪宴，回请李鸿章和中国朋友。从北京赶过来的美国公使杨约翰也在座，代恭亲王奕欢迎格兰特夫妇入京访问。李鸿章趁机介绍奕不凡气质和丰功伟业，格兰特心向往之，恨不得立刻赶到奕面前，一睹其尊容。嘴里道：“听说因伊犁归属问题，中俄关系紧张，箭在弦上，恭亲王还有闲心接见我吗？”李鸿章道：“总统先生畅游各国，见多识广，恭亲王正好向您讨教外交，该如何处理与俄关系才是。”

格兰特倒也乐意为之，说：“中国内战结束不久，又刚刚打开国门，国不富，军不强，还是以和为上，不可轻易与俄开战。只有争取和局，加快引进西学西器，变得逐渐强大，中国才有资格与列强一争高下。其实富在深山有远亲，国家变得富强，各国都愿结亲攀友，彼此平等商贸，也就不存在谁欺侮谁的问题，争与不争都一样。美国结束南北战争后，全力发展经济，逐渐变得强大，各国都愿修好，经商往来，共同发财，没人想着要欺侮美国。就像身强体壮，外邪不入，一旦身虚体弱，百病来侵，不得安宁。”

李鸿章深以为然，道：“总统先生高见，中国唯一出路就是先办好自己的事，富国强军，再言其他。本督还有事讨教，就是日本吞并琉球，琉球使臣来华求救，大清救还是不救？”格兰特道：“伊犁危机未解，大清若无两面开战能力，琉球事件还得谨慎为妥。”李鸿章道：“不知总统先生可知，美琉已签署通商条约，日本吞并琉球，必伤害美国利益。美日美中更是贸易频繁，中日开战，美国难免损失惨重。”格兰特道：“众所周知，美国与中日琉关系密切。因此离开中国后，我还会访问日本，一定居中调停，督促日本尊重琉球民意，放回琉球国王，以免引起中日冲突，破坏东亚和平。”

格兰特不只嘴上说说，确是真心希望中国拥有和平环境，以便发展经贸，徐图自强，中美之间好加大通商，互利互惠。到北京后，便苦口婆心，劝说奕，尽量通过和谈，解除伊犁危机。到日本后，也没忘李鸿章嘱托，力劝天皇，放弃琉球。天皇心有所动，征求内务卿伊藤博文意见，伊藤博文坚持吞琉不动摇。格兰特调停未果，只好给李鸿章写信，表示歉意，再次强调中国若学日本，效法西法，广行制造和通商，则国势必日强盛，各国不敢侵侮。否则不思进取，故步自封，继续羸弱下去，日本以一万劲旅，可直驱中国境内三千里。

琉球毕竟已经“脱属”有时，为日吞并，中国视而不见，情有可原。伊犁毕竟是中国领土，受控于俄，太说不过去。可用兵不仅打不过俄军，还会引火烧身，危及内地。李鸿章痛定思痛，忙寄密函给奕，希望他争取中俄和局。

读毕李鸿章密函，想起格兰特争取和局的忠告，奕说服两宫，还是设法与俄和议，以谈判手段，要回伊犁。两宫又召朝臣廷议，再次招致激烈反对。有人怀疑主意来自天津，当廷破口大骂李鸿章，说李鸿章厉害，就带着淮军西进，先灭掉左宗棠楚军，再跟俄国人和谈。

两宫又犹豫起来。奕再发快函，请李鸿章另想高招。李鸿章能有啥高招？只好函请奕，做好两手准备，明让左宗棠出兵，暗做和谈准备。奕担心左宗棠好大喜功，万一领着大军硬攻伊犁，岂不坏我和谈大局？李鸿章要奕别担心，左宗棠聪明得很，深知以休战没几天的疲惫之师去战虎狼俄军，毫无胜算，肯定不会鸡蛋往石头上碰，自取灭亡。

奕觉得有理，经与两宫商量，传旨左宗棠，率师出征。时值光绪六年（1880）四月，西北寒气未散，风沙漫卷，左宗棠以六十九岁高龄，勉强爬上战马，同时命人抬口大棺材，跟随于后，自肃州悲壮出关，向哈密进发。

左宗棠真会造势，一时中外轰动，人心大振，满朝文武充满必胜信念，个个面带得意之色，坐等西北捷报传来，好印证主战多么英明神圣。军机大臣武英殿大学士宝鋆赋诗赞美左宗棠：七十年华熊豹姿，侯封定远汉官仪，盈胄灏气吞云梦，盖代威名镇月氏。

领军作战自然没吟诗作赋好玩，马背上的左宗棠心里有数，七万楚军出生入死，驰骋新疆两年，侥幸活过来的将士，只想拿着朝廷赏银，早日归乡，娶妻生子，造屋置田，过几年富贵日子，没谁甘心再上战场，把命丢在异乡做野鬼。何况俄军不是阿军乌合之众，兵强马壮，枪良炮利，楚军想取胜，毫无可能。一路上，左宗棠走走停停，不时回头，望望背后黑色棺材，还有大漠孤烟，长河落日，问护卫身旁的刘锦棠道：“俄国水师派出二十三艘军舰，集结辽海，你说大清水师抵不挡得住？”刘锦棠说：“俄军船坚炮猛，仅次于英国铁甲，大清水师几艘蚊子船，外加闽沪两局所造糙船，又哪是对手？”左宗棠说：“大清水师既然挡不住俄舰，李鸿章会不会像老夫一样，也备口棺材，好有用场？”刘锦棠说：“李鸿章不用备棺材。”左宗棠说：“莫非李鸿章有能耐击破俄舰？”刘锦棠说：“李鸿章不用击破俄舰，只等北洋水师舰船一沉，他跟着沉入海底，葬身鱼腹，正好省去棺银。”

“想那李鸿章，与翁同龢一外一中，一个总督直隶执掌北洋，一个以帝师主管户部，都没少发国难财，朝野因而传言：宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”左宗棠迎风笑道，“翁同龢小人一个，不足挂齿，只道李鸿章富可敌国，临时连棺材都守不住，悲矣哉，悲矣哉！你说人活世上，要那么多银子干啥是不是？可恨李鸿章与老夫争斗大半辈子，次次被他占去上风，如今死到临头，老夫至少比他多口棺材，看他还有啥可争的。”

说罢，左宗棠哈哈大笑，笑得老泪都快流了下来。笑过之后，又问刘锦棠道：“李鸿章不用备办棺材，又会干些什么呢？”刘锦棠说：“末将以为，李鸿章可能正在四处周旋，争取和议。”左宗棠说：“老夫与两宫都去函咨问过李鸿章，该战还是该和，他不愿插手西北战事，故意装聋作哑，莫非一下子变得不聋不哑起来？”刘锦棠道：“李鸿章不愿插手西北战事没假，可他也不甘死无葬身之地呀。”

说得左宗棠又大声笑起来。大漠无垠，西风如刀，这笑声显得落寞而又苍凉。刘锦棠没说错，李鸿章不甘已起步的富强事业因中俄开战受阻，正在挖空心思，争取和议。原来崇厚被判斩立决，军机大臣沈桂芬生怕牵连进去，心惊肉跳，一病不起，满头黑发都急白了。沈家大公子找到恭亲王府上，哭求奕，救父亲一命。奕于心不忍，说：“恐怕只有李鸿章能救令堂。本王给李鸿章修书一封，你拿着跑趟天津吧。”

奕书信写就，沈公子如获救命稻草，快马飞奔天津，冲进北洋衙署，扑通一声，跪倒于李鸿章膝前，声泪俱下，诉说父亲惨状。一边呈上奕信函，请年家父阅处。李鸿章扶沈公子起来，看过书信，沉吟道：“乃父推荐崇厚出使俄国，崇厚俄差办砸，乃父与崇厚生死攸关，要救乃父，得先免崇厚，崇厚不死，乃父才可免罪。”

听李鸿章如此说，沈公子脸上戚色稍减，眼巴巴望定对方，听其吩咐。李鸿章道：“你先去客房歇息，老夫这就给恭亲王写信，好与他联手，争取两宫赦免崇厚。”

沈公子被家仆带走后，李鸿章开始给奕写信，旧话重提，力陈俄国陆军威猛，海军强大，且中俄三万里海陆边境相连，战衅一开，中国必败，将永无宁日。眼下最应该做的，是先赦崇厚无罪，留些面子与俄国，再派人入俄，请求改约。

议论纵横，洋洋洒洒，开笔便是四千余言。书毕投笔，叫入薛福成，递上信函，说：“这是老夫写给恭亲王的书信，你照里面意思，草拟份奏折。字数控制在六七百字间，不能像老夫样，手心发痒，笔头一动，便收不住。”

薛福成看过书信，忍不住道：“真可谓文如其人，相国为人慷慨，处事通达，心底无私，落落大方，做起文章来，亦文气磅礴，笔力如刀，且收放自如。论做长文，满朝文臣，无人可及啊。”李鸿章说：“铁匠难打钓鱼钩，老夫粗人一个，只会打斧子、锄头和犁铧。还是庸庵刀笔厉害，善制万言宏篇，亦可做百字短折，才是正经文章高手。”

相互恭维几句，薛福成告退出门，回屋拟成六百余字短折，送入签押房。李鸿章很满意，加盖印鉴，连同写给奕的书信，一并交给沈公子，又吩咐几句。沈公子快马加鞭，返回京师，来不及归家，便直奔王府，求见奕。奕阅信大喜，赶忙带上李鸿章奏折，进宫叩见两宫太后。看过李折，两宫心里才有了数，真听信朝臣叫嚷，与俄国开战，后果不堪设想，唯派人入俄改约，争回权益，才是上上策。要想改约维权，须先免崇厚，赢得俄国信任。可才判崇厚斩立决，转背又赦其无罪，朝廷面子又往哪儿搁？

国家也好，个人也罢，越没里子，便越要面子，越喜欢争闲气，图虚荣，有意无意间，老想着拿面子去掩盖里子。因这不值一文的面子，两宫又犹豫起来，迟迟决断不下。事传到张之洞耳里，得知李鸿章敢冒大不韪，请求先救崇厚，再派员赴俄议和，不禁火冒三丈，发动群臣，连续上折，大声呼吁，崇厚必死，俄战必开，伊犁必归，千万不能以李鸿章无耻谰言为是，误国误民误江山。为江山社稷着想，不仅崇厚不可赦免，连李鸿章也应捉拿归案，一并法办处斩，以谢天下，好让楚军义无反顾，全力收复伊犁。

毕竟李鸿章威高望重，为两宫所倚重，不是喊几声法办处斩，就可法办处斩的。张之洞等人得不到两宫回应，便捕风捉影，罗织李鸿章罪名，什么贪赃枉法，什么假公肥私，什么克扣军饷，什么密通俄国，只要想得到的，便顺口哇哇，一吐为快，管他属实不属实。目的是先把李鸿章搞臭再说，反正他一嘴难敌众口。实在找不到词汇，便骂李鸿章不学无术，一辈子就靠打痞子腔，对外糊弄洋人，对内欺蒙两宫。

诅咒声传到天津，薛福成替李鸿章抱不平，说：“朝臣真无耻，什么脏水都往相国身上泼，连不学无术都搬了出来。相国两榜出身，才之高，学之深，术之精，朝中谁人能比？至于求富图强，折冲樽俎，更无朝臣能望其项背。”李鸿章大度笑笑：“怪不得朝臣，老夫给皇上和两宫上折时，喜欢说自己本无学术，正好被这些人抓住把柄，借题发挥。”

其时周馥也在座，亦愤愤不平道：“相国上折自言本无学术，不过自谦而已，便真的不学无术不成？士大夫之间，口头交流，或书信往来，常自称颟顸愚昧，莫非便可据此认定其颟顸愚昧？还有什么痞子腔，亦不过是相国自贬，也成了朝臣话柄。当年文正（曾国藩）公与相国私下闲聊，论及洋人狡诈，该如何应对才不至于吃亏，相国随口说可打痞子腔，意即以其人之道，还治其人之身，不想二十年过去，又被朝臣拿来说事，可笑不可笑？”

薛福成哂道：“二十年前相国投奔文正公，正值曾府鼎盛时期，可谓群贤毕至，人才济济。尤其口能言，手善写者，更不乏其人，比如赵烈文之辈。这些文人身无功名，却也满腹经纶，学问不浅。只是论历练，论情怀，论胸襟，论深谋远略，还有实际办事才干，自不可与相国同日而语。也是文正公眼光毒辣，知人善用，只遣赵烈文辈以刀笔差办，而看准相国文韬武略，委之以军政大权，相国因此成就盖世奇功。文人有个通病，就是自以为是，自以为高明，误认为说得好，写得妙，就能做得到，成得了事。尤其与相国同为文正公幕僚，接触频繁，自觉彼此间也差不到哪儿去，偏偏相国功成名就，自己怀才不遇，寄人篱下，一辈子只能舞舞文，弄弄墨，难免暗生嫉妒，心有不服，于是搜肠挖肚，翻寻相国旧时言论文章或行为举止，拿过来，挂在嘴上，写入文中，以贬低相国，抬高自己。”

说得李鸿章哈哈大笑，道：“没如此严重。倒是庸庵看人阅事，确有独到之处。也让老夫明白一个事实，世人尤其士大夫们，没几人不乐于抬高自己，贬低别人。方式自然多得很，惯常手段便是正话反说，反话正说。比如老夫自说本无学术，如今想来，其实是暗示两宫，鸿章多少有些学术，不然也承担不起朝廷所托大任。”

周馥笑道：“照此说来，相国自称痞子，真正要说的是，自己本是君子，君子遇见痞子，君子一套失灵，犹如秀才碰着兵，有理说不清，只好装作痞子，看看谁痞得最狠，痞得更有水准。”薛福成说：“周道言之有理。再比如相国说，铁匠难打钓鱼钩，自己粗人一个，只会打斧子、锄头和犁铧，似也可理解为，相国在夸自己擅作宏文，不屑小品。”

也是李鸿章坦荡，承认道：“老夫确有自我标榜之嫌。人皆有张扬显摆冲动，又不便表现得太露骨太肉麻，才故意自我贬低，以抬高自己。比如自说粗人，其实意思是说，自己大度大气，颇有格局。反过来，不便当面说人不行，只有夸大其词，说人如何高明，如何了不起，其实真正想说的是，你也莫过如此。比如当面说你才高八斗，学富五车，真能认可你才高四斗，学富两车，不暗里骂你草包，就已很不错。”

周馥说：“看来人家夸你，或你自我贬损，都当不得真。故古人只说闻过则喜，没说闻夸则喜。有人当面夸你好，说不定是在讥讽你，耍弄你，最好别信以为真，得意洋洋，误了自己。倒是世上难得有人当面说过，万一碰到谁点出你过失，确实该自省自省。或许你自屎不臭，自尿不臊，而旁观者清，给你当头棒喝，你正好改过自新，该欢喜才是。当然居心不良图谋不轨者，肆意污蔑，恶意中伤，则另当别论。比如张之洞诸君骂相国不学无术，皆因相国才高识大，令其嫉妒愤恨；咒相国为痞子，正因相国人正品端，让其相形见绌。凡此种种，自可当耳旁风，一笑了之，大可不必太在意。”

此话挠到李鸿章痒处，他拈须而笑：“两侧附耳，总得发挥点作用，不能老闲置在那里，仅拿来配相。金玉良言，一只耳朵装不下，得两只都张开，不嫌其多。谀辞废话，当一只耳朵进，一只耳朵出，别往心里去。诽谤谩骂，更应挡在耳后，充耳不闻，任其随风而逝。就如惠特曼诗语：即使黑暗来临，风暴在前，诽谤四起，攻讦如箭，失败难免，生死难料，也要像参天大树和昂然雄狮样，坚持不拔，决不倒下。”

周馥与薛福成深以为然，说相国阅尽人间，经多风浪，才会有此经验之谈。

话题扯得太远，李鸿章赶紧往回收，说：“张之洞之流没上过战阵，喜欢纸上谈兵，殊不知打仗并非儿戏，是要死人的，还得百姓勒紧腰带，交出粮饷。左宗棠剿长毛，征捻匪，战阿军，几度从死人堆里爬出来，最懂战事之残酷，只因身为疆臣，不愿担怕死卖国之恶名，才模棱两可，说先折之以议论，次决之以战阵，再在朝臣一片开战声中，抬口大棺材，悲壮出关。可怜大学士宝鋆年纪不轻，竟不谙世事，写诗大加赞扬，哪知左宗棠有苦说不出，抬棺出征，看去壮烈，实在暗示朝廷，俄军不是阿军，攻打伊犁，绝无胜算，唯死路一条。”

薛福成感慨道：“虎狼俄军，船坚炮利，战力超出大清百十倍，两国开战，明摆着清军必败。正因如此，相国才向恭亲王和两宫太后力争，赦免崇厚，与俄和议，别让清国再陷战火，失去求富图强良机。”周馥也说：“看去相国救崇厚，实乃救大清，救四万万同胞啊。别无他法，相国还得奏请两宫，免去崇厚斩立决，改善与俄关系。”

话说到李鸿章心坎上，当即嘱薛福成拟稿，再次上折两宫。两宫见到折子，再也顾不得大清面子，谕令三法司，改判崇厚斩监候。同时据李鸿章奏议，电令驻节英法的中国公使曾纪泽，就近赴俄，争取和议。曾纪泽乃曾国藩长子，从小就在父亲督促下，修习西语西学，近因李鸿章保荐，才接替郭嵩焘，出使英法。

收阅朝廷电令，曾纪泽立即整理行装，带着助手，往俄罗斯出发。可到得俄国边界，俄廷却不让其入境。原因简单，崇厚还背着斩监候判决。洋人不知斩立决与斩监候有何区别，但见“斩”字，心怀不满，觉得大清诚意不够。曾纪泽面对俄国大门，不得而入，急得团团转，忙给李鸿章发电报，请求声援。李鸿章又上折两宫，奏请好事做到底，干脆判崇厚无罪，别留着令人恐惧的斩字。最好让左宗棠也做出姿态，退回兰州。