五、与吴煦过招（3 / 3）

还没打定主意，塘报传来，说湖州已为太平军所破。李鸿章既不能放松上海防御，动用淮军，又不好抗拒朝廷命令，无动于衷，只得派华尔率常胜军援浙。

华尔出发不久，受左宗棠檄邀，领军西进，与刚由胡雪岩出资练成的中法混合部队常捷军汇合，围攻杭州。谁知常胜军刚过杭州湾，正欲登岸，慈溪失守。华尔掉转船头，来到慈溪城下，先架大炮，再搭云梯，开始猛攻。城里太平军早有准备，矢石枪弹齐下，无异于暴风骤雨。华尔临阵督战，忽有子弹唿啸而至，直穿其胸，部下拼命救回船上，不治而亡。

消息传到上海，李鸿章惊骇不已，简直不敢相信自己耳朵。为什么战死的是华尔，不是白齐文或其他角色？常胜军能守善攻，战绩辉煌，全靠华尔训练有方，统领得力。如今斯人已去，常胜军失去灵魂，只怕也会跟着作废。就像人之大脑坏死，还能有何作为？

惊骇之余，李鸿章心头又隐隐生出一份快意，仿佛恨不得华尔早死似的。这有些莫名其妙。李鸿章自己都不明白，为何会有此念。要知道，没有华尔，自己还不知洋枪洋炮为何物，更不可能熟悉热兵器练兵打仗新方法。同理没有华尔常胜军，协同淮军英勇作战，想取得沪南、青浦及北新泾等重大胜利，也没那么容易。

华尔灵柩很快运回上海，停放于松江府学宫棂星门旁。李鸿章第一时间赶过去祭奠。作为华尔岳父，杨坊早已到场，正在安慰哭得死去活来的杨女。李鸿章上前，对着灵柩鞠过躬，抬头望眼华尔遗像，心里不觉暗生感慨。清兵与太平军都属中国人，相互厮杀，本跟洋人毫无关系，就像自家兄弟，关起门来，打得头破血流，打得你死我活，都是自家的事，一旦外人冲进家门，动手动脚，打我兄弟，又怎能容忍？华尔尽管加入中国籍，成为杨坊女儿丈夫，再怎么还是洋人，率领华洋参半的常胜军横行中国大地，开枪放炮，杀人如麻，谁舒服得起来？太平军再坏，毕竟是中国人，要杀要砍，要剿要灭，是淮军和湘军的事，何劳你华尔这样的外人！也许正因这种复杂心理，得知华尔战死，李鸿章才隐生快意。

就在李鸿章无声感慨之际，白齐文走过来，掏出一样东西，说：“这是华将军临终前，特意托我转交给抚台先生的，说是留给您作纪念。”

李鸿章接过去一看，是份金陵城区图，高城矮垣，明堡暗垒，主要交通要道及洪秀全诸王王府，都标注得一清二楚。华尔曾说三天可打下金陵，看来并非只是吹牛，还真做足了准备。临死不忘将地图转交给你，也许想向你表白，当时若同意他率军北攻，早已攻下金陵，也不至于死于慈溪。李鸿章收藏好地图，下令以清朝命官身份下葬华尔，全城商铺停业志哀，常胜军全体官兵戴孝三个月。