五、与吴煦过招（2 / 3）

李鸿章出门来到后院，果然见一紫衣人挥舞柳叶刀，指东劈西，与两个黑衣人混战在一起。黑衣人手执腰刀，身手也挺了得，却还是慢慢落入下风，抽身准备逃走。紫衣人一个鹞子翻身，腾到两人前面，飞起一脚，踢倒一位，另一位稍稍愣怔，被一掌击中脑门，缩到地上。刚好衙役赶过来，七手八脚，将两人扭住，回头问站在廊下的李鸿章怎么处理。

“把手脚捆牢实点，待会儿我再审问。”李鸿章说道，转身去找紫衣人，已不知去向。正纳闷，何安泰匆匆来到，瞥眼地上黑衣人，凑到李鸿章身旁道：“安泰有话向鸿帅禀报。”李鸿章边往签押房走，边问何安泰道：“你不在营中练勇吗？怎么突然出现在抚衙里？”

何安泰说出一段情由来。原来何安泰与程学启曾入过小刀会。小刀会被镇压，两人投靠太平军，后改降湘军，直至淮军组建，随李鸿章东征上海。到沪伊始，程学启让何安泰探访已转入地下的小刀会兄弟，规劝改邪归正，谋求正途。终于联系上一位，叫张汶祥，动员其加入淮军，他说小刀会转入地下后，分紫衣帮与黑衣帮，他所入紫衣帮，帮规严格，终身不得脱帮。程学启觉得小刀会里有人不是坏事，没逼张汶祥，让他多留意上海官商与小刀会关系。正是通过张汶祥，才摸清吴煦与小刀会尤其是黑衣帮接触频繁，有事摆不平，便请黑衣帮出面。就在一个时辰前，张汶祥递信给程学启，说黑衣帮拿了吴煦大钱，会来抚衙行刺。程学启知道李鸿章正在查吴煦账目，吴煦狗急跳墙，啥都干得出来，命何安泰速速离营进城，来为李鸿章护驾。可还是迟来一步，多亏紫衣人出手，两位黑衣人才没能得逞。

李鸿章闻言，倒吸一口凉气，传唤衙役，将两位黑衣人押进签押房。谁知还没开审，两人突然脑袋一歪，栽倒在地。何安泰蹲下身，伸手在两人鼻底试试，已经没气。衙役几分紧张道：“刚才还好好的，怎么一下子死了呢？”何安泰道：“黑衣帮的人拿钱办事，事前先在口里含粒夺命丹，事成吐掉，事败被人逮住，即吞丹入肚，片刻毒发死去，不留活口。”

衙役将两位黑衣人抬走后，李鸿章问何安泰：“紫衣人又会是谁呢？”何安泰说：“估计是张汶祥无疑。吴煦行事谨慎，知他雇人行刺的人不会太多，只可能是张汶祥。”李鸿章说：“吴煦这小子，想叫黑衣帮要我脑袋，我弹劾他私结小刀会，让皇上砍掉他脑袋。”何安泰道：“鸿帅还真没法弹劾吴煦。没人能确认两位黑衣人是小刀会会党，也无从证实他俩拿了吴煦的钱才来行刺。自小刀会转入地下，会党之间不会直接往来，吴煦接触不到两位黑衣人，他的钱得经线人转递。两位黑衣人也不知出钱人是谁，只知何时何地向何人行刺。吴煦正是深谙小刀会办事风格，才敢雇请黑衣帮行刺鸿帅，事成与不成，他都没任何风险。”

拿不到吴煦雇请小刀会会党行刺实证，可他以权谋私，弄虚作假，贪污挪用，已牢牢掌握在手，还怕他抵赖不成？李鸿章拟好劾折，盖印加封，交人发出。又带上劾稿底本和税厘收支审核情况汇总，跑到南洋通商衙门，交薛焕手上，要他看着办。薛焕还能怎么办？传唤吴煦，问到底怎么回事。

花大钱却没能动李鸿章一根毫毛，薛焕又派人上门传唤，吴煦知道没有好事，强打精神，乘轿赶往南洋通商衙门。一进门，薛焕就骂开了：“一个大活人，几本账簿都没看好，被李鸿章弄走，哪天四脚朝天挺了尸，不连棺材板都守不住！”

吴煦自甩耳光，怪自己糊涂，误以为李鸿章真喝醉了，才拿出账簿应付，谁料他会来这么一手。薛焕道：“刀把子已抓在人家手里，你说咋办吧？”吴煦说：“还得往北京花钱说项，我不信李鸿章折上白纸黑字，胜得过咱的真金白银。”薛焕叹道：“北京可以花钱，李鸿章这里怎么打发？他拿着税厘账簿，就等于捏住你的死穴，岂肯善罢甘休？”

不可能再雇人行刺，吴煦一时无计可施，恳求薛焕出面与李鸿章通融通融，别把事情做得太绝。薛焕道：“只要我薛焕人在上海，量李鸿章不可能把你和杨坊怎么样。他不就是想多弄点钱，养活淮军，回报曾国藩吗？你还是让让步，干脆把厘金收支权划给抚衙，藩司只负责关税一块，还省事些。”

事已至此，也只能如此。吴煦拿出大钱，派人上京疏通关系，自己跑去见李鸿章，主动提出厘金收支划给抚衙。李鸿章不好与吴煦闹翻，与薛焕闹僵，见好就收，同意税厘分收分用，藩司负责关税，用于涉外事务支出，包括鸦片战争大清战败赔款、常胜军与会防局用度及镇江协饷等；抚衙负责厘金，用于淮军和苏沪防军正常军饷，以及湘军援饷。

厘金收支权既已划归抚衙，自然得把吴煦死党吴云和俞斌一伙挪开，调用自己的人。李鸿章量能授官，循名责实，委派周馥任淞沪厘金局督办，薛书常为总办，陈其元为提调；陈庆长任江苏牙厘局督办，王大经为总办，郭柏荫为襄办。同时选用赵炳麟等人，专办淮军米捐和粮台，充实仓储，保障后勤，再不用担心兵勇空腹上阵作战。

财权在握，李鸿章才稍感踏实。从此淮军有了粮饷基本来源，离开安庆时许给老师的诺言，亦可按计划逐步兑现。还能广揽人才，为我所有。一时间，陈鼐、郭嵩焘、伍廷芳等各路英才纷纷来投，生旦净丑，粉墨登场，共同唱响强军富国大戏。

这日办完手头急务，李鸿章召集幕僚，讨论下步淮军行动方案。在座诸位，陈鼐、郭嵩焘、刘郇膏是李鸿章同年，资历深，威望高，自然当仁不让，带头发言。郭嵩焘先道：“今年天气异常，初夏连续大雨，继而高温不退，入秋后仍酷热难耐。嵩焘离湘入赣过皖，直至苏沪，一路所经城镇乡村，疫病流行，死人死畜随处可见。到达安庆，拜访曾大帅，他老人家正忧心忡忡，说接到九帅密报，吉字营不少将士染上瘟疫，死亡病倒者不在少数。大帅担心李秀成得知此情，趁人之危，发起攻击，函劝曾老九撤出雨花台。无奈曾老九生死不从，说正求医用药，阻止疫情蔓延。保密也做得好，不会泄漏出去，挺过这一段，形势就会好转。”

陈鼐质疑道：“此事又能瞒多久呢？迟早会传到李秀成耳里，他定会趁机大举进攻。”伍廷芳说：“吉字营染上疫病，莫非太平军能够幸免？”刘郇膏说：“很难说。不过李秀成有二三十万大军，就是有病亡，整体战斗力不会受太大影响。”

李鸿章意识到问题的严重性，说：“李秀成善于谋略，一旦进攻雨花台，定会同时展开对上海的攻击。咱们得做好准备，应对可能出现的变数。”

众人认同，李鸿章赶紧召集各路营官，重新部署防务，调整兵力，严阵以待。

忙得差不多，刘斗斋送来大哥瀚章信函。打开一看，大哥说已从南昌启程，去广东办差，若老二有事托付，可寄信给广东厘金局督办丁日昌，让他转达。

说起丁日昌，李鸿章入幕曾府时，还与他同过事，两人挺谈得来。他受曾国藩之命回粤办理厘金前，特意征求李鸿章意见，李鸿章认为外放独当一面，可积累经验，提高历练，不像幕僚舞文弄墨，脱离实际，极力怂恿他南归充任。丁日昌到广州后，不仅厘金管理像模像样，还在市郊燕塘设立炮局，师夷长技，仿西洋大炮和炮弹原理，亲自设计监制成功短炸炮三十六尊，炮弹两千多颗，交给广东清军用于实战，杀伤力非常强，颇受欢迎。

自己身边不正缺丁日昌这样的军工人才么？能把他调来上海，也成立一个炮局，专门研制短炮和炮弹，还愁对付不了苏沪太平军？只是不知人家有没有这个想法，没想法也不好逼迫。反正大哥要去广东，正好复信托他帮忙，游说游说丁日昌。

信写好，未及派发，何伯来访，身后跟着华尔，还有另外两位陌生洋人。主客坐定，何伯将陌生洋人介绍给李鸿章。两位都是英国人，一位叫迪佛立，即将接替何伯，出任英国海军提督，一位叫柏郎，驻华英国陆军提督。

与两位提督施礼毕，李鸿章对何伯道：“莫非何伯先生要离华回国？”何伯说：“是啊，国家召唤，另有任用，只能绝对服从。今天登门拜访，一是向抚台先生辞行，二也是带迪佛立和柏郎两位将军来与您认识，希望你们真诚合作，早日剿灭太平军。”

李鸿章说些欢迎之类的客套话，两位表示感谢。迪佛立还说：“我一到上海，何伯将军就竖起大拇指夸奖抚台先生，说您是中国最会办事也最能打仗的官员，希望我与您联手打几个漂亮仗。”柏郎也道：“与巡抚先生合作，一定会非常愉快。”

洋人有意思，沪南和青浦之战，请他们出援，无动于衷，谭绍光十万太平军围攻北新泾，都快攻入英法两军大营，依然袖手旁观，不出一兵一卒，现在太平军龟缩于太仓、昆山诸城，跑来提出联手打仗，也不管你乐不乐意。不过洋人不可得罪，能为我所用，亦非坏事。李鸿章说：“下次长毛来犯，一定邀请贵军出战。”何伯道：“何必等长毛来犯，不可主动出击，打他们个措手不及？”李鸿章笑道：“刚结束北新泾保卫战，淮军死伤不轻，战士疲惫不堪，总得休整休整，恢复元气，才有战斗力出击长毛吧？”

“以后慢慢合作也行。”何伯点点头，表示理解，“还有一句话，我不能藏在肚子里，悄悄带回英国，非当面说给李抚不可。”李鸿章好奇道：“何将军有何吩咐，只管道来。”何伯说：“上次咱们见面，我就说过，英国真诚希望中国和平与富强，以贸易往来，互通有无，提升两国国力。跟其他清朝官员不同，李抚心胸豁达，眼界开阔，卓尔不群，又敢当敢作敢为，何伯觉得中国要崛起，希望就在您身上。”

李鸿章忙摇手，道：“何将军过奖，鸿章不过署理苏抚，处理上海和江苏军政尚且力不从心，何言肩负中国崛起希望？”何伯道：“正是署理苏抚，才有机会担当未来中国大任。李抚可知，英军凭啥能远涉重洋来到中国？别无其他，全凭以蒸汽机为动力的英舰。这在蒸汽机发明之前，简直是不可想象的。”

李鸿章忍不住插话道：“吾国明朝没有蒸汽机，郑和不也带着船队下过西洋么？”何伯笑道：“郑和率船下西洋，确实了不起。可他所乘帆船，得顺风行驶，下趟西洋须好几年，哪像咱们机动军舰，想何时走何时走，跑趟中国用不了两三个月。再说郑和船上全是从百姓家搜刮来的器物特产，一路白送于人，没赚回一两银子利润，实属劳民伤财，于国于民何益？咱们行船来贵国，不白送好处，是进行交易，双方都能获取利润，以利国计民生。”

这个该死的何伯，一语道破郑和下西洋之实质，叫你没话可说。也怪不得，他是海军提督，了解各国海运历史，看问题角度不同一般。只听何伯继续道：“我意是蒸汽机发明后，航船有了强大动力，各国贸易往来将成大趋势，谁想拒人于国门之外，自产自销，自足自给，已没有可能。中国就是例证，先闭关死守，死守不住，才不得不忍痛赔款，被迫开放。我是说上海乃贵国最大通商口岸，洋人纷至，洋船云集，洋务将成为最大要务，李抚主政苏沪，富国强军大任自然而然会落到您肩膀上。”

能从蒸汽机发明，看出世界格局之变迁，大概也只何伯这样周游列国的洋人才有此高远眼光。李鸿章心生敬佩，也受益匪浅，意识到赴援上海，是上天赋予自己大展宏图的良机。良机其实也蕴含着重大挑战，就看自己把不把握得住，把握得住的话，可大显身手，干番大业，否则无非做几年庸官，然后致仕合肥，了此一生。

见李鸿章沉思不语，何伯又道：“当然目前太平军横行，李抚还没法全身心打理洋务，我才陪迪佛立、柏郎和华尔三位来见，希望能与您联手，打几个胜仗，直至配合湘军彻底消灭敌人。到时天下太平，贵国生产恢复，经济发展，才好对外贸易，互利互惠。”

华尔插话道：“说起打仗，还是离不开先进武器。常胜军之所以常胜，不是华尔多有能耐，主要靠威力无穷的现代枪炮。淮军也成立了好几支洋枪队，在实战中的重要作用，鸿帅比谁都清楚。华尔建议鸿帅，加大洋枪洋炮购买力度，武装更多的淮军将士。”

大量购置洋炮洋炮，将更多的将士武装起来，淮军战斗力必然会得到更大提升，又何乐而不为呢？李鸿章心头一动，三人告辞时，问何伯道：“何将军何时起程回国？”何伯说：“与迪佛立先生办完交接就动身。”李鸿章说：“会行船途经广州吧？本抚要派人赴粤办差，可否搭乘将军便船，省几个车马费？”何伯爽快道：“没有问题。”

李鸿章说派人赴粤办差，不是办别的差，就是采购洋枪洋炮。采购洋枪洋炮，先得拿出大钱来。从吴煦手里夺取苏沪厘金收支权后，袋子里确实充实了不少，可也只能勉强应付正常开支，购枪购炮还须另想办法。

办法又在哪里呢？活人总不能被尿憋死吧？李鸿章叫来陈庆长和周馥，过问苏沪两个厘金局进账情况，看能否多抽些厘金，拿来购置武器。两人都为难得很，说连年兵燹，民穷商困，厘金越来越不好抽，还要加码，无异于竭泽而渔，连现有厘金来源都会枯掉。

不好强迫两人，转而找钱鼎铭和刘郇膏，让他俩向豪商巨贾借贷。上海商贾须担负湘军每月六十万两饷银，其他赋税该交还得交，另外出钱，也不堪重负。可钱鼎铭和刘郇膏开了口，还是碍不过情面，多多少少有些小表示。

小表示解决不了大问题，何伯回国日程又一天天迫近，李鸿章依然无计可施，自嘲道，莫非真会被尿憋死不成？急切之际，刘斗斋入报，说李凤章来到。李鸿章大喜过望，心里说老五来得正是时候。

兄弟相见，格外亲切。李鸿章拉住李凤章双手道：“五弟怎么到了上海？”李凤章道：“生意人，哪里有银子，就往哪里奔。”李鸿章笑道：“别说生意人，天下芸芸众生，谁不哪有好处往哪奔？”李凤章说：“没办法，世上熙熙，皆为利来，世上攘攘，皆为利往。”

说着兄弟俩并肩入得内室，莫姑娘出来相见，献上茶水果品。李鸿章正想寻问母亲和妻儿情况，李凤章先道：“今见二哥走路，好像有些不利索，不是腿脚受了伤吧？”李鸿章说：“不是伤，是脚底长了鸡眼。”李凤章说：“鸡眼挺麻烦的，没找人治治？”李鸿章说：“没事没事，还能走动。”莫姑娘说：“我早要请人看看，大人总以忙为借口推脱。”

说会儿鸡眼，李凤章报告家情，说母亲、嫂子和侄儿侄女都好。李鸿章放下一颗心，问道：“老三和老六知你会来上海没？”李凤章说：“凤章是临时决定赴沪放货的，未及告知他俩。”李鸿章说：“我让斗斋出趟城，叫两位入衙来见。”

一听老五到了上海，李鹤章和李昭庆放下军务，打马入城，赶往抚衙。兄弟四人欢聚一堂，笑逐颜开。酒菜很快上桌，又坐到一起，边喝酒，边话叙别后情形。得知老五生意越做越大，李鹤章半开玩笑道：“老五不是见二哥署理苏抚，来上海做军火生意吧？”李凤章道：“三哥别说，五弟还真有此想法，就看二哥支不支持。”

一语提醒李鸿章，暗想抚衙军费紧张，说不定老五手头不差钱，可帮你实现难遂夙愿。于是试探道：“军火生意需大投入，五弟有没有这个实力？”李凤章笑道：“有生意就有实力。莫非二哥要购买军火，准备将生意交给五弟来做？”

李鸿章拿出大哥信函，交三位弟弟过目，说了说准备派人赴粤采办洋枪洋炮想法。李凤章说：“需要哪些洋枪洋炮，数量多少，二哥开个单子，五弟马上去广东跑一趟，给您如数采办回来。”李鸿章道：“听你说得这么轻巧，我得实话相告，苏沪厘金有限，抚衙暂时拿不出大钱，只能到货后慢慢付款。”李凤章笑道：“没问题，还怕日后二哥赖账不成？”

“赖账倒不会。”李鸿章还不放心，“二哥再问你，哪来大钱帮办军火？”李凤章道：“此次五弟来沪，押了好几船紧俏货，大有赚头。二哥若派差事，我再从上海进货销往广东，又可大赚一把。钱万一还不够，还可拉广东生意伙伴共同投资，二哥想购多少军火，都不在话下。”李鸿章道：“广东人会投钱给你？”李凤章道：“做生意属互利互惠行为，不是谁一个人赚钱，只要信誉在，自然有人乐意投资，一起赚钱。”

何伯也说过互利互惠的话，看来国际通商与私人买卖同理，只有通过合作，才能共同获利。李鸿章道：“照这么说，二哥也可投钱给你，一起赚钱？”李凤章道：“不仅二哥，三哥六弟只要有闲钱，都可拿出来，放我手里生崽崽。”

到上海后，李鹤章和李昭庆冲锋陷阵，攻城略地，确实弄了不少钱，交给老五，不用费心保管，还可增值，岂不两全其美？当即表态，愿倾囊而出。倒是李鸿章身为淮军主帅，不可能像下面营官趁战乱发财，私钱自然有限，却也答应多少出些。

事情就这么敲定下来。李凤章又道：“在商言商，投资有风险，五弟私人垫钱采办军火，与淮军先投钱代为采办，性质不一样，价位也不同，二哥心中可得有数喔。”

军有军纪，商有商规，李鸿章能不理解，说：“没问题，五弟只管按行规办事就是。别说自己亲弟弟，就是放在别的商家身上，二哥也会讲诚信，守规矩，照章出牌，不能让人吃亏，不然以后谁还会替淮军办事，是不是？”

酒罢离席，老三老六得返营布防，老五也要回码头验货，没法留宿巡抚衙门，各自散去。李鸿章召来刘郇膏，要他去见华尔，就说淮军准备大量进购洋枪洋炮，请他根据实战需要，拉个详细清单，看选哪些品种为佳。翌日刘郇膏赶往松江常胜军大营，从华尔手上拿回洋枪洋炮品种清单，交给李鸿章。李鸿章依此确定好购置数量，让老五到广东后如数采办。另给丁日昌写信，他是行家，又系广东人，托他协助老五采购军火，大可放心。又想起军火采运并非小事，出不得差错，又叫六弟昭庆挑选一队精壮亲兵，为老五保驾护航。

送走老五老六，忽传长江流域瘟疫蔓延，金陵城外湘军将士疫病盛行，死亡相继，仅霆字营就病死数千官兵，鲍超、张运兰、杨载福等将领都病倒在床。曾国藩惊恐万状，哀号道：“天降大戾，近世罕闻，噩耗频来，心胆俱碎。若被贼匪扑犯，战守俱无把握，甚至欲逃走以待再振而不可得。”

事被李秀成探知，他欣喜若狂，率领二十多万大军，迫近雨花台，围绕曾国荃所领吉字营，筑垒两百多座，东自方山，西至板桥，层层排列，放眼望去，遍地旗帜猎猎。又命苏南和浙北太平军采取相应行动，牵制淮军和楚军。得令后，浙北太平军开始猛攻湖州，清军无力抵挡，飞书浙江巡抚左宗棠求援。此时左宗棠正驻节宁波，无以脱身，令得力干将蒋益澧率军，北攻杭州，以缓解湖州压力。一边急奏朝廷，请调淮军援救浙江。

朝廷见到左折，命李鸿章出兵南援浙江。李鸿章颇觉为难，举棋不定。李秀成有自己的用兵策略，往往醉翁之意不在酒，大张旗鼓攻击湖州，主要目的是吸引淮军南下，给谭绍光创造机会，领太仓和昆山兵马进攻上海。以丢掉上海为代价，就是保住湖州，又有多少意义呢？李鸿章实在不愿舍本逐末，轻举妄动。