五、与吴煦过招（1 / 3）

五、与吴煦过招

奖赏也好，优抚也罢，都离不开真金白银，圣旨不过一纸空文而已，叫做朝廷行赏，地方付账，还需抚衙自行设法筹措。周馥对照圣旨所列，掰着指头，粗粗估算，不禁大摇脑袋，说这么一大笔款子，真不知找谁要去。李鸿章道：“不仅奖赏和优抚，另有几笔费用，也得筹拢来，比如湘军饷银，离开安庆前本帅亲口答应过老师，总不能食言。”周馥道：“此事无人不晓，当初钱鼎铭安庆乞兵时就承诺过，只要曾大帅发兵援沪，沪上官商每月负责支付湘军六十万两饷银。这是钱鼎铭的事，该不用鸿帅考虑吧？”李鸿章道：“六十万两湘军饷银，自有钱鼎铭操心。可湘军为攻金陵，不断扩张，六十万两已解决不了问题，江南又连年战乱，税源枯竭，老师只能打上海主意。”周馥道：“六十万湘军还嫌不够？要说他们不缺钱，每次攻城略地，官兵一个个发疯似的强抢恶夺，所获钱财统统偷运回湖南老家，若曾大帅严加管理，截作军费，又何须向鸿帅伸手？”

李鸿章不好说老师坏话，笑而不语。周馥又道：“据说长江水道被湘军水师打通后，日日舟来楫往，蔚为壮观，水手和押货人都带湖南口音。更有意思的是，为遮人耳目，湘军将士购置大量竹子，凿通竹节，将金银财宝塞入竹杠，再随货船逆长江，过洞庭，沿湘资沅澧四水，源源不断运往湘省各地。货船途经码头港口，水吏登船例行检查，边梆梆梆敲着竹杠，边明知故问是什么。押货人会意，也不多话，悄悄塞上一把银子，水吏自然挥手放行。敲竹杠一词便由此而来，现已渐成日常用语。”

李鸿章打声哈哈，岔开话题：“还有曾秉忠身体欠佳，无力带兵，冯日坤临阵叛逃，已被斩首，本帅欲将绿营和团勇裁撤一半，留一半编入淮军。裁军比建军还难，弄不好兵勇哗变，甚至上山为匪，可不是闹着玩儿的。不过说难也不难，只要有钱打发，安抚到位，一切好办。任务就交给玉山了，快想办法去。”

周馥道：“财权都在吴煦和杨坊手里，淮军正常开支，他们都会找借口拖延，另外加码，更不会理睬。”李鸿章道：“不理睬也得找他俩，就说是我开的口，你们要不到，我再出马。”周馥道：“要说上海商贾云集，华洋杂处，关税和厘金不少，吴煦和杨坊肯通融，总想得办法来。问题是这两人狡诈多奸，红口白牙求其恩典，肯定不会买账。”李鸿章道：“怎么才能叫他们买账呢？”周馥道：“关税和厘金都得入账，账簿就在吴煦本人手里。我几次试探，想看账目，他都支吾不肯，说不定里面有啥猫腻。若能掌握账务详情，摸清关税和厘金收支底细，再提饷费追加，吴煦自没话说。”

身为署理巡抚，肩负带兵打仗和地方政务管理重任，财权却抓在别人手里，开支度用得求爹爹，拜奶奶，李鸿章甚觉窝囊，说：“关税和厘金为国家利源，不是吴煦私人资产，他凭啥捂住账簿，不让人沾边？”周馥说：“反正咱拿吴煦没法，除非鸿帅亲自出面。”

两人正议吴煦，刘郇膏进来，说吴煦求见。吴煦来干啥？李鸿章疑惑不解。刘郇膏笑道：“估计来请鸿帅赴宴吧。前天我去藩司办事，吴煦曾透露过请鸿帅之意。”李鸿章说：“请我何干？”刘郇膏笑道：“殷兆镛回值上书房后，狠狠参了薛焕一本，吓得薛焕屁滚尿流，找吴煦和杨坊商量怎么办。两人觉得殷兆镛并不可怕，恭亲王不一定理睬他，只要走好两步棋，就可化险为夷。一步继续送银子买通恭亲王。恭亲王留薛焕在上海，自有其深意，再出些血，他也就不会挪开薛焕。二是与鸿帅搞好关系。淮军连战连捷，牢牢扎下根基，想把鸿帅挤走已不可能，只有放低姿态，主动示好，以求彼此相安无事。”

刘郇膏没有说错，吴煦果然是来请李鸿章赴宴的。李鸿章道：“军务繁忙，恐怕抽不开身。”吴煦道：“再忙饭总得吃吧，不吃饭哪来力气忙事？若吴煦面子小，请不动抚台大人，只好回去禀报薛大人，让他亲自上门恭请。”李鸿章道：“吃个饭也惊动薛大人，怎么好意思？行行行，吴大人美意，本抚恭敬不如从命。”

吴煦自然高兴，考虑刘郇膏是李鸿章同年，请他也去作陪，调剂气氛。

宴请地点在藩司衙门附近豪华酒楼。傍晚李鸿章乘轿赶过去时，吴煦、杨坊及刘郇膏已恭候楼前。轿没停稳，吴杨两人抢步上前，伸手打帘，将李鸿章请出轿来。入得酒楼，走进宽敞包间，端上茶杯，刚喝两口，薛焕赶到，相互礼让一番，各就各位。

坐定寒暄几句，店小二开始上酒。薛焕端杯于手，发话道：“鸿帅指挥得法，淮军将士英勇奋战，一举击退谭绍光十万大军，取得北新泾重大胜利，无不让人欢欣鼓舞！老夫建议各位举杯，庆贺鸿帅和淮军！”

几位起身，响应着碰过杯，美言悦色，一团和气。

重新落座，薛焕单独敬李鸿章：“年初李秀成进犯上海时，常胜军和英法洋兵受挫，上海各界都怪抚衙小气，钱给得太少，若肯掏大钱，洋人视钱如命，定会舍命打仗，击败长毛。老夫觉得洋人不靠谱，才让钱鼎铭赴安庆乞援，幸曾大帅慧眼识英才，命鸿帅建淮军，征上海，连战告捷，赶走长毛。这是朝廷之大幸，也是苏沪人民福气啊。”

这倒是实话。当初不是薛焕拍板，钱鼎铭不去安庆搬救兵，也就没有淮军的今天。李鸿章自然感谢，道：“全靠薛大人抬爱，给予鸿章独立成军机会。到沪后又受到欢迎，淮军将士斗志昂扬，才取得几次上海保卫战小胜。”杨坊趁机插话道：“薛大人对淮军可是格外高看和厚爱，说是视同己出，一点不夸张。每次见面，开口便说淮军是我上海保护神，经费再困难，宁肯自己少吃少用，也要优先保证淮军开支，不能让将士们空着肚皮上战场。”

吴煦也说：“薛大人确是三句不离淮军，淮军能保上海不失，他看在眼里，乐在心头，见人就竖大拇指，比自己领兵打胜仗还高兴。湘军进驻雨花台，朝廷谕令淮军赴援镇江，薛大人急得觉都睡不着，忙给恭亲王具函，声明淮军北进，于江南战局有百害而无一益。也是恭亲王英明，意识到淮军驻沪之特殊意义，才改变初衷，说服两宫准许淮军留下，既保卫上海，又牵制长毛，使李秀成迟迟下不了决心全力进攻湘军。”

这话别人也许相信，想哄李鸿章，自不可能。可他没点破，只是哼哼哈哈，违心称谢。薛焕顺话道：“恭亲王可是大清栋梁，当世英雄，要不新近两宫也不会格外加恩，赐享铁帽子王殊荣，世袭罔替，代代承传。薛焕何德何能，竟获恭亲王错爱，不时来函训诫，殷殷之情，溢于言表。本来上海有鸿帅主政，完全能够信任，他老人家还要委我以钦差大臣身份，留办南洋通商事务，我是战战兢兢，生怕一不小心，出啥差爽，有辱使命啊。”

薛焕抬出恭亲王，无非暗示自己上面有人，且不是一般人，是铁帽子王，你姓李的最好识趣点，别太嚣张，否则他给恭亲王去个函，递个话，够你受的。李鸿章有些不以为然，却还是笑笑道：“朝廷有人好做官，薛大人背靠恭亲王这棵大树，自是要风得风，要雨得雨。可否在恭亲王那里替本抚美言美言，早些将咱巡抚前面署理二字去掉？”

薛焕大笑道：“鸿帅出身翰林，会做官，能打仗，何愁署理二字不去？”刘郇膏一旁凑趣道：“薛大人已表态，鸿帅表现好点，很快就会由署理转为实授。”

说说笑笑间，杯子也没放空，几轮下来，各位渐渐有些酒意阑珊。李鸿章捧着脑袋，说：“今天高兴，不觉喝多了，难免丑态百出，各位仁兄可别笑话。”吴煦道：“鸿帅量大得很，咱们早已领教过。”杨坊说：“正是正是，淮军初至上海那晚，咱们设宴接风，鸿帅喝酒气势，才真叫大将风度。”李鸿章道：“快别说那晚，本抚醉得不成样子，回营后吐了个一塌糊涂，隔天日上三竿还醒不来哩。”

“记得那晚老夫临时碰上急事，没能陪鸿帅的酒，今天正好补礼。”薛焕说道，高举杯子，再敬李鸿章。李鸿章不好拒绝，只得领受。

喝得差不多，李鸿章内急，起身出去小解。没走两步，一个趔趄，朝前栽去，还是刘郇膏动作快，上前托住，才没出洋相。吴煦见状，笑道：“鸿帅今晚还算放得开，酒量该快到位了。”杨坊也说：“还不是薛大人面子大，别人面前，鸿帅哪会如此爽快？”

待李鸿章醉眼惺忪返回来，杨坊还要加酒，刘郇膏拦住说：“今晚到此为止吧，都在上海共事，一起喝酒机会多。”薛焕说：“行行行，留点酒量搁以后吧。”

挪开酒杯，吃些饭菜，放碗离席。薛焕交待贴在屁股后面的吴煦：“看鸿帅样子，确实有些喝高了，你别管我，负责送他上轿。”

吴煦答应着，朝李鸿章追过去。李鸿章已走出酒楼，视门口大轿于不顾，东倒西歪往前挪去。吴煦上前拦截，要把他塞进轿里，刘郇膏制止道：“鸿帅确实醉了，让他走几步，醒醒酒也好。吴大人先帮忙扶扶鸿帅，我跟轿夫打声招呼，要他们跟在后面，随时听唤。”

“要得，将鸿帅交给我就是。”吴煦说道，紧步上前，颠了脚尖，去捞李鸿章臂膀。李鸿章嘴里咕哝道：“别……别碰……碰我，我……我……我能能走。”手上一甩，吴煦一个趔趄，被甩出老远，前仰后合，差点摔倒在地。好不容易稳住身子，又拔腿向李鸿章奔过去。

刘郇膏已给轿夫递过话，也返身回来，配合吴煦，一左一右架住李鸿章。李鸿章忽然一缩，蹲到地上，嗷嗷嗷呕起来。呕上半天，也没呕出什么。刘郇膏道：“干呕最难受，倒不如把肚里东西呕干净，还轻松些。”吴煦说：“正是的，酒气憋在肚子里，呕又呕不出来，压又压不下去，翻江倒海，更不得消停。”

折腾好一阵，两人掺起李鸿章，问他上不上轿。李鸿章不出声，只是继续向前，深一脚，浅一脚，像踩在棉花上似的。两人不好勉强，护卫两侧，不让他栽倒在路旁水沟里去。

很快来到一处院落前，李鸿章睁开醉眼，往里望望，哆嗦道：“这……这是何处？”刘郇膏指指门前牌子说：“上面不写着藩司衙署么？鸿帅认不出来？”李鸿章道：“藩司？藩司是干啥勾当的？”刘郇膏笑道：“藩司干啥勾当，郇膏不太清楚，要问吴大人，他是藩台（布政使），天天在里面主事。”李鸿章说：“吴大人是谁？咋不出来迎接本抚？”

刘郇膏忍住笑，说：“吴大人就在你旁边呢。”李鸿章看着刘郇膏道：“你是吴大人？”刘郇膏指向另一边的吴煦：“吴大人是他。”李鸿章扭脖盯住吴煦道：“你是吴大人？”吴煦道：“我就是吴煦。”李鸿章道：“咱进去瞧瞧，看看吴大人怎么主事。”

吴煦去望刘郇膏，问：“莫非鸿帅真想入衙？”刘郇膏道：“鸿帅无非说说醉话，也当得真？不过他说进去，就随他进去坐坐，倒杯水让他醒醒酒，再出衙上轿也不迟。”

两人拥着李鸿章，跌跌撞撞进入藩司衙门。别无他处可去，直接来到签押房。吴煦唤过亲兵，掌灯倒茶，招呼李鸿章。李鸿章喝口茶，往椅子上一歪，喘着粗气道：“藩司都干些啥？是剿匪打仗，还是经商务农？”吴煦说：“不剿匪打仗，也不经商务农，主要负责民政民生，为朝廷和军队收税征厘，筹粮办饷。”

李鸿章哦一声，眼睛一合，沉睡过去，还一长一短打起了鼾声。片刻又脑袋一裁，惊醒过来，含含糊糊道：“谁负责管理收税征厘，筹粮办饷？”吴煦点头道：“就是在下。”

李鸿章抖动手指，点向吴煦，语不成句道：“税厘粮饷属国家利源，你可别……别……别贪污挪用，贪污挪用要治罪坐大牢，听清没有？”吴煦点头说：“听清啦。吴煦一身正气，两袖清风，决不多拿一分一厘非法资财。”李鸿章道：“你就这么清白？”

吴煦将胸脯拍得咚咚响，道：“当然这么清白。鸿帅若发现吴煦侵占朝廷半个冤枉钱，尽管拿我是问，下大狱，砍脑袋都行。”李鸿章道：“好好好，清白就好。我再问你，用什么证明你的清白？”吴煦脱口道：“税厘粮饷都有收支账目，毫不含糊。”

“账簿在哪儿？拿出来看看。”李鸿章突然问道。吴煦才意识到说漏了嘴，僵在地上，吱声不得。刘郇膏笑道：“吴大人别介意，鸿帅醉成这样，哪里看得了帐？不过被您勾出话头，随口说说。”李鸿章道：“不是随口说说，非看账不可。”

吴煦还是没动，不知李鸿章的话当不当得真。李鸿章又摊开手掌道：“账在哪儿？为何不拿出来？”刘郇膏也一旁怂恿道：“吴大人还是拿账簿出来吧，满足一下鸿帅好奇心，你再收回去就是。他醉眼迷离，还看得明白账簿不成？”

吴煦将李鸿章上下一番打量，见他双眼眯缝，似睡非睡，心想看就看呗，量你也看不出啥名堂。尔后转身打开内室小门，抱出几册账簿来。

刘郇膏几下收开茶几上茶杯，又抹干茶渍，让吴煦把账簿搁到上面。李鸿章就坐在茶几旁，强打精神，侧了侧身，抬起软绵绵的手臂，拿一本随便翻两翻，哗啦扔到地上。另拿一本，依然没翻几下，又一把扔掉。

这哪是看账簿，明明是猴子掰包谷嘛。刘郇膏一旁暗笑。吴煦也甚觉好笑，瞥眼扔得满地都是的账簿，试探李鸿章道：“鸿帅心明眼亮，账目有何纰漏？”李鸿章挥挥手道：“没纰漏，没……没……没纰漏，吴大人做的账，还能有有有有纰漏，是不是？”吴煦说：“鸿帅说没纰漏，吴煦心里就踏实了，以后好专心专意为您老人家征税办厘，筹粮劝饷。”

“不错不错，吴大人态度不错。”李鸿章头往椅背上一靠，仿佛又要睡死过去，嘴里却喋喋有声，“咸丰后期，本抚走投无路，寄居南昌大哥家里，偶尔去他粮台闲逛，还进账房参观过。区区江西，税厘小省，账簿数十，苏沪大省富地，不可能才这么几册账簿吧？”

这个李鸿章，到底是假醉，还是真醉？说假醉，看去迷迷糊糊，似醒非醒；说真醉，好像通事达理，明明白白。吴煦不免几分忐忑，不知要不要再进屋拿账簿。

刘郇膏已将地上账簿收拣好，搁到签押桌上，回头见吴煦愣着不动，说：“鸿帅还想看，就把其他账簿也拿出来，让他翻两下，走走过场，咱好请他上轿，早点回抚衙。”

吴煦只得又入里屋，搬出其他账簿，堆到茶几上，堆得佛塔般高。

这下李鸿章没再看账，只给刘郇膏递了个眼色。刘郇膏变戏法般，掏出一个宽口褡裢，将茶几和签押桌上账簿全部装进去，几下扎紧，往肩上一扛，拔腿就走。李鸿章一个激灵，睁开醉眼，慢慢起身，向门口挪去。扔下吴煦，愣在茶几旁，动弹不得。

等吴煦回过神，起身追出来，刘郇膏早已不见踪影，只李鸿章晃晃悠悠，被轿夫掺入轿内，缓缓起轿，朝门外摇去。

回到抚衙，李鸿章早已清醒如常，叫过刘郇膏，问他账簿在哪儿。刘郇膏说：“放在最安全的地方，鸿帅可放十二个心。”李鸿章说：“要得。明天你召集几位懂账的人，好好审查审查账簿，倒看吴煦如何征用税厘，搞了哪些手脚。”

刘郇膏得话，改日通知周馥，薛书常、陈其元、陈庆长、王大经及郭柏荫诸位，集中到抚衙，着手查账。不查不知道，一查吓一跳，不论关税，还是厘金，收支随意混乱，漏洞百出。回头找各税厘征收机构核对，要么少入账，不入账，要么该收不收，少收漏收。支出更经不起推敲，弄虚作假，贪污挪用，损公肥私，种种乱象，无处不在，简直触目惊心。

查得差不多，再将查出的问题分门别类，汇总成表，连夜送进签押房。李鸿章一看，不禁怒火中烧，拍着桌子道：“这些蛀虫和败类，苏沪再富庶，税厘再丰盈，也经不起他们胡闹瞎搞呀。怪不得该给淮军粮饷，吴煦和杨坊卡着不给，却有大把银子送京走门子。”

发过火，李鸿章取笔于手，草拟奏折，参劾吴杨及负责税厘征收的吴云和俞斌他们。折子写好，已是夜深，李鸿章放下笔，打个哈欠，忽觉窗外有人影晃过，随即传来喊声：“有刺客，有刺客，快抓刺客！”

堂堂抚衙，守备森严，哪来的刺客？李鸿章要出去看个究竟，刘斗斋慌慌张张跑进来，说：“大人快躲躲，快躲躲。”拉着主子要往密室跑。李鸿章不动，说：“有啥可躲的？到底怎么回事？”刘斗斋说：“两位黑衣刺客进了抚衙，看样子是冲着大人来的。幸亏紫衣人及时出手，截住刺客，现正在院子里打斗呢。”