十五、鸟未尽，弓难藏（2 / 3）

朝廷用意，李鸿章自然清楚。可他也知道，蒙军已经落伍，未来国防大任，不靠淮军还能靠谁？李鸿章道：“湘军裁撤势在必然，然蒙军能否彻底消灭捻匪，恐怕不见得，一下子将淮楚两军都裁掉，不太可能。”

李昭庆也在座，插话道：“听说朝廷准备留楚裁淮，未知是真是假。”李鸿章道：“有此一说。不过结果到底如何，暂时还说不准。”李鹤章道：“二哥不会坐等朝廷裁撤淮军吧？”

“正在争取朝廷有识之士，为淮军呼吁。”李鸿章点头道，“还想派人去北京跑一趟，一直找不到合适人选。”李昭庆说：“就让三哥上趟北京呗，自己人靠得住。”李鹤章笑道：“二哥别听老六的，我信任不了如此重大差事。战火熄灭，天下太平，我还是回家种地建房吧。”李鸿章问：“三弟舍得离开淮军？”李鹤章道：“从组建团练，转战安徽，到随二哥东征苏沪，剿灭长毛，倏忽十四五年，人已身心俱疲，早想回归故里，购些房产，买些田土，日出而作，日入而息，过几年清静日子。”李昭庆旁证道：“当初三哥劝降骆国忠成功，就曾透露过卸甲归田意愿，今天终于憋不住，在二哥耳边说了出来。”李鹤章道：“叶落归根嘛。十多年仗打下来，不马革裹尸，还能活着回到熟悉的故土，也是人生大幸，何乐而不为呢？”

李鸿章沉思片刻，说：“本想等朝廷裁军结束后，无论淮军何去何从，也要给三弟安排个适合位置，既然你执意回乡，我觉得也不是坏事。上月我带人跑了些地方，考察招垦减赋惠政推行情况，发现招垦比招魂还难。合肥也不例外，十多年战乱，不仅地荒土生，更兼人心涣散，看不到任何希望，若三弟回去带个头，购买田产，置备耕牛、家具、粮种，租给佃农耕种，帮助父老乡亲回归土地，重建家园，也算功德无量。”

“照二哥这么说，我也愿意回合肥购田买地，租给父老乡亲，共度难关。”李昭庆快言快语道。李鹤章道：“五弟知道咱们回合肥置办田产，肯定也会很踊跃。”李鸿章道：“老五是生意人，有钱投资生意，见效快，利润高，哪会把钱砸到田土上面？”李昭庆说：“不见得。如今地价便宜，投资田土也划算。”李鸿章道：“几天前还收到老五来信，说近期会来趟苏州。他愿不愿意回去投资，见面后一问便知。”

没几天，李凤章就到了苏州。李鸿章拉着他双手，说：“还是商人诚信，五弟说到就到。从哪儿过来的？”李凤章道：“在上海收集了批货物，等着装船北上天津，中间正好有个档期，赶紧来看看母亲大人和小经述。”

说到老三和老六准备回合肥购田买地，李凤章果然愿意出钱参与。还说：“多年前咱们兄弟就在庐州城里购了地皮，如今手里有了些钱，还可再增购几处，把房子建起来，哪天二哥衣锦还乡，到了庐州城里，不用落伙铺。”

见三位弟弟有心回乡振兴家业，李鸿章自然支持，也表示愿意拿出积蓄，交给他们购田买地，将家乡复垦推行起来，做做好榜样。

就这样，李鹤章与李昭庆告别母亲兄弟，带着大把银子西归合肥，购田置地，做起财主来。李凤章也准备离苏赴沪，押货北上。李鸿章正愁没人替自己入京活动，五弟岂不是现成人选？商人灵活，又是亲弟弟，委以重任，最放得心。当即把老五叫进书房，递上一把银票，说：“你在天津交完货后，代我跑趟北京，把这些银票全部送出去。”

李凤章翻翻银票，足足十万两，不禁惊讶道：“二哥这么舍得花钱，要跑谁的门子？”李鸿章拿出一纸名单，说：“全在这上面，谁多谁少，标得明白，你照单出手就是。”

做生意尤其大生意，不可能避开官场，李凤章虽是商人，却对官场人事并不陌生，深知单子上奕、薛焕、陈廷经、陶钟璐、翁同龢、倭仁、徐桐这些人的分量，问道：“二哥有大动作，要这些人为你开口说项？”李鸿章笑笑道：“奕薛陈几位，自然是要他们见财开口，陶翁倭徐之流，则是让他们拿钱闭嘴。”

李凤章也笑起来，说：“钱财真是好东西，可叫人开口，也可叫人闭嘴。”李鸿章道：“可不是？身为臣子，为国办差，总得有人说好，也难免有人说坏。多些人说好，少些人说坏，才可能成事，拿钱买的人说好不说坏，有此必要。”

兄弟俩这里说得正投机，窗外忽传来幽雅婉转的琵琶曲：梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院。炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年。晓来望断梅关，宿妆残。剪不断，理还乱，闷无端……

“这不是昆曲吗？好像还是《牡丹亭·惊梦》里的《绕池游》唱段。”李凤章走南闯北，见得多，听得也多，一下辨出琵琶曲出处，“谁在弹唱呢？这可是典型的水磨调，没受过专门训练，达不到这个水平。”李鸿章笑道：“是母亲房里的侍女红菱，出身昆曲世家，父母殁于战乱，被周馥领到拙政园，不仅可给母亲暖脚，还可暖心。”

李凤章说：“怪不得昆曲唱得如此正宗。昆曲与黄梅戏进京后，融合成京剧，极盛一时，倒是昆曲不再红火，越显珍稀，不到江南来，别想听到这么美妙的昆曲。京剧奢华气派，毕竟没有昆曲入心。尤其北方人，听过昆曲和黄梅戏，无不真心叫好。去年我入京做短暂逗留，参加一个饭局，有人唱了段昆曲，没见过世面的北京佬掌心都拍肿了。”

李鸿章笑起来，说：“人家天子脚下臣民，所见都是大场面，你也敢说人家没见过世面。”李凤章说：“大场面难免失之粗鄙，哪有江南小桥流水灵巧可爱？就说昆曲和黄梅戏吧，在咱这里水灵柔曼，离开本土，到北方干旱地域，就变得声嘶力竭，像催人救火似的。”

哪有这么评判京剧与昆曲的？李鸿章就笑李凤章奇谈怪论。心下暗想，照老五如此说，说不定奕也喜欢昆曲，让老五带上红菱，给奕唱几支昆曲，他肯定受用。

此念一起，夜里李鸿章走进母亲房间，支开红菱，说了心里想法。母亲不乐道：“是见不得我快活，要把红菱从我房里夺走吧？”李鸿章忙解释道：“只是让红菱与老五跑趟北京，唱几支昆曲，逗王爷开开心，唱完又会随老五回到苏州来，您老放心就是。”

李母还是有些不舍的样子。李鸿章又道：“母亲可能不太清楚，朝廷准备裁撤淮军，孩儿不甘不愿，想争取王爷支持，保住咱淮军不裁。”李母说：“仗都打完了，不裁掉，留着吃国家粮饷？”李鸿章道：“长毛是打掉了，还有捻匪和洋人，国家没支像样的军队行吗？再说兄弟们跟着我出生入死，用脑袋换取大功，朝廷说裁就裁，我也没法跟他们解释。母亲把红菱交给老五，去北京给王爷唱几曲，唱得王爷一高兴，到皇上面前为淮军美言几句，留着不裁，这于国家于众兄弟们，不是天大好事吗？”

母亲一向大度，听儿子说红菱进京唱上几曲，就可保住淮军，也就松了口。

谢过母亲，李鸿章出门，跟红菱一说，红菱开始还有些犹豫。李鸿章说：“不用你走路，可以去上海坐大轮船，上北京见大世面，换了别人，还没这个福气呢。”

毕竟红菱年纪小，听说可以出去看世界，好奇心起，答应下来。

三天后，红菱就抱着琵琶，钻进李凤章的皮篷马车，赶往江边码头，转乘小火轮，直抵上海。李凤章货物早已装船完毕，两人随船北行，不日来到天津。交完货，结过账，李凤章又租了马车，带着红菱，望西驰行。

进得京城，来到庐州会馆，李凤章安排红菱住下，开始四处走动，投帖子，送银票。身为商人，李凤章天天与银子打交道，不是往里收，就是往外送，还从没见过与银子过不去的。

翁同龢、陶钟璐、倭仁、徐桐等人都不折不扣收下银票，客气话都省掉，懒得跟李凤章啰唆。不用李凤章解释，也知道李鸿章派他来送银子，是何用意。身为富省巡抚，李鸿章捞得盆满钵满，安排亲兄弟入京孝敬你几个，算他还知趣。也明白李鸿章此举无非堵你嘴巴，紧要关头，别说淮军坏话。皇上真想留下淮军，坏话再坏，也改变不了他主意，到时装聋作哑就是，还可留些口水养牙。

至于奕、薛焕、陈廷经几位，银票出手前，还得适当搞点铺垫，先递上请柬，约来吃个便饭。地点就在庐州会馆，馆里后厨可做合肥特色菜。自然是以李鸿章名义恭请，李凤章既无功名，又无职位，凭几个经商赚来的臭钱，不可能请得动这些大佬。尤其是奕，堂堂议政亲王，好多达官贵人，甚至封疆大吏，想见他个面都不容易，更不用说请出来吃饭喝酒。也好理解，人家王府里的酒饭，都是照御膳配方做的，你庐州会馆大厨，有此能耐么？

不过李鸿章面子，奕不可能不买。人家可是大功臣，刚封威毅伯，朝廷需要这样的大臣支撑局面。不久前又来过长信，大谈兵制和洋务洋器，无非希望你在两宫面前递句话，当今之海内，非淮军能担此大任。这下派五弟进京，设宴摆酒，自然得领情。

奕坐着大轿，朝庐州会馆方向赶来时，李凤章正在馆里嘱咐红菱：“待会儿见着客人，不用慌神，该怎么弹就怎么弹，该怎么唱就怎么唱，就与平时一样。”红菱说：“平时面对的都是小民百姓，与咱无甚区别，自然不会发怵。今天来的却是王公大臣，昆山县太爷遇见都得下跪的，小女子还不两腿发软？”

李凤章笑骂道：“真没出息！王公大臣也是嘴在下，鼻在上，眼睛成对，耳朵成双，有啥稀奇的？就当他们是没见过世面的乡巴佬。”红菱笑道：“五爷真会开玩笑。他们都是皇帝老爷面前的红人，还没见过世面？”李凤章说：“他们见过皇帝老爷，没见得听过原汁原味的昆曲，你弹唱得是好是差，也弄不明白，还不如昆山乡巴佬识好歹。”

听李凤章这么说，红菱胆子就壮了不少。李凤章又道：“你当然也不能敷衍了事，得把手段拿出来。凭你的功夫，姿势一摆，琴弦一拨，曲词一唱，王爷定会闻听仙乐般，开心得不得了。王爷一开心，说不定把你领回王府，让你穿不完的绫罗绸缎，吃不完的满汉全席，享不尽的荣华富贵。”红菱撅着嘴巴道：“我不去王府，还回苏州，陪老夫人。老夫人视我为亲孙女，怜我爱我，我要侍奉她老人家一辈子。”李凤章说：“傻丫头，凭你这么漂亮聪明，乖巧伶俐，到哪里没人怜你爱你？”

吩咐完红菱，李凤章跑到会馆门口，迎候客人。陈廷经官最小，才是四品御史，自然先到。李凤章却当他是一品大员，递上笑脸，弯着深腰，口里道：“御史大人看得起，亲临会馆，凤章荣幸之至，先代家兄谢过您老人家！”

陈廷经打量一番李凤章，说：“你就是李家老五？前天你上寒舍递帖子，老夫没在，家丁不知轻重，也没留你少坐待茶，抱歉抱歉！你与少荃还蛮挂相，一看就是一个娘肚子里出来的。少荃在京时，没少与他接触，他总是眼睛上翻，趾高气扬，腰子好像没你这么柔软。”

李凤章依然笑脸嘻嘻，说：“京官要上朝，皇上高居金銮殿上，眼睛不往上翻，哪看得到皇上？凤章一个生意人，满心想发财，腰子不软点，头不低点，怎么拣得到地上的银子？”

“有意思，有意思！”陈廷经笑着拍拍李凤章后背，昂首走进会馆。

将陈廷经请入餐室，李凤章又跑到馆门口，正好薛焕赶到。虽说薛焕贵为总理衙门大臣，官居从一品，却仅为一榜举人，看去比出身高品稚低的陈廷经还随和，说：“少荃兄太客气，还专门托你做弟弟的赴京请客。本来老夫事情多，没空出门应酬，想起快两年没见少荃，怪想念的，来看看你，见弟如见兄，以解思念之渴。”

当初李鸿章征发上海，雀巢鸩占，夺走江苏巡抚和通商大臣位置，薛焕衔恨北上，想着一辈子都不会理睬这个死对头。后李鸿章努力修复关系，加之洋务方面颇有共识，两人尽释前嫌，握手言和。薛焕也知要想强军富国，非改变兵制，效法西学西器不可，前不久接到李鸿章信函，深有同感，想着适当时机，给皇上和两宫太后奏上一本。李凤章代李鸿章请客，奕和陈廷经会参加，他也就毫不犹豫，按时赶了过来。

安顿好薛焕，李凤章再次返身跑出会馆，恭迎奕。大轿还没着地，他便颠到轿旁，打起帘子，客气着将奕请出来。贵为亲王，奕在百官面前，往往严肃有余，亲和不足，人见人怵。李凤章毕竟是商人，又系李鸿章亲弟弟，奕用不着端架子，显得亲切和蔼，说：“少荃也是的，让五弟大老远跑过来请客，多辛苦！”

李凤章也自知不是官场中人，在王公大臣面前不必缩手缩脚，话也说得调皮：“二哥常说，普天之下，皇上是第一大官，王爷是第二大官。凤章不学无术，没法做官为臣，荣登天子堂，不敢徒生妄念，拜见天下第一大官，只想着有缘得识第二大官，此生足矣。有想法不行，还得有做法，就缠着二哥，要他帮这个忙。二哥不便拒绝，让我入京，以他名义请王爷吃个饭，也许王爷看他面子，会出席饭局，让凤章满足平生夙愿。”

奕哈哈大笑，说：“你想见天下第二大官，只需到王府候着，我进出府门时，总能碰得见，何必破费请客，与银子过不去呢？”

笑着走进餐室，薛焕和陈廷经两位赶紧起身，礼迎奕。奕抱拳还礼，脸上肌肉却僵着，像换了张面皮。不过毕竟属私人场合，不好过于冷漠，又用力笑笑，嘱两人快坐。待肉菜上桌，酒水下肚，气氛渐浓，彼此越发亲热，再无距离感。

原来这三人有个共同点，就是热衷洋务。薛焕还是总理衙门大臣，系奕垂直下属，双方关系一直不错。陈廷经为监察御史，清名卓著，亦为奕所欣赏。这也是李鸿章授意李凤章，将三位请到一起的原因。合肥乡下，人与人合不来，互不搭理，会说吃草不共草坪。人畜不同种，相处之道却近似。两头牛斗红眼，再跑到同一个草坪里，肯定会继续打斗，绝对顾不上吃草。人之人之间有隔阂，坐到一起，谈不到一起，桌上口味再好，也大倒胃口，甚于受刑。非得互相看着顺眼，才会心情舒畅，精神大振，胃口大开。

酒过三巡，烛经数跋，喝酒速度放缓，话兴渐浓，东一句西一句聊起来。陈廷经问李凤章道：“稚荃常年在江南各处跑动，见识的人事多，湘军打下金陵时，天王府怎么起的火，天国圣库到底有多少财宝，你该有所风闻吧？”

这可是个敏感话题，李凤章不敢胡言乱语，笑笑道：“湘军攻克金陵时，凤章正在安徽芜湖城里选地造房，不得而知。”陈廷经转而问薛焕道：“薛大人久在苏沪为官，同僚和友朋多，总有些天国圣库内情会传到您耳里。”

薛焕也不想触及此事，答非所问道：“御史大人是不是想参曾国荃一本？听说立下金陵首功后，曾国荃担心遭人嫉妒，匆匆撤掉两万湘军，将其他裁撤任务扔给其兄，迫不及待回湘乡躲了起来，御史大人想参，只怕也够不着了。”

天国圣库话题曾热及一时，朝廷密令驻扎扬州的富明阿明查暗访，一直没查访出什么名堂，奕也不愿议论曾氏兄弟，顺着薛焕口风，问李凤章道：“听说你家老三和老六打仗打疲了，也卸甲归田，回了合肥乡下？”

李凤章也不隐瞒，实话道：“禀王爷，我家三哥六弟久经沙场，满身刀伤枪创，早想回家息养，只因长毛未灭，不敢顾身舍国，一直坚持到苏南完全光复，才弃戈返乡。这也是二哥想法，江南十多年战乱，山河破碎，田土荒芜，战后招垦不易，让兄弟们拿出平时积蓄，交到老三和老六手上，趁回合肥养伤之际，带头购买田土，置备耕牛、农具和种粮，租给无田无土佃农耕种，以此提升流民信心，早日返归故土，重建家园。国家已百孔千疮，再也耽搁不起，须尽快恢复元气，重新崛起。”

奕边听边点头，说：“少荃做得对，你们李家兄弟做得对。作战得有人肯上战场流血献身，战后重建也得有人肯下田入地，出力出汗。我看过少荃减赋招垦奏折，朝廷已批复下去，尽可照此执行，估计渐渐会见成效。”

听奕赞扬苏沪减赋招垦做法，陈廷经再不好拿天国圣库说事。毕竟朝廷眼下要务，不是追究洪秀全留下的财宝，是战后重建，让积贫积弱的国家早日振兴起来。

直至酒兴阑珊，李凤章打起帘子，将三位请到隔壁茶室，喝茶醒酒。茶杯刚上手，李凤章就在墙上敲几下，红菱抱了琵琶，飘然而至，大大方方坐到客人面前。李凤章开口道：“听说各位大人喜欢听京剧，京剧前身昆曲和黄梅戏，只怕听得不多。红菱年纪不大，却是昆山本土正宗昆曲传人，今晚让她弹唱一支原汁原味的昆曲，也许几位大人能够喜欢。”

奕闻声，斜着醉眼一瞧，只见红菱头梳乌油溜光的大松辫，身着藕粉色香云纱衫，外罩宝蓝韦陀银线马甲，脚蹬回文嵌花绿皮靴，显出几分贵气。尤其琵琶后面半遮半掩的水灵灵的明眸，更是顾盼生媚，风情万种。