十五、鸟未尽，弓难藏（3 / 3）

但见红菱正正纤细腰身，将琵琶稍抱紧点，再伸出尖指，在弦上轻轻一拨。拨得几位心上一颤，仿佛被松尖撩了一下似的。接着红菱开始从容弹唱：原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。朝云暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱……

此乃《牡丹亭·皂罗袍》里的唱段，是红菱拿手好戏。典型的水磨调，就如水磨糥米做出来的年糕，细腻软糥，香浓甜美。又如粘柔的蜘蛛网，网住各位意念，半日回不过神来。

继尔红菱又连续弹唱两曲，几位听得如醉如痴，不知到底是酒醉人，还是昆曲醉人。反正已醉得手脚麻木，全身发软，想鼓掌赞美几句，手臂仿佛失去筋骨，抬不起来，舌头似乎失去知觉，送不出连续的话音。

红菱见好就收，在李凤章示意下，抱着琵琶，起身出了茶室。三位寂然无语，良久才回过神来，笑骂李凤章道：“稚荃从哪儿带来的琵琶女，几曲下来，咱们魂魄都被摄走了，挪步回家的力气都已失去，明天没法上朝，皇上拿你是问。”

李凤章笑道：“你们魂魄是红菱摄走的，要她再弹几曲，把你们魂魄收回来就是。”

“时间不早了，别让红菱弹唱了，要弹唱，下次吧。”奕说着，站起身来。三人贴着屁股送他出门，来到大轿旁。李凤章伸手打起帘子，请奕入轿，顺便将两万两银票塞到他手上。又招过黑暗里的红菱，推到奕面前，说：“亲王喜欢听昆曲，就让红菱到王府上去唱几天吧，我办完事，离京时再接她同走。”

没等奕答话，李凤章就将红菱推入轿内，放下帘子，嘱咐轿夫起轿。

待奕大轿渐渐融入夜色，消失于街角，李凤章才回过头，不容分说，给薛焕和陈廷经也各塞一张万两银票，把两人送走。至于红菱，已入王府，算是大功告成，自然不会带她离京。翌日早上，李凤章便乘车离京，原路南下，回苏州给二哥复命去了。

再说奕，收下银票，还有天仙般的琵琶女，不好亏待李鸿章，加紧上奏皇上，力陈强军富国之道，折后附上李鸿章改革兵制师法西学西器的信函。

两宫太后看过奏折和附函，召见奕，说：“朝廷要裁军，你与李鸿章大谈强军富国，是不是想停止裁军？”奕说：“裁军不仅不能停，还要加大力度，尽快裁掉老疲之旅，留下精锐之师，配以洋枪洋炮，施以洋兵操练方法，有效提升战力。”慈禧问：“又哪些该裁，哪些该留？”奕道：“绿营大部和湘楚两军必裁，淮军裁半留半，用以巩固国防。”

慈禧想想说：“江南大战证明，绿营已今非昔比，留着徒耗粮饷，不如裁掉，节省开支，派作他用。但毕竟是朝廷军队，总得留下一部分，对汉军形成牵制，也可给僧格林沁补充兵源，尽快消灭捻军。湘军倒也好办，曾氏兄弟已着手裁撤，据说已遣散两万多，明年上春可以裁完。至于淮楚两军，留淮裁楚，或留楚裁淮，确实不好拿捏。”

慈安接话道：“原定留楚裁淮方案，还是不宜更改。楚军出自湖南，却是左宗棠新募兵勇，与曾氏湘军毕竟不同，不会受曾氏控制。曾左闹翻，也不可能联手对抗朝廷。淮军虽出自安徽，毕竟湘淮同源，曾李又有师承关系，留淮与留湘，区别不大。”

奕道：“东太后所言极是。微臣担心的是，左宗棠出自曾幕，没曾国藩扶持，哪来他的今天？可他纠住天国幼王出逃金陵一事，大做文章，公然诋毁曾国藩，有些不合情理。是不是两人串通好，故意制造假象，演戏给朝廷看？”

两位太后一惊。曾左都是人精，聪明绝顶，谁知他们要搞啥名堂？

“倒是李鸿章这人，有啥说啥，没曾左两人那么多弯弯肠子。”奕又道，“再说淮军练兵方法和武器装备，已实现西洋化，兵制改革容易得多。李鸿章又在上海和苏州办了好几个兵工厂，也为兵制改革打下了坚实基础。”慈禧问道：“除办兵工厂，李鸿章还在江南干了些什么？”奕道：“正在推行减赋招垦办法，以期尽快恢复苏省生产。十多年战乱，江南死伤严重，招垦比招魂难，李鸿章迎难而上，连李秀成做法都用上了，据说颇有成效。李家三弟和六弟也放下枪炮，离营回了合肥，购田买地，恢复生产，号召流民早日回归故土。”

两个亲弟弟都舍弃兵权，乖乖回了老家，看来李鸿章除强军富国，确无其他企图。两宫太后也就铁了心，决定裁撤湘楚两军，留下一半淮军及部分八旗绿营。为慎重起见，也不忙着下旨，先听听大臣意见，看看有何反响。

奕出殿后，先上军机处打一转，来到总理衙门，将两位太后想法透露给薛焕。薛焕又传达给陈廷经，两人将早写好的奏折呈入宫中，意思也是彻裁湘楚两军，留下部分淮军和绿营精锐。理由跟奕所陈没太大区别，只是措词不同而已。

其他大臣也纷纷上奏。有说左的，也有说右的。或者不左不右，模棱两可，说了等于没说的。翁同龢、陶钟璐、倭仁、徐桐几位重臣，则大议特议兵制改革，避而不谈裁撤二字。见没有太大分歧，两宫太后让军机处拟旨，加印下达地方。

见到圣旨，李鸿章马上做出反应，打算将淮军半数三万多人，分两次给予裁撤，争取来年年底完成任务。理由充分，欠饷和遣资不易筹措，集中一次裁不了。其实李鸿章是在念拖字诀，不愿撤掉淮军半数人马。冥冥中他总觉得，淮军还会重回战场，再展雄风。一年多前，僧格林沁率蒙古骑兵南下，席卷皖北，捻军大盟主张乐行战死，余部一哄而散，流落各地。至金陵城破，天国灭亡，各地太平军残部无以归附，纷纷投奔捻军阵营，捻军一下子又壮大起来。新兴捻军三大首领赖文光、任化邦、张宗禹重新会盟，准备易步为骑，与朝廷长期周旋。僧格林沁有勇无谋，能否斗得过智勇双全的捻军三巨头，恐怕不好说。换言之，灭捻大任还会落到淮军头上，淮军若裁掉一半，日后如何担当大任？

可目前还得遵照朝廷意思，报送裁军计划。计划递上去后，李鸿章并没闲着，与曾国藩联名上奏，请求恢复江南乡试。又保举丁日昌出任苏松太道，坐镇上海，以两个洋炮局为基础，扩大洋器制造规模。

朝廷答复陆续下达。丁日昌离开苏州，赴任上海。江南乡试在金陵开考，李鸿章挂名监临，不用参与考务，只管操持淮军裁撤事宜。说是裁军，其实所裁一万多人马，都是从湘军阵营里陆续移交过来的，没几个安徽人。至来年春裁毕，李鸿章立即收手，留住六万淮军，再不提裁撤二字，却督促刘铭传等将领，加强训练，时刻准备北击捻军。