三、接关防倒守运河（2 / 3）

“你这是哪来的馊主意？不是有意置刘铭传于死地吗？”李鸿章大摇其头，“鲍超系湘军元老，霆军又是大裁军后硕果仅存的湘军旧部，曾国荃肯定会力保鲍超，不可能胳膊肘子往外扭，倒过来替刘铭传说话。”许钤身说：“我看不一定。”李鸿章不解道：“何以见得？”

许钤身道出一番理由来。他说：“曾国荃心中早已没有霆军位置。霆军系湘军旧部不假，可霆军大部分兵源来自川滇黔鄂，仅有少部分为湖南兵勇，算不得湘军嫡系。正因不是嫡系，迟迟拿不到欠饷，没能及时裁撤，正巧碰上僧格林沁兵败，剿捻需要，才勉强留存下来。为欠饷之事，霆军还闹过哗变，差点惹出大乱，弄得曾氏兄弟很头疼，很被动，早想开掉霆军，鲍刘闹别扭，不正是个难得的机会么？此其一。”李鸿章问：“其二呢？”

许钤身说：“其二是曾国荃也不愿得罪淮军。湘军裁撤，曾国荃不再是当年的曾国荃，手里仅有少数抚标和绿营，上任湖北巡抚后才连丢数县，大失面子。幸淮军及时南下，让他稳住阵脚，他心里清楚，得罪淮军，以后日子肯定不好过。”

说得李鸿章频频点头。许钤身说：“最重要的还是其三，曾国荃欠着鸿帅大人情。”李鸿章说：“曾国荃欠我什么人情？”许钤身说：“不是鸿帅署理两江总督，捂住天国圣库盖子，曾国荃能复出湖北巡抚吗？此次鲍刘之争，他正好投桃报李。”

李鸿章哈哈大笑起来，说：“好你个仲韬，刚到军中没几天，湘淮二军底细竟被你摸个一清二楚。”许钤身笑道：“钤身位卑未敢忘忧国啊。何况湘淮两军威震天下，外面说法多着呢。咱又与景亭大兄等过从甚密，总会听到些风言风语。”

李鸿章不再犹豫，让许钤身代笔，给皇上呈折，力荐曾国荃就近调查尹漋河战役鲍刘之争。奏折递到京都，朝臣们没一个看得懂。李鸿章一向喜欢护犊子，淮军将领犯了啥事，他能盖尽量盖，能捂尽量捂，外人说都说不得。尹漋河之战，铭军失利，刘鲍两人公说公有理，婆说婆有理，皇上要李鸿章给个说法，他竟建议湘军旧帅曾国荃出面调查，刘铭传不明摆着会吃亏吗？莫不是李鸿章脑袋进了水？

两宫和奕也觉得意外。让李鸿章出面调查尹漋河战役真相，本意无非照顾刘铭传。原因简单，惹恼铭军，开罪淮军，日后谁替朝廷剿捻？至于湘军旧部霆军，原属裁撤之师，有它不多，无它也不少，还得罪得起。不想李鸿章有便宜不占，硬要推给曾国荃，实在不可理喻。不过既然李鸿章让贤，就派曾国荃跑趟安陆好了。

曾国荃很快拿出调查结果，回奏皇上：尹漋河之战，鲍超对阵赖文光，刘铭传遭遇任化邦，赖弱任强，鲍超胜得可喜，刘铭传败得也不冤。

赖文光原是太平军里文官，金陵城破，他领着残部加入捻军，因足智多谋，加之任化邦与张宗禹闹不和，共同推举他做了名义上的大首领，事实任、张部属还归各自统领，赖文光所能指挥的也不过自带太平军残部。基于此因，曾国荃调查结论看上去不偏不倚，其实背后意思不难懂：鲍超取胜弱敌赖文光，没啥了不起，刘铭传败给强敌任化邦，也情有可原。

见此结果，李鸿章自然欢喜，表扬许钤身道：“还是仲韬有眼光，曾国荃像是事先与你商量过，才下此结论的。”许钤身说：“哪是钤身有眼光，是鸿帅种豆得豆，种瓜得瓜。”

有人欢喜，自然有人烦。见曾国荃湘军老帅，竟替淮军将领说话，鲍超气得冒火，只差没提枪去找曾国荃拼命。正逢东捻大举北上，朝廷命李鸿章驱兵围堵，李鸿章檄调霆军北进，鲍超盛怒之下，岂肯听令？一折递给朝廷，说是伤病复发，要求开缺调理养病。

怒火攻心，忧愤伤体，不久鲍超还真病倒了，各伤皆发，口不能言，耳不能听，奄奄一息。也许意识到自己再也回不了战场，又奏请遣散霆军三十二营，让弟兄们拿钱走人。李鸿章得知鲍超病情严重，无法带兵，将霆军老弱病残裁去，留下精壮，编入淮军。

就这样，威震四方名重一时的霆军退出战场，淡出人们视野。功名赫赫的一代将星鲍超也落寞而去，回籍四川老家养伤，渐渐归于沉寂。随着霆军裁撤，辉煌十多年挽清廷于既倒的湘军完成自身使命，完全退出历史舞台，仅余部分将领和少量兵勇，零零星星，分散于淮军和各地防军，几近于无。

没人在乎霆军之裁撤，留意湘军之消失，朝廷上下都在关注捻军动向，希望淮军和地方防军早日取胜，好过太平安宁的日子。李鸿章重任于肩，更不敢稍有懈怠。东捻冲出官军包围圈后，发挥其能走善跑特长，一阵风似的，刮向河南，直到黄河南岸才刹住。面对滔滔黄浪，一时竟不知何去何从。摆在他们前面的有三条路，一是西行川陕，与西捻会合；二是越河北上，直逼京畿；三是东渡运河，进犯鲁苏。

一个人也好，一支队伍也罢，无路可走之际，披荆斩棘，也要开辟条路出来，勇往直前。而一旦眼前有路，可前可后，可左可右时，相反会犹犹豫豫，举棋不定。赖文光与任化邦商量来商量去，就是决定不下，该去往何方。本来捻军就没明确目标，逢山上山，遇水下水，碰村进村，见寨入寨，若有官军追剿，打得赢就打，打不赢就跑，跑不赢还可兜圈子。如今甩脱官军，左是山，右是水，前面还有黄河，顿时失去了方向。最后两人决定按兵不动，先休整一阵，待派人与张宗禹联系上，取得共识后再说。

东捻选择出路时，徐州帅营里的李鸿章也在苦苦寻找破捻大计。被东捻牵着鼻子到处乱跑，绝对跑不出名堂，最后只能像僧格林沁样被活活拖死。李鸿章召集许钤身、钱鼎铭等幕僚和营务官开会，想听听意见，集思广益。

各位走进帅营后，李鸿章摊开豫省舆图，指明东捻目前所处位置后，请大家发表看法。几位认为可趁东捻休整，悄悄跟过去，出奇制胜。李鸿章觉得不可行。捻军十分警觉，哪是你出奇就能制胜的？只怕淮军和地方防军还没拢边，他们便已逃之夭夭。又有人提出，把东捻赶到豫西贫瘠山区，困死他们。这是上年曾老师用过的战术，捻军不但没往西走，还冲过开封防墙，东入鲁境，骚扰一把，南回皖鄂。

看来唯一办法，只能把捻军引入鲁省，借助黄河和运河天堑，实行围歼。可问题又来了，一是如何引捻入鲁，二是怎么围歼。还有山东巡抚丁宝桢，肯定不愿自己辖区成为主战场，他不合作，不提供粮草，围捻大计必受影响。

正在计议，刘铭传来见李鸿章，说是负荆请罪。尹漋河大战，若非他争功冒进，东捻就是不被全歼，至少也大伤元气，再掀不起大浪。铸下大错，却侥幸逃脱处罚，刘铭传心怀愧疚，主动来向主帅认错。

李鸿章青着一张老脸，啥都没说。尹漋河战役前，郭松林大败，张树珊战死，淮军连连受挫，刘铭传避开霆军，孤军作战，是要单独打个胜仗，为淮军争口气，其用心之良苦，李鸿章再清楚不过，还能说他什么呢？也是刘铭传悟性高，深知李鸿章对铭军尹漋河之败真实看法，也就不痒不痛认几句错，尔后话锋一转，说起围歼东捻话题来。原来这小子来认错是假，献计献策是真。李鸿章来了神，这才开口道：“你有好想法，只管道来就是。”刘铭传道：“可行倒守运河办法，围逼捻军。”

“倒守运河？”李鸿章眼前一亮，脱口道。刘铭传解释说：“原来防军驻扎运河东岸，用以阻止捻军东进，现可改变思路，引诱捻军进入运河以东鲁省腹地，防军再在河西筑墙驻兵，严防捻军西退，好利用胶东三面海岸，关起门来打狗。”

这甚合李鸿章心意。倒守运河，把捻军封堵于山东腹地，还怕他们插翅飞走不成？与刘铭传取得共识后，李鸿章立即发号施令，命各军向山东境内移动，分驻黄河以南和运河以西，修筑长墙，疏浚河道。表面看是防敌北上东进，其实是等着东捻突破防线，进入山东后，再掉过枪眼炮口，实施围歼。

各军依令而行，李鸿章又让六弟昭庆速往金陵解饷，为刘铭传铭军、潘鼎新鼎军、杨鼎勋勋军提供足够银子，添置马匹，组成游击之师，负责绕击捻军，将其赶进预定地区。

大计已定，李鸿章将行辕迁往济宁，就近指挥剿捻。稍事休息，又马不停蹄，亲临运河，察勘河防。许钤身一直跟随左右，建议道：“倒守运河，固然不错，若再增设一道防线，捻匪就死定了。”李鸿章说：“增设什么防线？”许钤身说：“胶莱防线。”

李鸿章铺开山东舆图，找到胶莱河，立着手掌，由北往南一切，说：“好好好，筑就胶莱防线，困捻匪于胶莱以东海隅，再加以歼灭，定能收事半功倍之效。就是万一捻匪突破胶莱防线，还有运河防线阻截，可继续围歼。”许钤身道：“胶莱防线就交鲁军修筑，名义上以防捻匪东入胶东，这样丁宝桢就会积极性大涨。”

照许钤身所说，李鸿章发函给丁宝桢，丁宝桢果然踊跃得很，调集大量兵勇和民夫，抓紧修筑胶莱防线。许钤身还不放心，又质疑道：“有游击之师驱赶，捻军就会乖乖进入鸿帅所设防区么？”李鸿章望定许钤身道：“有想法只管说，别吞吞吐吐的。”

“命铭鼎勋三军游击驱敌，确有必要。若再施以小计，让捻军主动进入防区，岂不更加省事？”许钤身压低声音，娓娓道出自己肚里的计策。李鸿章连连称妙，命许钤身依计行事。两天后，许钤身稍做准备，就带着数名亲兵，快马加鞭，东经临沂，赶往苏北赣榆。

数日前，许钤身收到旧东家沙船大王朱其昂信函，说他准备扩建连云港货场，正在港北赣榆一带采购物料，事已初定，欲趁便东赴济宁，与许钤身一聚。朱其昂早知李鸿章热衷洋务和经济，想由许钤身牵线，往李鸿章身边靠拢。在济宁见面自然省心，可许钤身考虑剿捻大事当紧，不如主动跑趟赣榆，免得信函往来耽误时间。

赶到赣榆，朱其昂喜不自胜，将许钤身迎入客栈，好酒好肉款待。许钤身端杯道：“老东家可知，淮军战事正急，钤身为何还抽身东行，跑到赣榆来？”朱其昂道：“莫不是鸿帅叫你来找我筹饷？”许钤身摇头道：“淮军有曾大总督筹饷办粮，哪用得着钤身操心？”朱其昂道：“淮军扼守运河，战船不够，鸿帅想借我沙船一用？”

许钤身还是摇头。朱其昂说：“其昂死脑筋，一下子转不过弯来，猜不透仲韬药葫芦里到底装的什么药，还是你自己明说吧。”许钤身说：“鸿帅让我讨你一纸墨迹。”

朱其昂哈哈大笑起来，说：“咱朱其昂生意人一个，跟数字和银子打了半辈子交道，让我开开货单，记记进出大账，自然提笔就来，可要我给啥墨迹，不为难我么？”许钤身说：“不是要你给鸿帅墨迹，是给潘贵升几句话。”

“潘贵升？”朱其昂诧异道，“潘贵升离开我后，不是去了任化邦那里么？据说混得不错，已做上内营营官，天天吃香喝辣，神气得很。”许钤身道：“淮军已张开大网，等着捻匪触网自缚，潘贵升继续跟任化邦瞎跑，只怕已神气不了几天。”

朱其昂感慨道：“想当初，你与潘贵升在我手下跑船，我也没亏待过你们两个，你俩干吗要离我而去，枪林弹雨的，拿小命开玩笑？好好好，我给潘小子写几句话，让他赶快离开任化邦，回头是岸。”许钤身说：“人各有志，犯不着逼迫潘贵升离开任化邦，他在捻匪堆里活得正滋润，就是逼他离开，他也不会听咱们的。”朱其昂说：“那你要我给潘贵升说啥？”

许钤身凑近朱其昂，小声道：“此事关系重大，老东家可得给我保密，不然泄漏出去，坏掉鸿帅大事，你我脑袋难保啊。”朱其昂说：“原来你想害老东家，你这个没良心的！”许钤身笑道：“老东家别说得这么难听，钤身哪会害你？此事能成，你好我好，潘贵升也好，君国和百姓也好啊。”朱其昂说：“别说君国和百姓，只说要我干什么。”

许钤身收住笑脸，一板一眼道：“既然要劳驾老东家，钤身就不隐瞒您了。目前捻匪正游荡于黄河南岸河南境内，不知往东往西还是往北。鸿帅已在山东境内设下运河和胶莱两道防线，看去是防堵捻匪东犯，其用意正好相反，就是引捻入鲁，以便关起门来聚歼之。”

朱其昂不耐烦道：“这是你和李鸿章的事，与我朱其昂有何关系？”许钤身道：“说无关便无关，说有关也有关。”朱其昂说：“这不废话么？”许钤身从容道：“记得前年咱们押船经过烟台时，曾被丁宝桢找借口，狠狠宰了一把，老东家没忘此恨吧？”朱其昂说：“怎能忘记？此后每次沙船经过山东沿海时，我就小心翼翼，生怕又被丁宝桢逮住，宰上一刀。”许钤身说：“想不想回敬回敬丁宝桢，出口恶气？”朱其昂说：“怎么个回敬法？”

许钤身顿了顿，才说：“丁宝桢抚鲁，最不愿看到的是山东成为剿捻主战场，老东家帮鸿帅引捻入鲁，就是给丁宝桢最好回敬。鸿帅重情重义，人帮他一尺，他还人一丈，日后您有啥找他老人家，他还能亏待您不成？再说您朱大船王身边耸立着鸿帅这棵大树，丁宝桢还敢欺侮您么？日后你出入山东，岂不就像出入自家客厅和书房？”

朱其昂来了劲，说：“仲韬快说，要我干啥吧。”许钤身道：“事情简单，给潘贵升写封信，说您已备好足量银两和大批洋枪洋炮，正等着任化邦来山东取用，交换条件不高，就是丁宝桢脑袋。潘贵升知您恨死丁宝桢，自会力劝任化邦。任化邦与赖文光本有入鲁补充给养和添置枪炮想法，潘贵升旁边一怂恿，此事定能成。”

动动笔头子，既可报丁宝桢一箭之仇，还能巴结讨好李鸿章，又何乐而不为呢？朱其昂二话不说，研墨铺纸，准备动笔。许钤身掏出事先拟好的信函底稿，说：“不用老东家费心劳神，只依此稿抄一遍即可。”

朱其昂自然照办。如愿拿得朱其昂手稿，许钤身动身离馆。朱其昂送出赣榆城，临别递上一万两银票，算作旅费。朱其昂最不缺的是钱，许钤身假意推辞几句，双手接住。谢过朱其昂，返身西行，绕经临淮关，又勒马离鞍，入漕运总督衙门，拜见吴棠。

那年清河县令任上，吴棠错送三百两银子至慈禧父亲丧船，慈禧当时就向妹妹发誓，日后富贵，一定报答良人。慈禧说话算话，执掌朝政后，格外眷顾吴棠，将他从清河县令，一步步提拔到漕运总督高位，要品有品，要钱有钱，要兵有兵。吴棠与李鸿章有旧，又都是慈禧的人，李鸿章派许钤身来见吴棠，欲借其力，助剿捻军，想必他不会拒绝。

果然见着许钤身名刺和李鸿章亲笔信，吴棠格外当回事，放下漕务，亲自接待客人。许钤身开门见山道：“鸿帅信里已言明，请吴督协助丁宝桢，修筑胶莱防墙，没问题吧？”

“鸿帅有令，吴棠肯定执行，决不打半点折扣。”吴棠笑笑道，“让吴棠不太理解的是，漕兵职责本为看护运河漕运，为何不叫咱就近协防运河，偏偏派往胶东，去修筑胶莱防墙？”许钤身道：“鸿帅这么做，可是基于对吴督的莫大信任，不愿把特殊使命交给别人。”吴棠疑惑道：“协助丁宝桢修筑胶莱防墙，有何特殊之处？”

许钤身起身关紧房门，回头道：“有些话鸿帅信里说不清，只好托我口传。就是漕兵不仅要助鲁军修筑胶莱防墙，到时还得负责悄悄松开缺口，放捻匪进入胶东。”

吴棠甚为不解，说：“放捻匪进入胶东？”许钤身说：“鸿帅就是这个意思，引诱捻匪进入胶东，再封死胶莱防线，关墙歼敌。”吴棠说：“这确是好主意，只是丁宝桢肯干么？”许钤身说：“正是丁宝桢不会干，鸿帅才让吴督率漕兵协防胶莱防线，以实现鸿帅战略意图。”吴棠点头道：“仲韬兄回去告诉鸿帅，吴棠一定为他排忧解难。”

许钤身代李鸿章谢过吴棠，又道：“鸿帅深知丁宝桢等山东官吏最不愿捻匪入境，事先不敢透露自己真实意图，只说修筑运河和胶莱河两道防墙，专为防堵捻匪东犯，待捻匪突破防墙窜入山东后，再依计实施第二步方案。到时捻匪尽入山东，丁宝桢他们肯定会纷纷上奏皇上，弹劾鸿帅陷山东百姓于无情兵燹。鸿帅请吴督修筑胶莱防墙，协剿捻匪，就是关键时刻，也好在慈禧太后那里替他说几句话。”

吴棠忍不住笑起来，说：“这个少荃哪，真是深谋远虑，走一步看三步。好好好，回去告诉他，到时候该叫俺吴棠干吗就干吗。”

告别吴棠，许钤身继续西行，风餐露宿，来到开封地界。东捻就驻扎于开封城外。曾国藩领军剿捻时，开封防墙被一夜冲破，李鸿章接掌剿捻帅印后还没来得及恢复，赖文光和任化邦屯兵于此，以取可攻可守可逃之形，可西可东可北之势。西捻首领张宗禹已有信函回复，与赖任约定，西捻由西往东，东捻由南往北，共同夹击京师。捻军没有坐拥京师称王称帝远大志向，只觉得天子脚下，财富集聚，若捞把大的再跑，至少三五年用不着愁食愁用。

于东捻来说，北上京师有两条可行路线，一是越过黄河，直接北走河北，二是先东入山东，再左折入京。赖文光倾向直走河北，既可省些时日，又能避开豫鲁边境官军重兵；任化邦则认为军中粮草短缺，难以为继，河北贫瘠，给养困难，还不如东进冲破官军防墙，到山东富庶之地夺些粮草，再图京师也不迟。

就在两人意见分歧，难于形成共识之际，许钤身到了捻军大营外面。许钤身将自己打扮成商人模样，一副珠光宝气的样子。到得营前，哨兵举枪喝道：“给我站住！你什么人？”许钤身伸出拇指，朝自己胸前点几下，粗声粗气道：“什么人也看不出来吗？到底长不长眼！”