三、接关防倒守运河（3 / 3）

人就是这样，不怕你强，就怕你横。哨兵不知许钤身啥来头，先软了语气道：“你说找谁嘛。”许钤身说：“找你们头儿。”哨兵说：“哪个头儿？”

许钤身说出三个字：潘贵升。潘贵升身为内营营官，哨兵正好归他统管，听许钤身说出顶头上司名字，赶紧哈腰道：“客官稍候，小的这就入营，请潘营头出来相见。”

不一会儿，潘贵升出现在营门口。

“姓许的，你不在……”见是许钤身，潘贵升小跑过来，嘴里嚷嚷道。本想说你不在李鸿章手下混吗，意识到李鸿章名字有些犯忌，赶紧换成朱其昂三个字。许钤身故意道：“你在他手下都混不下去，我还能跟他搞得长久？”

这不是说话的地方，两人寒暄两句，潘贵升道：“咱们几年没见了吧？营里没啥好招待兄弟的，离营数里有个小镇，咱们到镇上酒馆里喝几杯，叙叙旧如何？”

许钤身自然没话可说。两人翻身上马，朝营外驰去。片刻工夫，到得镇上，走进一家小酒馆。几口下肚，两人舌头便灵活起来。潘贵升举杯与许钤身一碰，说：“感谢老弟，兵荒马乱的，还跑来看望愚兄！”许钤身道：“不是我要来看老兄，是朱王有托，钤身不敢不从啊。”

朱王就是朱其昂，因他有船王之称，业内人都喜欢叫他朱王。潘贵升道：“你不是离开朱王，到了李鸿章门下吗？朱王还怎么托你？”

还没到亮明底细的时候，许钤身扯谎道：“钤身确实离开朱王，到李鸿章行辕里当了几天差。本以为姓李的当世豪杰，跟他干会有出息，谁知他门户之见太深，安徽人哪怕是条水爬虫，他都当做宝贝，给要职，委重任，威风得很，其他籍贯人士再能干，再怎么忠于他，他都信不过，轻易不会放手任用。咱许钤身是个想做点事的人，既无用武之地，还待在人家矮檐下干啥？朱王又三天一信，五天一函，劝我回去，我想与其冒着生命危险，在淮军营里浪费光阴，还不如重归朱王沙船，前程不一定有多光明，至少银子不会少赚。”

银子看得见摸得着，比虚无缥缈的前程来得实在。潘贵升赞同道：“老弟做得对，此处不留爷，自有留爷处。愚兄不是任巨头（任化邦）看得起，也早拍屁股走人了。”许钤身道：“小弟早闻任化邦格外信任老兄，让你统管他的内营，等于把自己脑袋交到了你手上。士为知己者死，跟着这样的主子干，替他当牛做马，伸过脑袋给他当凳子坐，都值得。”

说会儿别后遭遇，潘贵升回到前面话题：“老弟还没说朱王有何贵托呢。”

“咱有朱王亲笔信，老兄看过，便一目了然。”许钤身掏出身上信函，递给潘贵升。潘贵升拆开封套，果然是朱其昂笔迹。看完信，潘贵升笑道：“朱王也是的，咱不过内营营官一个，哪做得了任巨头的主，要他东进山东，他就东进山东？”

许钤身笑笑道：“看捻军现处位置，南有官军追逼，西为贫瘠山地，北乃荒凉平原，唯东边鲁省富庶，不东进觅食，还往哪儿去？”潘贵升说：“山东不有淮军和五省官军高筑防墙抵挡么？捻军如何东进？”许钤身说：“捻军马快，淮军和官军无奈其何，才不得不高筑防墙，欲以静制动，然效果如何，老兄应该清楚，曾国藩所筑开封防墙就是例证。愚弟不是捻军中人，也知在任赖俩巨头心目中，淮军防墙屁都不是。”

潘贵升还是下不了决心，不无担忧道：“山东境内现有运河和胶莱河两道防墙，冲得破一道是一道，万一捻军陷入淮军包围，贵升怎么向任巨头交代？”许钤身道：“数百里长一道的防墙，总难免存在薄弱之处，又有朱王在胶东做接应，到时捻军还不如入无人之境？如此一来，朱王可从任巨头手里拿到丁宝桢脑袋，任巨头可在朱王处取得巨额饷银和洋枪洋炮，老兄两头讨好，两头得路，此等好事，岂可轻易放弃？”

潘贵升心里终于松动起来。许钤身掏出朱其昂送的银票，递予潘贵升，说：“这是朱王给你的小意思，事成之后，还有重赏。”

见是万两大银，潘贵升两眼放光，表示去找任化邦试试。

回营后，潘贵升就去见任化邦。任化邦本来有东进山东想法，看过朱其昂给潘贵升的信，见只要冲破李鸿章防墙，取下丁宝桢脑袋，便可从朱其昂手上换取大量饷银和洋枪洋炮，不禁怦然心动。找赖文光商量，赖文光疑心有诈，沉吟不决。任化邦不乐起来，说：“你觉得此中有诈，化邦不好强求，只得自带旧部，东进山东，你领走你太平军余部，先行北上。”

赖文光还要说啥，哨兵来报，说刘铭传、潘鼎新、杨鼎勋率领马步大队，正向开封掩杀过来。这下赖文光不敢再犹豫，只好同意任化邦建议，调动十万东捻，往东而进。同时派人给张宗禹去函，告知先入鲁办足枪炮和粮草，再北上合攻京师。

十万东捻就这样离开豫地，风卷残云般进入山东。李鸿章号令属下各军和鲁省防军，各就各位，严阵以待，瞅准时机围歼敌军。丁宝桢得到命令，看到围歼二字，心生疑虑，嘀咕道：“原以为李鸿章修筑防墙，是防堵东捻入境，莫非他另有图谋，意在引敌深入，把战场留在咱山东境内不成？”

没等丁宝桢嘀咕完，抚兵来报，说捻军已越过淮军运河防墙，正向济南方向冲杀过来。丁宝桢大吃一惊，命令标抚加固济南城防，同时增兵胶莱防线，决不能让捻军进入胶东半岛，致使山东粮仓和饷源重地毁于一旦。