二、曾国藩剿捻无功（2 / 3）

殷兆钧嗫嚅道：“官府强抽厘金，商户无力承受，表示抗议，何罪之有？”丁日昌猛喝道：“放肆！来人，将殷兆钧给我绑了，带回抚衙问罪！”

闻声，郭柏荫身后冲出几名臬司衙役，恶狠狠扑向殷兆钧。殷家打手想上前夺回主子，众抚标一阵排枪扫过来，撂倒前面数名找死的，其余的人顾不得殷兆钧，转身逃入府内。殷兆钧早被臬司衙役几下锁住，牵了就走。

殷兆钧归案后，丁日昌和郭柏荫又如法炮制，捕拿了数名抗厘恶商，关进臬司大牢。各地大小商户见殷家根深蒂固，尚且斗不过抚衙，一个个也变得老实起来，再不敢逃税抗厘，该交得交，该抽得抽，苏省税厘一时大增。两江其他省份也学丁日昌做法，抓走一批恶商，杀鸡给猴看，各项税厘按时足额征抽上来。

有钱有粮，诸事好办。两江粮饷解往剿捻前线后，曾国藩巧为调用，铭、树、鼎、盛诸军兵精粮足，士饱马腾，打仗格外来神，连战连胜，将捻军尽数赶出皖北。曾国藩奏报朝廷，将行辕自清江浦移驻临淮关。

就在李曾两位一唱一和，一个忙于征粮办饷，一个着力围剿捻军之际，朝中大臣闲极无聊，听说两江厘巨税重，民怨沸腾，正好借题发挥，打发时光。其中尤以兵部侍郎殷兆镛最起劲，双脚跳得老高，天花板都差点被他顶破。淮军初征上海时，处处受掣肘，难有作为，殷兆镛两参薛焕，李鸿章上下其手，夺过政商大权，才取得保沪平吴大功。如今李鸿章独掌两江，竟不念旧情，先拿他殷家兄弟开刀，叫殷兆镛如何想得通？他大口骂道李鸿章恃功朘民，横征暴敛，借公济私，委用之人品流太杂，猥琐太甚，伤风败俗，手执锋利刀笔，连夜写成劾折，呈入宫中。陶钟璐、翁同龢之辈也不甘寂寞，随声附和，纷纷具折痛骂李鸿章。御史宋晋甚至咬牙切齿，弹劾李鸿章伤天害理，罪不容诛！

李鸿章与丁日昌连殷府都敢动，殷兆镛心中恶气不出难受，原在情理之中。其他朝臣见不得曾李建功立业，妒火中烧，群起而攻之，也可理喻。唯一让人不解的是，朝廷态度也如此暧昧，竟将朝臣奏折抄发地方督抚，像要故意敲打李鸿章似的。

望着桌上堆得高高的弹劾抄发稿，李鸿章气急败坏，拍着桌子，大骂粗话。又不好怪罪皇上，只得提起笔来，反驳朝臣：非常时期，不采取非常手段，征税抽厘，谁保剿捻成功？干脆罢兵休战，任凭捻军猖狂肆虐。或与各朝臣对调，自己回京做清官，朝臣下来办差，看他们从哪里生财聚钱，养兵作战。

折子派发后，心头愤怒才略有缓解。冯桂芬入问道：“恭亲王奕近期没来函吧？”李鸿章道：“自殷兆镛等人发飙以来，恭亲王还真没来函催促天国圣库之事。”冯桂芬笑道：“殷兆镛他们闹得满城风雨，恭亲王也不忍心再逼你。逼也没用，您既要替曾大帅调兵遣将，购枪置炮，又要为剿捻征税抽厘，纳粮备草，还要应对朝臣诅咒，督抚质疑，一时分身无术，哪有精力应对天国圣库的事？看来您要好好感谢殷兆镛他们才是。”

说得李鸿章笑起来，说：“正是景亭兄所言，坏事变好事。然朝廷抄发殷兆镛之流劾折，实在让鸿章寒心。”冯桂芬道：“将朝臣劾折抄发各地督抚，却对鸿帅没半句惩戒，正好表明朝廷态度，剿捻不可止，抽厘不可废，提醒你压力再大，也要忠心耿耿，为皇上办好差。”李鸿章点头说：“朝廷可能确有此意。”

冯桂芬又说：“虽说朝廷并无责难鸿帅之意，可事情闹到这个地步，鸿帅还得拿出点动作来，让皇上和朝官知道外臣办差之不易。”李鸿章问：“还请景亭兄点拨，鸿章该做啥动作？”冯桂芬说：“适当放缓淮军厘税征收和解押进度。理由是现成的，就是朝臣狺狺，两江绅商借机抗厘，粮草军饷筹措越发不易。”

李鸿章心领神会，笑笑道：“粮饷不能及时到位，淮军肯定会嗷嗷大叫，叫声传进紫禁城，殷兆镛他们也不一定有好果子吃。还有已裁部分湘军，因候饷滞留两江一带，干脆停止已着手拨付的欠饷，放任他们闹去，动静闹得越大越好。”

李鸿章停工罢厘之际，还给朝廷递上一折，说殷兆镛等人一闹，两江商户有恃无恐，更不把官府放在眼里，群起抗厘逃税，厘税抽取越发不易。为不耽误军情，还请皇上责成户部调拨粮饷，接济淮军。或命殷兆镛出京，筹粮办饷。朝廷用兵，本是兵部分内之事，殷兆镛身为兵部侍郎，不能只顾一旁指手画脚，口诛笔伐，也该尽点本分。

奏折发出后，李鸿章又复抄一份，送往临淮关。曾国藩正准备移驻徐州，见过李鸿章折抄稿，干脆留下不走了。他要配合学生，唱曲双簧，让朝廷体谅体谅外臣办差之艰辛。

见曾国藩久无动静，朝廷咨问是何原因。曾国藩以无奈口气回奏道：军中粮短饷缺，将士饥肠辘辘，无力北进，只能暂驻皖北，捧着空腹，等候饥粮。

李曾两人奏稿相继递入养心殿后，两宫火冒三丈，把奕叫去，问是怎么回事。奕实话道：“曾李师徒确不容易，死心塌地为朝廷办差，朝中大臣不仅不予理解，还恶语中伤，连罪不容诛都出得了口，换了谁都受不了啊。这还在其次，主要两江商农觉得有机可乘，故意借风吹火，拒交厘税，李鸿章筹不到粮饷，曾国藩难为无米之炊，别说剿捻，只怕还会引起士兵不满，产生哗变，给捻匪可乘之机，坏我大事。”

慈禧半信半疑，说：“有这么严重吗？不是曾李师徒拥兵自重，居功自傲，联手给朝廷施压吧？”奕说：“不能排除此种可能。可两人奏折所言也是事实，并非凭空捏造得出来。”慈禧沉吟道：“怪只怪殷兆镛几个信口雌黄，将好端端的剿捻大局搅成一锅粥。莫非真照李鸿章所奏，由户部调拨粮饷，或抽殷兆镛负责粮饷事宜？”

奕真想痛骂殷兆镛几句，话到嘴边，又悄悄咽了回去。朝中人事太复杂，奕贵为亲王，也不是谁都得罪得起的。朝臣嫉妒曾李功高，也见不得奕维护两人，背后从没少使花招。尤其这个殷兆镛，察觉慈禧不再像以前那样信任奕，公然上折，弹劾他专权跋扈，贪赃枉法，正中慈禧下怀，趁机褫去奕议政王头衔，还降亲王为郡王，仍留军机处和总理衙门领班。奕赶紧夹紧尾巴，变得乖顺起来，慈禧才又赏还亲王爵位。

一朝被蛇咬，十年怕井绳，奕再不敢小瞧朝臣，说话怕痒怕痛，细声细气：“户部拨得出粮饷，或殷兆镛有能耐办饷筹粮，咱们也就不必迁就李鸿章，早把他扒一边歇凉去了。”

慈禧长叹一声，正想说啥，又有急报呈入，说霆军哗变，江南面临失控危险。原来湘军裁撤后，部分将士没领足欠饷，仍逗留江南不去。其中包括霆军一万多人马，分滞湖北和福建候饷。曾国藩挂帅剿捻后，朝廷主动下令，停裁霆军，随曾北征。世上哪有只打仗不给饷的？将士们生死不干，还是曾国藩采取种种手段，软硬兼施，才勉强答应下来，前提是必须拿到欠饷。欠饷没到手，又闻两江停厘断税，饷源枯竭，将士们别无指望，喧闹索饷，公然哗变。其他没拿到欠饷的已裁湘军也闻风而动，闹起事来，一时间沸反盈天，掠民者有之，杀官者有之，攻城者有之，甚至还有人扬言加入捻军，与朝廷对抗到底。

两宫和奕大惊失色，赶紧谕令曾国藩和李鸿章，尽快制止哗变，稳定江南，以专心剿捻。又传旨严斥殷兆镛诸臣，不懂体谅外臣办差艰辛，只知信口开河，胡说八道，置国家安危于不顾。本欲拿掉殷兆镛几位头上顶戴，又觉得如此一来，再无人敢指责曾李，他师徒俩尾巴岂不要翘到天上去？也就点到为止，放过殷兆镛他们。原来朝廷离不开曾国藩和李鸿章等能臣办差，也需要殷兆镛这样的犬儒张大嘴巴，不时对他们汪汪汪吼叫几声。

世情如此，狗仗人势可壮胆，人仗狗势亦可助威。见朝廷口里说得厉害，却对殷兆镛诸臣无任何实质性处罚，曾国藩和李鸿章自然有些不快。却也不好再逼朝廷，赶紧掉头处置哗变事件。其实也不难处置，无非掏钱动作迅速点。有钱能使鬼推磨，有钱也能使鬼不推磨，银子拨到位，又杀几个首犯，哗变很快平息下去。

钱粮乃国家和军队命脉，李鸿章又指令两江各道府州县，加大力度，征粮筹饷，造枪置炮，确保剿捻前线需求。曾国藩手头变得宽裕，万事好办，率亲兵营移驻徐州，调度各军，严阵以待，堵截捻军。又将鲍超霆军调往前线，参与战斗。衣贵新，人贵旧，还是湘军好用。不像淮军，虽有李家老三老六负责传令，毕竟不像湘军旧部，召之即来，挥之即去。

一番调兵遣将，秋冬之际又打了几场胜仗，全军士气大受鼓舞。转眼间进入同治五年（1866），曾国藩再次调整策略，北以黄河，南以淮河，东以运河，西以沙河与贾鲁河为防线，责令皖豫鲁直各督抚，协助淮湘诸军，挖濠掘沟，筑堤修墙，各分汛地，层层布置，准备将捻军困于豫西山多田少贫瘠之处，逐步加以歼灭。

经数月努力，各河段堤墙先后竣工。曾国藩心里不踏实，令李鹤章代赴各地，仔细巡察堤墙质量。李鹤章带上亲兵，打马绕上一圈，所到之处，还算满意。只豫军负责的开封城外芦花岗堤墙，土松墙薄，不够坚固，且有部分堤墙缺口，迟迟没有合龙。李鹤章在岗上守了一个多月，亲督豫军加固堤墙，合龙缺口，直到觉得差强人意，才返回徐州。

入城给曾国藩复过命，李鹤章回营，见到二哥来函，询问防线修筑情况，也就顾不得休息，提笔回信，详叙此次巡察所见。还以颇为自得的口气，提到坐镇开封督军固墙经过，意思是二哥派咱老三随侍曾大帅，做事还算靠谱，不会给二哥丢脸。

收到老三复信，李鸿章忙摊开豫鲁舆图，见开封东去不足百里便是鲁境，心里不觉咯噔一下。山东富庶，捻军已将河南洗劫一空，急于冲破淮军围堵，东奔觅粮，开封一带防线薄弱，很容易被撕开。捻军马快，一旦突围而去，又去哪儿捕捉他们踪影？

李鸿章越想越觉得严重，真想亲赴开封，替老师封堵捻军。可自己署理两江，筹粮办饷，重任在肩，又哪走得开？只好给老师写信，重提左宗棠围攻杭州之旧事。前年左宗棠久攻杭州不下，故意在城北留下空当，以至围攻战一开，城里太平军乘虚逃走，悉数扑向苏南。如此一来，浙江是平安了，苏南重又陷入硝烟之中。

李鸿章旧事重提，意思是豫抚和豫军暗怀私心，不愿让河南成为剿捻主战场，修筑开封堤墙时有意留下一手，日后好让捻军突破防线，离豫他去。

信写好发走，钱鼎铭入见，身后跟着一人，竟是同年沈葆桢。李鸿章大乐，上前拉住对方双手，高声道：“幼丹（沈葆桢）兄堂堂船政大臣，怎么跑到金陵来啦？”

原来上年沈母仙逝，沈葆桢辞去江西巡抚，扶柩回籍福建侯官（福州），为母丁忧。浙闽总督左宗棠上门吊唁，聊起江南和金陵两家制造局之盛况，沈葆桢建议，也在福州办个船政局，一边制造兵轮军舰，一边培养海员，振兴海防。左宗棠早有此念，回衙后奏请朝廷恩准，选择福州城东马尾，筹建船政局。谁知刚开了个头，西北回民闹事，朝廷调左宗棠转任陕甘总督，左宗棠不甘船政大业胎死腹中，力保沈葆桢出面主持船政局。依大清回避制度，官员只能异地为官，不可本籍就职，何况慈母逝世不久，戴孝执政，有违律法，沈葆桢一再推辞，不肯就任。也是船政事大，左宗棠又一再举奏，朝廷还是谕令沈葆桢，夺情出山，充任福州船政大臣。亲眼看着沈葆桢到职，左宗棠才放下一颗心，率员西行。沈葆桢也随船来到上海，两人下船考察过江南制造局，再转乘江轮，逆江而上。直至金陵码头，沈葆桢与左宗棠挥别，上岸造访李鸿章，打算再去看看金陵制造局。

自安庆别后，沈李已四年未曾谋面。久别重逢，李鸿章自然高兴，招呼后厨，准备盛宴。又吩咐钱鼎铭，叫冯桂芬来作陪。冯桂芬是林则徐门生，林则徐抚苏时，沈葆桢去苏州看望舅舅，就在抚衙里见过冯桂芬，两人意气相投，一见如故。至于钱鼎铭，四年前赴安庆迎接淮军，就与沈葆桢有过接触，也算是老朋友。

当下四友欢聚一室，兴味盎然。酒好话多，一说到左宗棠，李鸿章道：“左大总督也是，途经金陵，竟不告知一声，鸿章也好尽地主之谊，迎他上岸，畅饮几杯，叙叙旧情。毕竟皆出自曾幕，也算同门兄弟，虽说他不太肯承认自己师出曾门，见着我老师，也是直呼其号涤生。曾国荃攻克金陵时，幼天王出逃，他老人家又揪住此事不放，背后捅老师刀子，曾左从此成为路人，左大总督只怕连涤生二字都懒得挂齿，以免污了他的口舌。”

左宗棠特立独行，行为乖张，是个有故事的男人，容易成为席上话柄。钱鼎铭抢先接话道：“左宗棠才干了得，功勋卓著，历数当今天下英雄，除曾大帅和鸿帅，就该轮到他了。不说别的，单说长毛作乱十多年，不是曾李左所领湘淮楚三军，共同发力，又怎能大功告成？只是左宗棠也太狂了点，狂得有些不可理喻。自比诸葛亮，也就随他去，连曾大帅也不放在眼里，仿佛天底下就他一枝独秀，实在有些好笑。想想没有曾大帅力保，让他以四品京堂募兵，独立成军，能有他今天？他不仅毫无感激之心，还公然瞧不起曾大帅，有机会就抬高自己，贬低曾公。说得轻点，叫做拿起筷子吃饭，放下筷子骂娘，说得重点，叫忘恩负义。”

李鸿章笑道：“说是忘恩负义，还不至于，可左宗棠不近人情，倒也不假。咸丰末年充任湘抚幕僚，恃才傲物，开罪于人，惨遭弹劾，咸丰一怒之下，欲以恶幕罪名收拾他。幸郭嵩焘入值上书房，说服侍读学士潘祖荫上折力保，大言炎炎，说是天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠，加之我老师上折求情，好话说尽，咸丰才动了恻隐之心。只是仍犹豫不决，又问郭嵩焘道，左宗棠是你湘阴老乡，你应该比人家知底细，他到底人才如何？郭嵩焘说左宗棠中举后，三次会试未中，不得不放弃八股，转求经世致用之学，学有大成，入幕湘抚，一展身手，确实非同凡响。咸丰觉得人才难得，终于放过左宗棠。照理郭嵩焘有大恩于己，左宗棠总该领情吧？可他偏不。金陵城破后，长毛残部四散，不少南逃浙闽，流窜广东。其时郭嵩焘抚粤不久，手里仅有少量抚标，无以抵敌，函请左宗棠派兵过境剿贼。理由也简单，不是你左宗棠堵截不力，长毛残部也不会入粤作乱，你总不可能袖手旁观吧？谁知左宗棠担心皇上追究长毛逸出闽境之责，又急于北上征捻立功，不仅不派兵入粤助剿，还连上三折，弹劾郭嵩焘无能失职，以混淆皇上视听，害得郭嵩焘丢掉粤抚顶戴，夹着尾巴回了湘阴，至今赋闲在家，穷愁潦倒，清水洗牙。”

冯桂芬笑笑道：“左宗棠遭遇麻烦，小命难保，郭嵩焘上蹿下跳，为其消灾，他恩将仇报，反过来修理恩人，除饰非避罪，急于北征，还有一个重要理由。”钱鼎铭问道：“啥重要理由？”冯桂芬说：“郭嵩焘两榜出身，左宗棠仅为举人。”

几位想想，确有道理。只听冯桂芬又不紧不慢道，“郭嵩焘是进士，左宗棠看着他不顺眼，曾大帅和胡帅（胡林翼）同样进士出身，左宗棠也颇不服气。郭曾胡三人都向皇上举荐过左宗棠，左宗棠统统不认账，在给儿子信中明确说，郭曾胡等人保荐在后，圣明洞见在先。意思是皇上看中自己大才，想不用都难，其他人无非放几个马后炮，无济于事。”

说得李鸿章笑起来，说：“我问过郭嵩焘，左宗棠为何对曾老师那么不服气。郭嵩焘说，左宗棠少年得志，二十一岁就做了举人，其时曾老师还在上下求索，啥都不是，一年后才勉强考取秀才。有趣的是，左宗棠中举后，三次入京会试，皆名落孙山，人近天命仍是布衣一个。相反曾老师起点低，起步晚，可一旦开悟，迈过秀才这个坎，接下来便一通百通，一路顺风，一中举人，再中进士，三入翰林，此后又连跳九级，位居多部侍郎。左宗棠实在想不通，曾老师悟性才华仿佛不及自己，却后来居上，高歌猛进，要风有风，要雨有雨，能不伤人自尊么？所以左宗棠一看有进士功名的人，眼里就冒火，心头就来气。直至成为督抚大员，还纠结不已，凡有人求见，拿过名片，若是进士，一脸不屑，先愤愤然扔到一旁，接见过举人以下来人，才看高不高兴，另外再说。”

三人你一句我一句，拿左宗棠开涮时，沈葆桢一直笑而不语，没有搭腔。李鸿章道：“幼丹兄好像不认识左宗棠似的，咱们讨论得如此热烈，您竟不置一词。”沈葆桢笑笑道：“背后说人长短，有些不厚道吧？”钱鼎铭说：“谁人背后无人说，哪个人前不说人？人到席上，酒杯一端，熟人熟事，正好下酒。”

冯桂芬笑道：“幼丹兄才不会拿左宗棠下酒呢。这世上凡有进士功名以上者，都入不了左宗棠法眼，唯幼丹兄除外。”钱鼎铭说：“正是，左宗棠目空一切，却还有识人之明，倒也难能可贵。在幼丹兄建议下，左宗棠奏办福州船政局，开场锣刚敲响，就被调往西北，走之前推幼丹兄出来主政船政局，确乎明智。”

至于左宗棠为何视天下进士如狗粪，却格外青睐进士出身的沈葆桢，几位嘴里不说，心中有数。原因简单，就是沈葆桢乃林则徐外甥和女婿。当年林则徐总督云贵，听胡林翼荐说左宗棠有大才，专函聘他入幕。其时知左宗棠大名者还没几个，左宗棠自然感激涕零，备好行李，准备应聘。无奈林夫人突然病故，林则徐护灵回籍，事告泡汤。官船行经长沙，大小官员纷纷求见，林则徐能拒则拒，只点名要见左宗棠。左宗棠正躲在湘阴柳庄破屋里，双目茫然，心如死灰，突然受到邀请，激动不已，三步并作两步，赶往长沙，一头钻进湘江边林总督官船。当此之时，林则徐已六十五岁，是名满天下的民族英雄和权倾一方的总督，三十七岁的左宗棠则穷困潦倒，前途无望，能远远看上林则徐一眼，已属三生有幸，何况相对晤坐，促膝深谈，纵论天下，该是何等荣光？更为难得的是，林则徐非常欣赏左宗棠才华，期许一定向皇上荐贤举能。此次会晤后半年，林则徐病入膏肓，临终前竟还从病榻上强行爬起来，亲笔上书道光皇帝，推举左宗棠，可谓“死荐”。这是左宗棠的大名第一次直达天听，连咸丰帝都还没上位，左宗棠总不好说圣明洞见在先，不得不领林则徐死荐之情。又考虑沈葆桢与林则徐之间的关系，福州船政局需要能员主持，也就顾不得沈葆桢功名在己之上，力举他出任船政大臣，以报当年林则徐知遇之恩。

左宗棠这种微妙心态，在座诸位肚里明白，只是不好点破，也就打几声哈哈，掩饰过去。倒是沈葆桢坦然，说：“诸位只知左公孤傲，不知其高功大名，得来多么不易。不说别人，就拿葆桢自己打比，科考不折不扣，步入官场后，有师长扶持，有同年帮衬，还有娘舅余荫可庇，才一步步走到今天，小有成就。想左公出身湘阴乡下，没世荫可乘，亲友可靠，中举后止步不前，无同年可恃，师长可依，加之性格倔强，官居要位的湖南老乡也敬而远之，直至霜染两鬓，依然一事无成。期间也曾投入湘抚幕府，越俎代庖，理政治军，干出不少实绩，却不过为人作嫁，浪得浮名。好不容易弄个四品京堂虚衔，又得不偿失，将抚衙上下全得罪完。湖南实在待不下去了，只好以入京会试为名，北上入鄂，假装顺道拜访鄂抚胡公（胡林翼），想弄口饭吃。胡公深知左公桀骜不驯，不易驾驭，把他推到曾大帅门下。曾左虽有旧谊，但左公心里不怎么瞧得起后来居上的曾大帅，若非走投无路，又哪会跑到安徽，矮下身段，入幕曾府？幸而曾大帅大人大量，不计较左公小肚鸡肠，专折保举他回湘募勇，自成一军。其时左公已人过天命，青春不再，用他自己的话说，叫土已埋到脖子上。想世间哪位英雄，憋得这么久？只怕不憋死，也已憋疯。左公却硬是憋了过来，他能不抓住机会，强行出头？曾大帅说少荃兄拼命做官，曾国荃拼命打仗，俞樾拼命著书，我看都没左公拼命。不拼命不行，不像少荃兄下有庐州子弟兵可用，上有老师曾大帅照顾，中间还有自家兄弟相助；不像曾国荃有兄弟尤其是大哥扶持，有湘乡战友同生共死，要枪有枪，要炮有炮，要粮有粮，要饷有饷。左公有什么？名义上归曾大帅统领，又不愿受其节制，只得独来独往，单打独斗，自己一人拼命挣扎。其他人领军，运筹帷幄，决胜千里，左公每攻一城，每夺一地，都是亲力亲为，跑到前线，冒着敌军枪炮，观敌情，寻战机，排兵布阵。手下人才也是湘淮两军不用之弃才，比如蒋益澧，本是湘乡人，曾大帅觉得他颟顸粗鲁，不可造就，弃如敝屣，左公才拣了个落地桃子，召入楚军大营。没人办粮办饷，只得与十八竿子都打不着的胡雪岩结伙，解决军需。左公能在两年时间内，窜升督抚大位，确是用命换来的，比之他人，其难度不知大过千倍，还是万倍。”

沈葆桢所言，句句属实，几位倒也无话可说。只有钱鼎铭忍不住道：“左宗棠才高八斗，卓而不群，憋了五十年才逮住机会，拼上老命也要出头，情有可原。可他总该明白，没有曾大帅，他出得了头吗？可他倒好，奉曾大帅之命，湘人回湘，募得几千湘勇，当即扔掉根本，别出心裁，自号楚军。这还在其次，金陵光复，幼天王逃离，他又以怨报德，背后使暗箭，伤害曾氏兄弟，简直令人齿冷。”沈葆桢道：“左公做法有些过，可也能看出，他眼光独特，先知先觉。”钱鼎铭问：“左宗棠还有先知先觉之明？”

冯桂芬代为答道：“左宗棠弃湘号楚，一是不想依附曾大帅，独树一帜；二是他预知长毛消灭，湘军必裁，自称楚军，也许能逃脱湘军命运。至于公然与曾大帅撕破脸皮，恐怕也是做给皇上看的，希望楚军能得到区别对待。”

“左宗棠自命楚军，尚可理喻，可杭州和余杭之战，故意留出缺口，虚晃一枪，私放十万长毛逃逸，又作何解释？”钱鼎铭紧追不放，“另有长毛残部出闽入粤，本来是他防范不周，竟反过来连上三折，劾掉郭嵩焘巡抚，难道也有道理？”冯桂芬笑道：“人情皆然，越是来之不易的东西，越发珍惜。左宗棠拼出老命，好不容易做上浙闽总督，自然不敢稍有闪失。若因久攻杭州不下，影响整个江南战局，皇上怪罪下来，撸掉头上顶子，于心何甘？同理，长毛残部出闽，责在左宗棠，他担心有人借题发挥，自己吃不了兜着走，于是先发制人，将过错往郭嵩焘头上推，让他做替罪羊，自己好抽身北上，征捻图功。花无重开日，人无再少年，左宗棠这把年纪，不可能从头再来，只赢得起，输不起啊。”

几位佩服冯桂芬剖析透彻，说：“左宗棠外表倔强，其实内里比谁都有心机啊。”

见几位只顾说话，忘了喝酒，李鸿章高举酒杯，招呼道：“说拿左宗棠做下酒菜，怎么只顾着吃菜，忘了喝酒？来来来，干杯干杯！”几位笑道：“菜吃得差不多，也该喝酒了。”

隔日李鸿章陪同沈葆桢，参观金陵制造局。马格里自然出面引导，介绍机器性能、产品功效，及生产管理规程，让沈葆桢大开眼界。

出得制造局，去忠王府看望过曾夫人，李鸿章又备菜置酒，邀冯桂芬几位为沈葆桢饯行，送他到江边码头，乘船回闽。

且说曾国藩收到李鸿章函件，启封展读，也忐忑起来。若豫军也学左宗棠，故意留下破绽，让捻军破墙而去，数月苦心经营，岂不全部泡汤？

曾国藩不敢怠慢，具函严责豫抚和豫军，加固开封堤墙，不能出任何差错。尔后拖着病躯，移驻济宁，就近调度黄河和运河防御，万一开封堤墙有失，还可凭借两河，拦截捻军，至少不能让其北犯京畿，威胁帝都。又指派铭军，渡过黄河，向开封移动，协助豫军，务必将捻军封堵在河南境内，好关起门来打狗。